Но его, в свою очередь, опередил Келлис, использовав силу и умение Альганта. Когда Сатра только заносил нож для удара, два врага уже были повержены Келлисом, который с быстротой молнии наносил пришельцам смертельные раны топором.
Враги опомнились слишком поздно: Хранитель Жизни лежал без памяти на камнях, а вокруг истекали кровью восемь их спутников.
Келлис и Сатра держа в руках окровавленное оружие, медленно двинулись к врагам.
Восемь оставшихся невредимыми противников сбились в тесную кучку и готовились к битве. У троих из них вообще не было оружия.
Слуги Хранителя Жизни струсили, поняв, что победа может достаться им слишком дорогой ценой. Но в глубине души они уже знали, что победить им никаким образом не удастся и их путь окончен — они уйдут сейчас в темные глубины Земли.
— Это кейторы! — шептали они, нервно облизывая губы.
О кейторах среди горцев ходили легенды. Их практически невозможно одолеть в поединке один на один. Даже трое не могли победить кейтора.
Сатра и Келлис продолжали сближаться с противниками с твердой решимостью уничтожить врагов.
— Остановитесь! Я вам приказываю! — вдруг раздался молодой женский голос и все невольно повернули головы. На камнях стояла Цаука, держа руки ладонями к земле.
— Прекратите ненужное смертоубийство, слушайте, что вам говорит Старший Хранитель Жизни!
Сатра отвёл взгляд от сестры и наблюдал за врагами. Келлис быстро понял, что что-то произошло с Цаукой. Цаука легко спрыгнул с камня и, показывая всем пустую ладонь прижала её к стоявшему дереву, крикнув:
— Смотрите сюда!
И вдруг ствол дерева оказался объят пламенем, от которого Цаука поспешно отдёрнула руку. Люди Хранители Жизни в испуге попятились.
— Стойте, где стоите! — повелительно крикнула Цаука. — Это вам приказываю я — новый Хранитель Жизни! Если я лгу, попробуйте сдвинутся с места.
Сатра осторожно поднял ногу и сделал лёгкий шажок. Келлис прищурив глаза, глядел на Цауку. Зато все остальные начали дергаться, пытаясь поднять ноги, которые у них словно приросли к земле.
— Что со мной? Я не могу ходить! — кричали они с ужасом.
— Я отпускаю вас! — смилостивилась Цаука. — Теперь земля, которая дала мне силу и власть, больше не держит вас!
Прислужники Хранителей Жизни попадали на землю, ощупывая свои ноги, и бросая взгляды на горящее дерево, со страхом смотрели на Цауку.
— Теперь я новый Хранитель Жизни, — снова произнесла девушка и все кроме Сатра и Келлиса встали перед ней на колени. Цаука собиралась ещё что-то сказать, но пошатнулась и промолчала.
Келлис быстро произнёс:
— Убирайтесь прочь! И расскажите всем, что вы здесь видели. Вон отсюда!
Хурритам не нужно было повторять дважды. Побросав оружие, они бежали, радуясь, что остались живы. Сатра шагом двинулся за ними, желая, убедится, что враги правильно поняли команду Альганта.
Келлис быстро подошёл к Цауке и едва успел её подхватить. Девушка, невзирая на жаркое солнце, была холодна, её зубы выбивали дрожь. Келлис осторожно положил её на землю и прижал свою ладонь к её животу. Он сидел рядом с ней, задрав голову вверх чувствуя, что её тело медленно согревается. Цаука с трудом открыла глаза и попыталась улыбнуться. Но её улыбка вышла вымученной, она тихо прошептала:
— Ты отдаёшь мне себя?
— Свои силы, — поправил Келлис.
Вернулся Сатра. Едва взглянув на лежащего по-прежнему без сознания Хранителя Жизни, спросил:
— Что такое случилось с Цаукой?
Келлис встал с колен.
— Она слишком устала, делая чудеса.
Сатра всматриваясь в бледное лицо сестры, произнёс с уважением:
— Не думал, что она умеет такое!
Потом обратился к Келлису:
— Альгант, почему ты никогда ничего подобного не делал раньше?
— В чём разница между пшеничной и ячменной лепёшкой? — вопросом на вопрос ответил Келлис.
— Пшеничная лепёшка вкуснее! Разве не верно? — рассудил Сатра.
— Так могут отвечать маленькие дети, — поучительно произнёс Келлис. — Сатра, я тебе это уже объяснял. Но я повторю, что та и другая лепёшка — хлеб. Но хлеб разный. Потому что он сделан из семян различных растений. Люди тоже разные и то, что Цаука заморочила людей твоего народа, не получилось бы, если перед ней были бы россы или тинийцы. Ты видел горящее дерево?
— Да!
— Иди и посмотри на него вблизи. На нём кора целая, нет даже следов огня…
Сатра быстро достиг дерева и долго изучал ствол, который он видел объятый пламенем. Но не найдя никаких признаков горения, вернулся слегка разочарованный.
— Я видел горящее дерево своими глазами, — расстроено сообщил он. — Оказывается, этот пожар Цаука устроила лишь в моих мыслях!
— Она доказала сегодня, что получила силу земли, — сказал Келлис.
Сатра, потеряв всякий интерес к дереву, направился к Хранителю Жизни, который начал шевелиться и постанывать.
— Ваше Постоянство, — произнёс Сатра. — Может быть мне лучше прикончить этого злобного пса?
Келлис обернулся на зов, попросил:
— Свяжи его. Позже решим, сбросить его со скалы или сунуть в дупло к диким пчёлам. Он не всё рассказал.
Сатра достал сыромятный ремешок, ловко связал руки старику и, пиная его ногами, заставил подняться и идти в сторону горной расщелины. Там он связал Хранителю Жизни ноги и вернулся к Келлису. Цаука уже пришла в себя полностью. Келлис поил её водой из деревянной чашки, другую протянул Сатра. Озабоченно сказал:
— Мы должны решить, что делать дальше. Мы убили восемь прислужников жрецов и взяли в плен главного Хранителя Жизни. Люди твоего народа могут нас не понять…
— Я помогу, — привстала с земли Цаука, отряхивая на себе короткое платье.
— Как? — спросил Сатра.
— Надо, чтобы старейшины нескольких селений явились сюда завтра утром. Надо обвинить жреца в таком преступлении, чтобы его возненавидели все. Всё остальное я сделаю сама…
— Понимаю, — усмехнулся Келлис.
Сатра посмотрел на сестру:
— Ты околдуешь их на время?
Цаука молча кивнула. Келлис немного подумал и обратился к Сатра:
— Сейчас ступай к своему отцу и расскажи, что здесь произошло. Потом пусть он пошлёт гонцов к вождям соседних поселений и именем главного Хранителя Жизни предложит им явиться сюда утром со своими людьми. После того как гонцы уедут, вернёшься сюда. Возьми с собой для нас еды и две-три шкуры. Мы останемся здесь до прихода людей. Если у нас ничего не получится, из селения мы не сможем уйти живыми. А здесь всегда есть возможность спастись.
Сатра обвёл глазами поле битвы.
— Я пока уберу мёртвые тела, — успокоил его Келлис. — Хотя это занятие мне не особо нравится.
Сатра ушел, легко ступая по каменистой дорожке. И скоро исчез в зарослях.
Обратно, нагруженный едой и одеждой, Сатра явился только под вечер, когда заходящее солнце уже коснулось вершин гор. Келлис слишком хорошо знал его, и едва взглянув в его лицо, понял, что всё получилось, как они задумали. Подтащив к костру, который развёл Келлис, еду, Сатра нанизал на прутья жареное мясо. Положил его в костёр, чтобы согреть.
— Как наш пленник? — спросил он. — Он ничего не говорил?
— Говорил слишком