Я кивнула, разглядывая стража за его спиной. Как я надеюсь, что больше никогда не увижу эти похотливые морды.
– Отлично, – Леннер в два шага оказался рядом. Мужская ладонь коснулась моих запястий, без труда снимая магические путы и даруя свободу. – В таком случае мы можем идти.
Я растерла запястья и, не задерживаясь, вышла за ним в коридор. Страж последовал за нами.
– Где я буду жить? – решила уточнить я, пока мы спускались по центральной лестнице. Если мне снимут номер в отеле, я могу попытаться сбежать прямо оттуда. Естественно, не через дверь.
Но нет. Капитан ночной стражи такой вариант даже не рассматривал.
– Я снял дом на месяц, здесь недалеко.
– Не стоило снимать целый дом, – недовольно буркнула я, – обычного номера в гостинице мне бы вполне хватило.
– А мне нет. Вы же не думаете, что я позволю вам остаться одной хоть на минуту?
Я сжала кулаки. Не думала, но очень на это рассчитывала!
Миновав лабиринт запутанных коридоров, в которых, надо заметить, Леннер ориентировался превосходно, словно работал стражем в Обители последние лет так двадцать, мы остановились перед массивными воротами на первом этаже, ведущими к свободе из адовой крепости. Даже не верится.
– Хорошего дня, капитан, – дежурный страж отвесил небольшой поклон и, приложив свою руку к идентификационной панели, открыл ворота. – Сообщите, когда что-нибудь выяснится.
– Непременно.
Леннер вышел на огороженную высоким забором территорию вокруг здания Обители, при этом не особо наблюдая за моими действиями. Я послушно выскочила следом. Если за периметром он будет так же халатно относиться к моим передвижениям, то не составит огромного труда замедлить шаг, отстать от него где-нибудь в многолюдном месте и незаметно срулить в сторону, сливаясь с толпой ничего не подозревающих людей.
– Мне нужна одежда, – напомнила я, понимая, что в оранжевом тюремном комбинезоне я смогу скрыться разве что в пустыни, и то если Леннер неожиданно ослепнет.
– Я это уже слышал, но кроме своей рубашки ничего другого пока предложить не могу. – Он на ходу вытащил блестящие ключи от какого-то автомобиля и нажал на кнопку. – Моя машина на стоянке. Я отвезу вас домой, а кто-нибудь из дневного патруля привезет все необходимые вещи.
Сама мысль, что незнакомый мужчина на службе конгресса будет покупать одежду для заключенной, немного позабавила.
– Нижнее белье мне тоже необходимо, – злорадно добавила я, уже представляя лицо стража, роющегося в дамском кружевном белье.
На губах Леннера заиграла странная улыбка, которая тут же уничтожила мое злорадство, заставив пожалеть о собственных словах.
– Нижнее белье? Сочту за честь сам пройтись по магазинам, подбирая для вас что-то на свой вкус. Но хочу предупредить заранее о своих специфических вкусах.
Я поперхнулась и, засмотревшись на капитана, споткнулась о бордюр. Мужчина подхватил меня за локоть в последнюю секунду, не давая поцеловаться с землей.
Парковка для машин как всегда пустовала. Рабочие редко уезжали, а почти все стражи жили на седьмом этаже Обители. Посетителей в такое время тоже никогда не бывало, если кто и приезжал, то только вечером, в определенные часы и по предварительной записи. Но не мне об этом говорить, за весь год я получила лишь одно письмо от Филиппа, в котором он сообщил, что продал мою квартиру каким-то своим знакомым, а деньги за ее продажу перевел на мой банковский счет, чтобы я могла воспользоваться услугами хорошего адвоката. Но какой толк от этих денег, если стражи запрещали контактировать с внешним миром? Обычно адвокатов нанимали родственники, мои же родственники отвернулись от меня еще в зале суда.
– Мисс Рейтли, прошу. – Леннер легким кивком пригласил меня сесть на переднее сиденье черного внедорожника, единственного припаркованного на стоянке для автомобилей.
Не мешкая я забралась в салон, в предвкушении поглядывая на искрящийся энергетический барьер. Смертельная магическая преграда, которая высоченным забором уходила далеко в небо и окутывала всю территорию Обители. Не войти – не выйти. Барьер убивал даже пролетающих мимо птиц, насекомых и всякую неразумную живность, не говоря уже о людях. Многие заключенные добровольно бежали к этому барьеру, чтобы покончить со своей жизнью. Ну а стражи… они им никогда не мешали.
Я занервничала, пристегивая себя к сиденью. Сейчас… еще чуть-чуть и я окажусь за периметром… Наверное, даже стану легендой. Единственная пожизненно заключенная, которая смогла выбраться из магической тюрьмы строгого режима.
– Мистер Леннер? – я повернулась к магу, когда тот сел рядом, заводя внедорожник. – Почему вы не боитесь брать на себя ответственность?
– Не понял.
– Я же опасна.
Леннер усмехнулся. Достав из бардачка солнцезащитные очки, он спрятал яркие глаза за непроницаемым темным стеклом. Мой взгляд невольно скользнул в его сторону. Почему я сразу не догадалась, что он один из стражей? Гражданские маги редко доводят свое тело до такого состояния. Гора мышц. А вот у стражей физическая подготовка стоит чуть ли не на первом месте после практической магии. Но Леннер помимо мощного телосложения обладал чем-то еще… Может, харизмой? Не знаю.
– Опасны? Смешно. Мисс Рейтли, не сочтите за грубость, – положив одну руку на спинку моего сиденья, он обернулся назад, выезжая с парковки, – но новорожденный цыпленок представляет для меня большую угрозу, чем вы.
Я вздохнула.
– Жаль, что конгресс не считает так же.
Леннер вывернул руль, машина медленно подъехала к центральным воротам. Караульный засуетился: выскочил из своей будки, записал номер автомобиля и снова нырнул обратно.
– Дело не в опасности, мисс Рейтли, а в ответственности, – капитан стражи повернул голову в мою сторону. – Вы ответственны за смерть равного себе и теперь обязаны за это ответить. Конгресс никогда не пойдет вам на уступки, закон для всех один. И даже если вам не по душе приговор, лично я считаю его объективным. – От цинизма его слов меня замутило. Строгий и безжалостный – отличное сочетание качеств для капитана. Ну а как иначе? – Я пролистал ваше личное дело, и там все предельно ясно. Бытовые убийства не редкость, особенно у необученных магов. Отвечайте за свою ошибку, и другие, глядя на вас, поступят иначе.
– Да вы… – я прикусила язык и отвернулась. Я год пыталась переубедить конгресс, стражей Обители и судей. Убеждать в своей невиновности и его просто нет смысла. Все равно не поверит. – Думайте, как хотите!
Ворота приоткрылись, и машина тут же тронулась с места, не дожидаясь, когда караульный разрешит проехать. Вдавив педаль газа, Леннер вылетел на дорогу, занимая законную для патрулей седьмую полосу по правой стороне. От неожиданности я вцепилась руками в сиденье.
Легкое вождение и Ларк Леннер однозначно плохо сочетались между собой.
За целый год родной город успел преобразиться до неузнаваемости, а может, дело еще и во мне, и я просто раньше не ценила те краски, которыми мог похвастаться Нерон. Столица конфедерации, самый крупный город