- Я заметила. - девушка поставила тарелки, разложила завтрак и села по другую сторону стола. Следовало торопливо есть, одеваться и убегать на работу, но Алекса старалась растянуть время рядом с Охотником. До сих пор ей не верилось, что они вместе. Вот и сейчас, разглядывая парня, одетого лишь в потертые джинсы и пирсинг, она вдруг ощутила, как защипало глаза. Что с ней? Неужели возможно так сильно любить?
- Слушай, а вот после этих убийств, - она отхлебнула чай и поковырялась вилкой в тарелке. - Ты как-то расслабляешься? Или тебе пофиг?
- В ближайшее время, - проговорил Кирилл многообещающим тоном, - я куплю такой красивый кляп в виде шарика на кожаных ремешках. Идеальная жена - молчаливая жена. Тема закрыта.
Остаток завтрака прошел вполне мирно. После чего Алекса натянула короткий светлый сарафан и, заколов непослушные рыжие пряди повыше, заглянула в спальню.
- Ты сегодня дома?
Лежавший на постели Кир поднял взгляд от планшета.
- Я заеду на работу ненадолго, но до послезавтра у меня выходной. Так что предлагаю вечером где-нибудь посидеть.
- Я - за. И не смей бросать грязную посуду в раковине! - Алекса, будучи ярой сторонницей едва ли не стерильной чистоты в доме, нередко выходила из себя, глядя как довольно небрежно Кир относится к быту. Охотник же пожимал плечами и заявлял, что он не понимает, какая разница, где ставить посуду: в шкафчик или рядом с раковиной. Она же все равно чистая.
Заводя машину, Алекса улыбалась: вот такие вот мелочи и составляют семейную жизнь.
Она продолжала светиться от счастья, когда спускалась в их с Адель личную лабораторию, устроенную в подвале здания. На верхних этажах располагалась косметическая фирма клана Доктус. Ее родного клана.
Единственным, кого еще посвятили в авантюру с подпольными исследованиями был Андрей Иосифович - родной дядя Александры, в свое время воспитавший ее, как родную дочь. Он же помог ускорить процесс обустройства.
На лифте, работавшим от специальных пропусков, Алекса спустилась на минус третий этаж, полностью отданный под лабораторию. Официально, если бы кто заинтересовался, здесь проводились разработки особо дорогой линии средств по уходу за кожей для вампиров. А особо недоверчивым продемонстрировали бы образцы и прочитали занудную лекцию, полную научных терминов.
Алекса умела прятать необходимое так, что оно вроде лежало на виду, но ему не придавали значения.
- Привет. - махнула она рукой Адель, что-то быстро печатающей на компьютере. Кроме них двоих больше здесь никто не работал.
- О, mon cher, ты сияешь! Вернулся твой сероглазый маг?
- В точку! - Алекса накинула белый халат, волосы спрятала под полупрозрачную шапочку. К чистоте в лаборатории она относилась еще более щепетильно.
- А ты как? Смотрю, тоже великолепно выглядишь.
Белокурая вампирша кокетливо взмахнула длинными и тщательно накрашенными ресницами.
- Да, ночь была великолепной, я уехала лишь под утро. Мальчики постарались на славу.
- Мальчи...кхм! - Алекса аж закашлялась от неожиданности. - ты там оргию замутила что ли?
- Три друга. - вампирша мечтательно вздохнула. - Я решила, что не должна уделять кому-то из них особое внимание. Так что мы поехали в отель. Особенно милым был такой светленький, с фигурой атлета. Знаешь, он...
- Не продолжай! - замахала руками Алекса. - Все, стоп!
- Deary, ты все же ужасно закомплексована. Но мы поговорим об этом после, как-нибудь вечером, устроив милые посиделки с вином, фруктами и свежей кровью. А пока можешь ознакомиться с последними результатами ночных опытов.
Работа закипела в привычном бодром темпе. Сегодня Алекса планировала провести моделирование на компьютере.
- Александра, я серьезно, мы получили идеальный образец для того, чтобы опробовать его на живых объектах.
- Я бы провела дополнительные исследования. - пробормотала девушка, пока еще не в силах поверить в результаты. Она продолжала сидеть перед экраном и довольно тупо смотрела на цифры, диаграммы и прочие данные компьютерного моделирования. Все, как надо, как они хотели. За исключением мелких шероховатостей, про которые Адель сказала, что они не играют особой роли, а сама Алекса предпочла бы их убрать.
Полгода назад, современные исследования в области расшифровки человеческого генома навели Алексу на совершенно неожиданную идею. Последние исследования генотипов магов, вампиров и людей показывали, что довольно серьезную часть генома составляет так называемая «мусорная» ДНК. Она состоит из кусков, принесенных ретровирусами и бактериями за миллионы лет эволюции, «сломанных» и «спящих» генов. Ранние исследования вируса, и результаты, полученные Адель, показывали, что ученые старались объяснить все различия между вампирами и магами тем, какая часть вирусной РНК встраивается в человеческий геном. И все предыдущие усилия были направлены попытки заставить вирус внедрить полную копию своей РНК. Количество генетиков-вампиров, а тем более, генетиков-людей, знающих о существовании магов и вампиров очень невелико, поэтому исследования продвигались со скрипом.
Алекса же обратила свое внимание на эпигенетику - относительно новую научную дисциплину, согласно которой фенотип зависит не только от генов, но и от внешних условий. Последние отвечают за то, насколько сильно или вообще имеется влияние отдельных генов. Так же могут активироваться и гены из участков «мусорной» ДНК. Предыдущая работа в области генной косметологии дали Алексе задел для дальнейнех исследований. И прорыв не заставил себя долго ждать. Экспрессия нервных клеток человека раствором, содерждащим энзимы и феромоны, вырабатываемые организмом вампиров, позволили наблюдать некоторые признаки усиленной регенерации.
Когда Адель узнала о этих результатов, то пришла в дикий восторг. Через несколько дней она привела в лабораторию незнакомого мага, представила его как коллегу из Франции и предложила проверить воздействие излучения магов на культуры. Результы в этот раз были не столь впечатляющими, так как было непонятно, какие фенотипические изменения можно ожидать.
Следующим этапом была попытка создать искусственный вирус. После нескольких месяц поисков, математических экспериментов и опытов над биологическим материалом был создан удачный образец. По крайней мере, сама Алекса осталась им вполне довольная. И уже в семнадцати поколениях зараженных колоний клеточных культур кожи можно было наблюдать явные признаки вампирских клеток, и при этом не было заметно дегенерации меланоцитов.
Проблема была в том, что основной объем исследований проводился на компьютере. Опытов на клеточных культурах недостаточно, все типы клеток человека проверить невозможно, а еще нужно учитывать влияние их взаимодействия.
Может, им и правда пора переходить на следующую стадию и вводить в дело живые объекты? В конце концов, рано или поздно, это сделать придется. Алекса сжала тонкими пальцами виски и с трудом поборола желание побиться головой о стол. Она так порой делала в университете, когда попадалось особо трудное задание. Помогать особо не помогало, но хотя бы разряжало обстановку.
- Я