Он так увлекся воображаемым триумфом, что губы сами собой растянулись в сладкую победную улыбку. Он, не отрываясь, смотрел на стул под Вадиком, раз за разом представляя его растянувшимся на полу.
Неожиданно стул одноклассника, с которого он не сводил взгляда, словно подпрыгнул и покачнулся. Как в анимационном мультфильме об ожившей мебели ножки его слегка подогнулись, и он как норовистая лошадь сбросил с себя наездника.
Хохот класса заглушил болезненные восклицания Вадика - тот, похоже, здорово ушибся. Марк не смог сдержать взгляда восхищения от вида распластавшегося на полу врага. Это было так здорово!
Вадим, зажимая ушибленный локоть, с трудом привстал - сначала на колени, а затем, опираясь на парту, поднялся в полный рост.
- Я вас предупреждал! Не стоит качаться на стульях! - строго сказал учитель.
- Я не качался! Меня толкнули! - в сердцах крикнул Вадик, яростно сжимая кулаки.
Он порывисто оглядел заливисто хохочущих одноклассников, и взгляд его упал на Марка. Он словно прочел что-то в его триумфальной улыбке, словно увидел его мысли, отличающиеся от остальных. Глаза Вадима потемнели, скулы, сжавшись от напряжения, стремительно начали белеть.
- Это сделал ты! - закричал он, показывая пальцем на Марка. - Я знаю, что это ты!
- Успокойтесь, молодой человек! - в голосе учителя послышались металлические нотки. - Сядьте на место.
Вадик нехотя подчинился, напоследок яростно сверкнув глазами.
- После урока поговорим. - многообещающе прошептал он, поворачиваясь к своему учебнику.
По спине Марка пробежал холодок. С чего это Вадик решил, что это он его толкнул? Он же ничего не делал. Он же только хотел, чтобы это произошло, но больше он точно ничего не делал. Да и не смог бы.
Как только закончился урок, Марк сгреб свои вещи в охапку и опрометью бросился из класса. Но, кажется, догонять его никто не спешил. Глубоко выдохнув, мальчик поплелся на улицу, чтобы через внутренний двор гимназии пройти в здание интерната, где располагались комнаты, в которых жили воспитанники. Литература была последней, а до вечерней линейки оставался еще час. Одноклассники предпочитали провести это время на улице, радуясь весеннему солнышку и буйным майским краскам. Марк же решил, что куда приятнее будет посидеть в общей спальне, сберегая минуты столь редкого и ценного одиночества.
К этому уроку он так и не прочитал книгу Экзюпери, но теперь у него было время наверстать упущенное. Он зашел в здание интерната, блуждая взглядом по крашеным стенам, бросил коменданту невнятное приветствие, и неожиданно резко остановился. Его мысль зацепилась за библиотечный экземпляр «Маленького принца», который он взял для себя. Он же забыл его в классе! Скинув рюкзак, он спешно проверил его содержимое. Книги не было. Марк в сердцах пнул ни в чем неповинный ранец. Затем еще раз.
Тяжело вздохнув, он поднял рюкзак, поспешив обратно. Дорога до кабинета литературы заняла в два раза меньше времени, чем обычно. Перескакивая через ступеньки, мальчик надеялся, что книга окажется на месте.
Он практически видел, как входит в классную комнату, а на задней парте лежит его учебник. Он подходит, берет в руки желтую книгу с веселым изображением астероида, проводит рукой по шероховатому переплету...
За потерю книги из библиотеки его точно не похвалят. Только бы она нашлась!
Добравшись до класса, он попытался открыть дверь, но та была заперта. Значит, нужно идти в учительскую и просить кого-нибудь из преподавателей дать ключ.
- Так, так, так... Морковочка пришла! - за спиной раздался противный медлительный голос.
Марк резко обернулся. Вадик сидел на подоконнике невдалеке от кабинета литературы. По обе стороны от него стояли его закадычные друзья - Руслан и Никита. Они оба представляли собой две крайности. Первый - высокий и плотный, с круглым одутловатым лицом и поросячьими глазками. Второй - маленький щуплый парнишка, на вид не старше третьеклассника. Но, несмотря на свою малохольность, он был гораздо умнее Руслана и представлял собой куда большую опасность.
- Мы уж думали, что ты струсил, - растягивая слова, Вадик спрыгнул с окна.
Вряд ли бы это сыграло большую роль, но Марк еле удержался от соблазна признаться врагу в своей трусости. Сказать, что он и не собирался выяснять отношения, что он просто возвращался за книгой. Попросить оставить его в покое.
Но этот мир был устроен так, что если Вадим решил кому-то что-то доказать, то его ничто не могло остановить. А сейчас Вадик хотел в очередной раз доказать Марку, что он виновен в самом факте существования. А значит, следовало играть по правилам, или станет еще хуже.
- Я не струсил, - угрюмо бросил Марк, прижимая рюкзак к себе. Потеря библиотечной книги внезапно перестала казаться такой уж трагичной - лишь бы убраться отсюда.
Вадик вальяжно подошел к нему, сделав жест своим подпевалам следовать за ним.
- Из-за тебя меня оставили после уроков. Старый пень и так на меня зуб точил, а теперь еще и собирается вызывать моих родителей из-за того, что я не слушаю на уроках.
Марк ковырял пол носком ботинка, не понимая, чего от него хотят. Если собрались бить - то пусть бьют сразу. Ожидание предстающей экзекуции рисовалось хуже ее самой.
- Ты подойдешь к нему сегодня и скажешь, что это ты меня толкнул! А заодно, что записка, которую он вчера нашел, твоих рук дело. Ты меня понял?
Марк от удивления вскинул глаза. Теперь эта троица хочет сваливать на него еще и все свои проблемы с учителями?
- Если ты этого не сделаешь, то ты - труп! - пробасил Руслан, выглядывая из-за плеча своего предводителя.
Марк затравленно обернулся.
Внезапно в конце коридора он увидел знакомую девочку - ту самую, что отгладила ему брюки, вызволив из женского туалета. Оля, кажется. Она шла по руку с рыжей девчонкой, весело о чем-то переговариваясь. Увидев Марка, она радостно махнула ему рукой, тут же обратно обернувшись к подруге.
- Я не буду никому ничего говорить, - неожиданно сам для себя выпалил Марк.
- Что ты сказал? А ну повтори?! - напыщенный тон Руслана эхом пронесся по коридору.
- Тише ты, - шикнул на него Никита, оглядываясь по сторонам.
- Ты слышал, что я сказал, - попробовал съязвить Марк. - Но если у тебя проблемы со слухом, то кабинет врача на четвертом этаже.
- Заткнись, Морковочка, - Вадик схватил его за рубашку, хорошенько тряхнув.
Ну кто тянул его за язык! Марк тут же пожалел о своем приступе смелости. Нужно было согласиться и сходить к учителю. Оставили бы его пару раз после уроков, вот и все. Теперь-то его