Тишину мертвого города прорезал воинственный вопль обезумевшего амбала. Впрочем, мои опасения оказались напрасными — моё текущее положение и неплохие навыки скрытности спасли меня от внепланового босс-файта и позволили остаться незамеченным.

Бой явно будет непростым. Вот только был ли я к нему готов? Ответ — нет. Причем по многим причинам. Во-первых, путь сюда пополнил мой запас жизненной силы, а значит я вновь могу усилиться. Во-вторых — следовало получше исследовать город и, по возможности, найти что-то, что поможет мне справиться с противником. Переть напролом — частая тактика в моём арсенале, но в данном случае рисковать не хотелось. Я уже видел, во что превращаются те, кто слишком часто умирает. К тому же, солнце уже почти ушло за горизонт.

В общем, планы пришлось слегка поменять. Благо, времени у меня год, а не месяц. Поэтому я, довольно сильно устав за минувший день, полный риска и сражений, отправился назад, в безопасное место.

Оставаться в городе я не хотел, поэтому пришлось вновь прибегнуть к помощи моей проводницы в этом мире.

— Дея.

Стоило слову слететь с моих губ, как закуток в одном из разрушенных зданий рядом с площадью озарило зеленое свечение, а из всполохов пламени появилась рыжеволосая девушка.

— Здравствуй, Страж. Уже отыскал своего противника?

— Да. Вот только время позднее. Думаю, стоит для начала получше подготовиться и восстановить силы. Ты говорила о Путях. Поможешь перейти к кладбищу?

— Мудрое решение… И да, я помогу с переносом. Но для начала… Вижу, у тебя достаточно энергии для принятия рун. Думаю, самое время научиться новому.

Следующие несколько минут Жрица объяснала, что такое Пути и как ими пользоваться. Рассказывала, как их видеть и настраиваться на перемещение.

И, конечно же, немного поработала с моим астральным телом. Не то, чтобы я доверял ей безоговорочно, но из того, что я успел понять, ей не с руки было подставлять меня или подвергать опасности. Во всяком случае, до тех пор, пока я не разберусь с проклятием.

Поэтому вскоре я следил за тем, как ловкие руки Жрицы плетут паутину из рун, а после отправляют её в глубину моего тела. Вот только неожиданно вязь… Просто не стала крепиться к нему и распалась в воздухе.

— Что?.. Странно… — девушка нахмурилась и принялась вновь что-то шептать.

— Слушай… А эти Пути, они ведь связаны с пространством?

— Да. И с временем. Почему ты спрашиваешь?

— Тогда погоди, кое-что проверю…

Настраиваюсь и пытаюсь вспомнить ощущение от использования «Взгляда за грань». Глаза напрягаются и я морщусь от вспышки боли, но в следующее мгновение мир окрашивается привычным образом. Вот только помимо знакомых элементов я вижу Пути, пусть и немного иным образом.

Словно золотистые завихрения в пространстве, они слегка дестабилизируют мир, позволяя без проблем просачиваться сквозь себя и игнорировать расстояние. Так вот как это работает… Только не понятно, являются ли Пути частью мира или же масштабным заклинанием…

— Твои глаза… — перевожу взгляд на девушку, что рассматривала моё лицо, и едва сдерживаю удивление.

Тело Жрицы сильно отличалось от моего понятия «нормы». Вместо четкого контура — едва заметная в пространственном зрении дымка вместе с крепким канатом завихрений, уходящим куда-то вдаль. Она не здесь. То, что я вижу — лишь проекция. Что ж, делаем зарубку… Теперь понятно, почему она не может помочь в бою.

— Да. Думаю, моих умений хватит, чтобы видеть Путь.

— Что ж… Оно и к лучшему. Тогда запоминай.

Ещё несколько минут девушка занята тем, чтобы мягко «подхватить» моё тело и перенести на Путь. Тщательно запоминаю ощущения и, в какой-то момент, уже я управляю «полётом».

— Отлично. Ты быстро учишься. Теперь позволь мне перенести к кладбищу. Опять же, запоминай ощущения.

Перемещение по Путям — это не телепортация в привычном понимании. Это полёт астрального тела, скорее даже «заплыв» по реке пространства из одной точки в другую. Во всяком случае, ощущения были схожи именно с купанием в тёплом озере. Видимость при этом сильно ухудшалась, и «грести» приходилось скорее сознанием, чем руками. И уже потом физическое тело «догоняло» душу. В общем, как и с любой «концептуальщиной» ощущения от применения способности описать было трудно. Но навык был ценен, это факт.

— Что ж… — оказавшись неподалеку от кладбищенских ворот, Дея внимательно посмотрела на меня, будто бы проверяя, на месте ли руки-ноги и кивнула. — Ты быстро учишься. Потом ещё попрактикуемся.

— Слушай, — задумчиво чешу затылок, — А почему первое заклинание, которым ты показывала Пути, сработало?

— То была проекция. Я показывала тебе то, что вижу сама. В твоем случае они выглядят иначе?

— Да. Как пространственные завихрения.

— Ты… Видишь само пространство? Интересно… Думаю, этот навык тебе пригодится, Страж. Возможно даже, что довольно скоро.

— Опять темнишь, Дея. Любишь ты говорить загадками.

— Если бы я вываливала на тебя всё сразу, ты бы перестал пытаться исследовать этот мира самостоятельно.

— Не в моём стиле, — пожимаю плечами и устало улыбаюсь, вспоминая прошедший день, — Но крупица истины в твоих словах есть. Может и так…

— В любом случае, — продолжила Жрица, — Теперь придётся вновь отстоять своё право на ночёвку в этом месте.

— Псы?

— Псы.

— Всяко лучше, чем в городе. Кстати, Пустые возродятся к утру, как и псы?

— Ты про жителей? Некоторые — да. Те, что посильнее. Более слабые души с каждым разом всё с большим трудом возвращаются в этот мир. Потому и воспоминаний теряют больше.

Вздыхаю. Новости, опять же, не слишком хорошие. Хотя день вышел продуктивным, хоть это радует…

— Ладно. Раньше разберусь, раньше лягу спать. Удачи тебе, Дея.

— Спокойных снов, Страж.

В новой экипировке и с мечом с собаками разобрался быстро. Псы скалились и медленно отступали, но инстинкты и чувство голода всё же заставили их, в конце концов, напасть на меня. Хотя теперь я видел опасение в их глазах. Почувствовали возросшую силу?

Поужинал, проверил окрестности на наличие противников, запер дверь и завалился спать. Завтра важный день, нужно восстановить силы.

* * *

Утро же началось с завтрака и распределения характеристик. Сначала я планировал оставить последнее на потом, поднакопив побольше очков во время зачистки и исследования города.

Но после здраво рассудил, что возросшая сила и ловкость могут сыграть со мной злую шутку, а значит к ним следует привыкнуть до битвы с боссом. Тем более, никто не запрещает мне попросить Дею вновь «докинуть» заработанное во время повторной зачистки прямо перед сражением.

Поэтому сейчас я напряженно размышлял, что же мне сделать с «богатством» в виде четырнадцати очков. Рыцарь и плут, а также несколько десятков более слабых Пустых принесли немалое количество жизненной силы.

Через несколько минут,