– Мисс Рейтли? – окрикнул меня чрезмерно холодный голос. – У вас прекрасные ноги, не вынуждайте меня их вам сломать.
– Что вам нужно? – я остановилась около самой двери. – Зачем вы сюда пришли? Я больше не собираюсь подписываться ни под какие преступления! Если конгресс хочет найти козла отпущения, то прошу вас, мистер Леннер, поищите его в ком-нибудь другом! Я и так отбываю незаслуженное наказание, которое назначил для меня ваш многоуважаемый конгресс!
– Два.
Я непонимающе уставилась на мужчину. Ему смешно? Что смешного я сказала?
– Что два?
– Два вопроса, которые вы мне задали, очень увлекательны, правда, но командую здесь я. Поэтому вернитесь на свое место, пока у меня не иссякло желание вести с вами конструктивный диалог.
Я рухнула на стул, встретилась взглядом с черными глазами Леннера и в изумлении отпрянула назад, чуть не перевернувшись на стуле. Черные! Черные глаза. А были голубыми. Значит…
– У вас первый резерв магии? – со вздохом определила я.
Вот черт. Что этот тип делает в Обители? С таким резервом люди сидят в управлении и редко высовывают нос дальше своего обшитого золотом кабинета, и не отрывают задницы от магического кресла, стоимостью больше чем вся моя квартира.
– Да, первый, – просто ответил Леннер. – Теперь к делу. Я забираю вас из Обители, хотите добровольно, хотите нет. Лично я бы предпочел первый вариант, но решение остается за вами.
Он говорил с такой уверенностью, что я снова начала сомневаться в его адекватности.
– Вы что? – я засмеялась. – Что значит забираете? Конгресс даже не хочет пересматривать мое дело, не говоря уже о свободе.
– Вы зря смеетесь, мисс Рейтли. В моих полномочиях предложить вам сделку. К тому же мне нужна приманка. Живая молодая приманка с тринадцатым резервом магии. Вы подходите идеально, поэтому на то время, пока идет следствие, я вас забираю. Побегаете по городу, помашете руками, покричите на все улицы, привлекая на себя внимание. И если ваша помощь окажется незаменимой, уверен, что конгресс пересмотрит ваше дело, и на свободу вы выйдете раньше, чем умрете от старости в своей камере.
Я открыла рот и снова закрыла.
– Вижу, вас все устраивает? – вежливо поинтересовался Леннер.
– Подождите… – я мотнула головой, пытаясь трезво оценить ситуацию. Абсурдную ситуацию. Невероятно абсурдную. – Вы предлагаете побегать мне по городу, привлекая на себя внимание серийного маньяка, который уже успел убить сорок магов, некоторые из которых, вероятней всего, были сильнее меня на несколько порядков и возможно владели практической магией?
От моих категоричных слов Леннер закатил глаза.
– Не совсем в таком контексте, – в очередной раз поправил он, – но в целом – да, что-то вроде того.
Я нервно усмехнулась.
– Мистер Леннер, вы работаете на конгресс? Почему вы так уверены, что меня выпустят из Обители… побегать?
Побегать! Я же не собака, честное слово, чтобы меня выводить на прогулку. И стены Обители еще никто не покидал раньше назначенного срока. На то это и Обитель, самое ужасное место, куда только может попасть молодой маг.
Леннер задумался, подбирая правильные слова.
– Я капитан ночной стражи, – наконец ответил он, опираясь локтями на стол, чтобы стать ближе ко мне. – И смотритель первого округа. Разумеется, любой патруль, и ночной и дневной, работает под патронажем конгресса. Что касается вашего вопроса, то – да, конгресс разрешил на время следствия освободить любого заключенного Обители с тринадцатым резервом магии, чтобы использовать его в качестве приманки. Задействовать гражданских в следствии мы побоялись, лишняя шумиха никому не нужна, тем более конгрессу.
Я облизала пересохшие губы, судорожно обдумывая все варианты исхода этого дела. Если я выйду за пределы Обители, то у меня появится шанс, призрачный, но все же шанс сбежать. И тогда мне не придется сюда возвращаться. Другое дело, что сбежать от капитана ночной стражи, учитывая его резерв и внушительное телосложение, вряд ли получится. Но Сандра! Она выходит на свободу через две недели, и если за эти недели патрули не разберутся с пропавшими, то я смогу с ней связаться, и она поможет мне сбежать вначале от стражей, а потом и из города.
От хрупкой надежды внутри все содрогнулось. А вдруг сработает! Я через силу улыбнулась и, набравшись смелости, уверенно посмотрела на суровое мужское лицо с довольно резкими чертами, поистине военными и строгими.
– Мне нравится ваше предложение, мистер Леннер. Разрешаю вам меня использовать, если вы обещаете безопасность и достойные условия проживания.
– Условия проживания? – ухмыльнулся он, передразнивая мой тон. Видимо, в положительном ответе маг и не сомневался.
– Да, – голос не дрогнул, хотя внутри все дрожало. За этот год я потеряла свободу слова. – Условия проживания, пока я не вернусь обратно в Обитель. Кровать, еда, одежда и все, что мне потребуется.
– Хорошо, – поднимаясь из-за стола, Леннер согласно кивнул, и все бы ничего, но вот его колючий взгляд остался холоднее камня, – я подумаю.
Глава 2
Я нервными шагами измеряла приемную, то и дело поглядывая на иллюзию часов во всю стену. Минуты тянулись, тишина давила. Леннера не было больше часа, и я уже серьезно начала подумывать, что ему никто не позволил вывезти заключенную из Обители, и он просто уехал за периметр, забыв про меня.
– Проклятье! – я выругалась, присаживаясь на деревянную лавку.
Одно меня беспокоило больше всего. Сандра ничего не знает ни о Леннере, ни о его намерениях. Когда я не вернусь сегодня вечером, она заподозрит что-то неладное, а когда я не объявлюсь и завтра с утра, она может пойти на неосознанный диалог со стражами. От этой мысли мне сдавило горло. Заключенные редко обращаются к стражам с вопросами, а тем, кто все же набирается смелости заговорить первым, можно только посочувствовать. Сколько раз я видела, как стражи списывают насильственные смерти на несчастные случаи, сколько раз я видела, как женщины беременеют от них, а потом пропадают навсегда, и сколько раз я пряталась в лабиринтах Обители, когда стражи хотели поиграть…
– Да, мистер Леннер, об этом уже сообщили.
От размышлений меня отвлекли голоса в коридоре. Вскочив на ноги, я подошла к закрытой двери.
– Заключенная принимает какие-нибудь препараты?
Я поежилась. Голос Леннера, когда он не притворялся вежливым и учтивым, как делал это все время, пока мы были наедине, вызывал настоящую дрожь. Но если он и правда капитан стражи, то это многое объясняет. Неприятная работа, но одна из самых почетных и высокооплачиваемых. В патрули всегда набирали сильнейших магов конфедерации, с наилучшими показателями среди военных, нехилой боевой подготовкой и идеальным знанием практической магии.
– Рейтли? Нет, сэр. Она вполне адекватна.
– Отлично, тогда открывай.
Я успела вовремя отпрыгнуть, до того как распахнулась железная дверь.
Взглянув на меня, Леннер подпер плечом дверной косяк.
– Вы готовы? – опять эта напускная вежливость. Уж пусть лучше он общается со мной так же, как