Я прикусила губу, работая над портретом. Время от времени бросала взгляды на торговку, когда она мелькала между снующими туда-сюда людьми. И работала угольком, который так не вовремя начал крошиться.
Стряхнув лишнюю угольную пыль с листа, я выпрямилась. Да, не идеальный портрет. За двадцать минут идеально и не получится с таким материалом. Но весьма сносный монохромный скетч.
Именно с этим портретом я и направилась к торговке, надеясь, что меня не пошлют куда подальше. А то, пока рисовала, успела уловить около трех скандальных разговоров с этой женщиной.
— Доброе утро, — я улыбнулась, подойдя к ее лавке.
— Доброе, — буркнула она, даже не взглянув на меня. — Что брать будешь?
— Я тут стояла, наблюдала за вами, вы такая харизматичная, — на одном выдохе, произнесла я. — Не удержалась. Это вам.
И протянула ей ее же улучшенную копию, нарисованную на обратной стороне одного из плакатов. Торговка мазнула взглядом по рисунку, отвернулась и тут же резко повернулась обратно.
Глаза округлились, рот приоткрылся, а руки сами потянулись к портрету.
— Это… я? — удивленно охнула она, недоверчиво рассматривая изображение. — Как красиво.
— Я рада, что вам нравится, — как можно любезней отозвалась я.
— Но у меня нет лишних денег на это, — тут же взяла она себя в руки.
— О нет! — поспешила я ее перебить. — Это подарок.
— Подарок? — она удивилась еще больше и подняла на меня глаза. Синие и яркие, наполненные жизнью. — Но за что?
— Просто, — пожала я плечами, не собираясь раскрывать свой план. Все же этот подарок был корыстным, не хотелось сообщать об этом в лоб. — Мне захотелось вас нарисовать. Меня Яра зовут.
— Дэрия, — явно сбитая с толку торговка кивнула мне в ответ и опять залюбовалась портретом.
— Сколько за три груши? — рядом со мной появился невысокий жилистый мужик.
— Тринадцать медяков, — машинально отозвалась торговка. А потом приосанилась и посмотрела на меня. — Я тебя тут видела. Ты вчера на рынок приходила, да?
— Ага, — я обрадовалась, что меня запомнили по наряду. Этот план сработал, уже хорошо. — Я недавно приехала. Вот осматривалась.
Грозная и скандальная женщина окончательно растаяла, отмахнулась от мужика, который пытался сбить цену на груши, и затащила меня к себе за прилавок.
— Я бы в жизни не смогла позволить себе портрет. — Покачала она головой и попыталась воткнуть мне в руки самое спелую из груш. — Возьми в знак благодарности. Буду тебе цену сбивать, как своей.
— Спасибо, — я не стала отказываться. Голод проснулся неожиданно. А я вспомнила, что в последний раз что-то ела перед тем, как дома начала писать картину маслом. Объедать детей не решилась — яблоки дома были, но вдруг у меня ничего не выйдет сегодня, и им придется этим еще фиг знает сколько времени питаться. Желудок недовольно заурчал.
А я отмахнулась от всех рассуждений, протерла бок груши чистой стороной рукава и впилась в него зубами.
— Нет, ну как красиво, — продолжала щебетать расцветающая прямо на глазах торговка. Она крутила в руках портрет, рассматривая его под разными углами, пока я методично жевала фрукт. — Недавно, говоришь, приехала. А откуда?
— Да так, — отмахнулась я, — издалека.
Набрала воздуха в легкие и рискнула:
— А не знаете, кто готов был бы заплатить за такие рисунки? Может, есть кто на примете?
— Без денег сидишь, да? — строго посмотрела на меня Дэрия, будто в душу заглянула.
Ну, я и кивнула. А чего скрывать?
— Не переживай, — усмехнулась она по-доброму. — Можем подыскать тебе клиентов.
И подмигнула.
А я только сейчас задумалась, сколько может стоить портрет в этом мире. Вряд ли дешево. Но гнуть цены со старта — плохая стратегия. Еще бы понять ценовую политику…
— Дэрия, — рискнула я второй раз. Если, конечно, с математикой у меня все нормально. — А сколько тут готовы платить за портреты? Во всех городах своя цена…
Я попыталась оправдаться, но торговка этого, кажется, даже не заметила. Она рассмеялась.
— Мы же почти что в центре королевства. Через два дня пешком в столице оказаться можно. Дорого. Очень дорого.
— Ну за дорого я бы не хотела продавать, — поделилась я с ней своими мыслями.
— Здраво, — согласилась со мной женщина. — Но вообще, такой рисунок может и в пятьдесят серебряных обойтись. И даже в один золотой.
— То есть, если я, скажем, буду рисовать за один серебряный, люди потянутся, — прикинула я.
За один серебряный можно было с неделю нормально питаться вчетвером.
— Ты что?! — всплеснула руками торговка. — Это очень дешево!
— Но мне нужна клиентская база, — задумчиво пробормотала я, похлопывая себя дощечкой по руке.
— Кто нужен? — удивленно переспросила она, мощной рукой сдвинув платок на затылок. Солнечные лучи заплясали на первой середине.
— Те, кто будет заказывать рисунки…
— Пять серебряных — самая меньшая цена, — не согласилась со мной Дэрия. — И то это очень и очень дешево! Ты что, Яра, блаженная, что ли?
Блаженной я не была. Только плечами пожала. Пока у меня не было ни одного клиента, так что можно было бы и поужаться. К тому же демпинг в любом из миров работает безотказно. Вряд ли местный средний класс может себе позволить по несколько портретов на дню, я же сделаю услугу доступнее.
— Эй! — Дэрия опять закричала во всю мощь своих легких, а я даже попросить ее об этом не успела. — Новый художник в городе! Портреты всего за пять серебряных! И яблочко в довесок!
— Мне нечем заплатить вам за яблоки, — честно призналась я.
Женщина отмахнулась.
— Сейчас будет.
И правда. Стоило ей раза три еще повторить зазывание, как подошел первый заинтересованный.
— Что это за художник-то? Известный? — поинтересовался молодой мужчина, одетый во что-то, что отдаленно напоминало пиджак. Только слишком уж пышный, расшитый блестящими золотыми нитками, да еще и лилового цвета.
— Да ты что, слепой?! — прямо в лоб спросила у него торговка. — Глаза разуй! Конечно, известный! Только в город к нам приехала!
И ткнула на меня пальцем.
— Прошу прощения, — тут же стушевался возможный клиент, — я художников в лица не очень знаю.
— Я известна под именем Ярослава, — я моментально включилась в сцену, которую принялась разыгрывать торговка.
— О, Ярослава, — участливо покивал мужчина. — Конечно, слышал. Я бы очень хотел, чтобы меня нарисовала сама Ярослава. Но у вас уже, наверное, все на месяцы вперед расписано, — он расстроенно вздохнул.
— Может, и расписано, — хмыкнула Дэрия, бросив на меня коварный взгляд. — Но, если прямо хочется, Ярослава может нарисовать вас прямо тут и сейчас. Ей так понравился наш город, что она решила сделать подарки жителям и нарисовать портреты за самую символическую сумму!
— Что? Правда? — воодушевился тот, с надеждой покосившись на меня.
— Могу, — решила я потянуть интригу, — но я, к сожалению, с собой чистую бумагу не взяла. Если вас устроит портрет на афише… хм… если повесить на стену или даже