Волшебница мысленно фыркнула, но снаружи была спокойна, как лед. Ей не нужна была эта странная поддержка. Тем более ей не нужен был назревающий скандал.
— Жену?! Ты что, за идиотку меня держишь? Нет у тебя жены! — раздраженно фыркнула Керания, делая резкий шаг вперед.
Раульфан отреагировал мгновенно. Словно позабыв о недавней истерике жены, он встал перед ней, загородив от вспылившей девушки.
— Кери, успокойся. Такое поведение тебе чести не делает.
Илви привстала на цыпочки и выглянула из-за плеча мужа. Студенты вокруг замерли, с наслаждением наблюдая за бесплатным представлением.
— Что значит “успокойся”?! Я уже всей семье сказала, что скоро выйду замуж, — не унималась брюнетка, пытаясь подобраться к Илавин то с одной, то с другой стороны.
— Ну… раз сказала, то выйдешь, что уж теперь поделать, — усмехнулся Раульфан, оттесняя Илавин к стене. — У нас тут много классных холостых парней. Кое-кому ты даже нравишься, не вижу проблемы.
Синие глаза Керании полыхнули, девушка приложила руку к груди и набрала побольше воздуха в легкие. Предугадав ее намерения, Раульфан успел запеть раньше. Тихо, с хрипотцой, он создал вокруг себя и жены небольшой защитный купол.
— Что это тут происходит? Пропустите, пропустите, деточки! Осторожнее, юная леди, я здесь. Да-да, аккуратнее. Да не дергайтесь вы так и разойдитесь наконец! Дайте проехать к двери!
Илавин выдохнула с облегчением, услышав голос профессора Хен-Ло, преподававшего маготехнику. Впервые в жизни она была рада старику, который спас их из неловкого положения.
Недовольно крехтя, старец в кресле-каталке подъехал к двери, приложил к замку свой кристалл и ловко вкатился внутрь аудитории. У самого края невысокго помоста кресло плавно остановилось, из него в стороны выехали небольшие “ноги” и резво зашагали по ступеням.
Илви мысленно присвистнула, подумав о том, что техника все же не стоит на месте. Захотелось поскорее оказаться в аудитории, занять любимый стол в первом ряду и приступить к заданию. К тому же, благоверный супруг обещал помочь. В предвкушении небольшого отдыха на практическом занятии, Илавин двинулась к двери, но Раульфан преградил ей путь.
— Не спеши, успеется еще, — усмехнулся муж, галантно пропуская вперед себя одногруппниц.
— Ну почему? Сейчас все первые парты займут! — негодующе спросила Илавин, но осталась стоять на месте.
Ей начинала нравиться эта игра в мужа и жену, когда от ее выбора ничего не зависело, а все неудачи можно было свалить на голову сыночка гадкой Горин!
— Потому, моя дорогая Лави, что практическую выполнять придется мне. И чем дальше мы будем от профессора Хен-Ло, тем больше шансов, что он не заметит нашу маленькую хитрость. И, Лави, осторожнее с Керанией. Она родом из Знойных Степей, кто знает, какая гадость может придти в эту хорошенькую головку.
— И не стыдно тебе оговаривать своих же товарищей?! — шикнула на него Илви, сделав вид, что не заметила пренебрежительного “Лави” в свой адрес. С этим можно будет разобраться и позже, а пока стоит получить информации о потенциальном враге.
— Нет. Знаешь, я обо всех говорю как о мертвых. Или хорошо или правду, — усмехнулся Раульфан, подставил Илавин локоть и гордо вошел в аудиторию.
Осмотрев суетящихся студентов с высоты собственного роста, он уверенно направился к парте у окна. Илви невольно поежилась, но покорно пошла следом. Косые взгляды, которыми награждали ее присутствующие, резали кожу словно ножи. Илавин даже казалось, что ее разрывают на кусочки. Ком обиды застрял в горле, девушка запнулась и закашлялась. Появилось отчаянное желание встать рядом с профессором и оправдываться, ведь это не она отхватила себе лучшего парня академии, а ей его против воли вручили.
— Все в порядке, Лави? — заботливо спросил муж, останавливаясь и давая ей прийти в себя.
— Да, прости. Не очень хорошо себя чувствую с утра, — с натянутой улыбкой ответила Илавин и поспешила занять свое место.
Паника внутри нарастала. И если к жутким механизмам еще можно было привыкнуть за последние годы, утешать себя тем, что за пределами лаборатории можно будет их не использовать, то изменившееся отношение общества огорчало. Илавин и раньше чувствовала себя немного оторванной от группы, ее иногда не звали на посиделки или готовиться к экзаменам, но это все были мелочи по сравнению с недовольными ревниво-завистливыми взглядами, которыми ее награждали сейчас.
Тычок в бок от Раульфана заставил Илавин вздрогнуть.
— Слушай внимательно. Уж теория тебе точно не помешает.
— Ага, это ты таких монстров собирал под партой в колледже, — фыркнула Илви, с трудом сдерживая дрожь в руках.
Паника холодными тонкими змеями обвивала ее, сдавливала, не давая дышать. Сердце застучало в ушах, во рту пересохло. Обрывки воспоминаний готовы были вот-вот вырваться из тюрьмы разума, но чьи-то теплые руки отогрели Илавин и не дали провалиться в омут ужаса.
— Спокойно. Сейчас тут нет никаких монстров. Этих белок собирают уже который год. Если тут что-то выйдет из-под контроля, то профессор быстро все исправит, — успокаивал ее шепотом Раульфан, осторожно поглаживая указательным пальцем по запястью.
— Эта развалюха и все исправит? — негодующе фыркнула Илавин и вернулась к записи теоретической части, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Он очень даже ого-го, поверь мне.
— Так, деточки, внимание. Инструктаж по безопасности и все такое прочее. Сегодня мы будем собирать механическую белочку. Чтобы собрать белочку, надо взять отверточку в правую руку, если вы правша. Если вы левша, берите отверточку в левую руку. Как определить левша вы или правша? Вспомните, какой ручкой вы держите ложечку, когда кушаете супчик. В ту ручку и берите отверточку…
Илавин бросила недоумевающий взгляд на мужа, словно требуя каких-то пояснений по поводу абсолютно неадекватного поведения профессора. Раульфан улыбнулся ей, подмигнул и приступил к сборке механизма, совершенно не обращая внимания на болтовню Хен-Ло. Илви даже позавидовала своему напарнику: вот так легко и запросто расправляется с жутким шестеренчатым монстром.
— Дети, не забудьте проверить, что у белочки работает глазик, а не то белочка огорчится. Так как мы не проходили еще сборку оптики, то проверять подходите ко мне, — монотонно бубнил себе под нос профессор Хен-Ло, не обращая внимания на то, что сборка голема у всех студентов идет полным ходом.
— Простите, профессор, можно вопрос?
— А? Да? — Хен-Ло словно вынырнул из дремы. Подслеповато щурясь, он нашел взглядом спрашивающего студента и утвердительно кивнул.
— А белочке не обидно, что ее столько раз собирают и разбирают? — довольно улыбаясь, задал вопрос Берти.
Илавин недовольно фыркнула, а вот остальным студентам эта шутка явно пришлась по вкусу. Над аудиторией пролетел практически синхронный сдавленный смешок. Профессор Хен-Ло тяжело вздохнул, оперся