Поэтому, слегка посовещавшись, мы приступили к процедуре консервации цитадели. Нужные мне вещи я забирал, складывая в инвентарь.
Образцы ресурсов, предметы и материалы, которые могут заинтересовать исследовательский отдел под руководством Системы (те самые ребята, кому я в своё время «притащил на хвосте» ктулхо-зомби), различные запасы расходников, которые могут пригодиться в затяжном бое.
Остальное, в том числе склады и, в особенности, хранилище кристаллов памяти, куда я скинул последнюю партию, запечатывалось путём активации несложной последовательности рун на стенах Цитадели.
Я оглядывал привычные помещения в последний раз, уверенно прохаживаясь по этажам замка, проверяя, всё ли в порядке. Теперь, если всё сложится удачно и строение выстоит под натиском аномальной стихии, время в этих комнатах замедлится в разы. Не стазис, но близком к этому.
Когда я уже заканчивал осмотр, ко мне подошёл Рид. Он бросил взгляд на мою потрёпанную броню и задумчиво произнёс:
— Да уж… Не думал, что кто-то сможет зайти так далеко. — тряхнув головой, он продолжил, — Спасибо. Серьёзно, Пси, спасибо. И… Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я хочу, чтобы ты забрал наши кристаллы душ. Думаю, тебе мы можем довериться.
Появившиеся вокруг обитатели Цитадели молча кивнули, подтверждая слова Охотника. Я же, с лёгкой заминкой повторив их жест, последовал за фигурой Рида.
— После ритуала Дее нужно было нас куда-то поместить. К её счастью, в Цитадели было подходящее место.
Слушая слова мужчины, я спускался по каменным ступеням в подземелья замка. Здесь я ещё не был — тяжёлые металлические двери, обычно закрытые, были распахнуты достаточно, чтобы туда, пусть и с некоторым трудом, протиснулся взрослый мужчина.
Замочная скважина была расплавлена каким-то химическим составом. Похоже, здесь поработал Йозеф. Может быть, даже не без помощи Розы.
Наконец, мы оказались в просторном коридоре. Большинство дверей по бокам были заперты, но одна из них, примерно в середине, была приоткрыта. Слегка мерцающее синее сияние, сочащееся оттуда, отбрасывало размытые тени от двери, слегка контрастируя со слабыми оранжевыми всполохами светляков по периметру коридора.
Пройдя внутрь, я увидел… Ну, очевидно, какой-то ритуал магической природы. На вершинах странных установок, которые были похожи на канделябры для свечей, находились драгоценные камни. Именно они создавали синее свечение, которое позволяли осмотреть небольшую комнату. Пол под этими «подсвечниками» был исчерчен сложной рунной вязью, что мерцала в такт камням.
Всего таких установок было четыре, видимо, по количеству моих нематериальных товарищей. Ещё несколько пустых стояло в углу. Под каждой из действующих я заметил, на первый взгляд, случайные предметы.
Под первой установкой лежала какая-то тетрадь. Похожие я видел в кабинете у Йозефа — там он делал заметки. Следующие предметы лишь укрепили мои догадки: прототип какого-то хитрого устройства, кузнечный молоток, а также причудливой формы кинжал с волнистым лезвием.
Кажется, я видел важные для моих товарищей предметы. Что-то с отпечатком их личности. Возможно, дорогие для них вещи или…
— Наши «сувениры», Пси. Первый молот Филиппа, записки Йозефа времён академии, один из первых работающих прототипов Пьетро и… мой ритуальный кинжал, который получал каждый представитель «Теней Трона». Вещи, без которых собрать ошмётки душ из-за Грани не получится даже у архимага.
Слушая перечисления Рида, я не смог удержать эмоции на последнем трофее и слегка вздёрнул бровь. Тот, заметив мои эмоции, спокойно и даже с лёгкой печалью продолжил:
— Позволь представиться снова. Джеймс Рид, заместитель главы Службы Безопасности его Величества. Чуть-чуть не дослужился, к сожалению. А может, и к счастью. В любом случае тебе это только на руку. Теперь, пожалуйста, забери четыре этих кристалла и наши предметы тоже не забудь.
Рид кивнул на магические устройства.
— Мы в этой комнате ограничены, никакого взаимодействия с физическим миром. Да и, если бы не вмешательство Деи, за её пределами тоже. Ритуал будет слегка сопротивляться, но не обращай внимание — с нами всё будет в порядке. Мы теперь из этих камней никуда не денемся…
Я кивнул и уже собрался приступить, как Охотник меня вновь окликнул:
— Пси! И… Ещё кое-что. Не уверен, дослужился ли Малой, но… Когда столкнёшься с главой Теней, покажи ему мой кинжал. Если это тот, кто я думаю, может, вам будет проще договориться. Если у кого и хватит упрямства перебороть влияние Осколка, то только у него.
— Я… Понял. Приложу все усилия, чтобы доставить вас, ребята, к себе в целости и сохранности. А там, я думаю, вы с моим начальством сможете договориться. Роза, не хочешь попрощаться с ребятами?
Девочка, до этого стоявшая от нас неподалёку, по очереди обняла каждого призрака, старательно отворачивая лицо. Я же ограничился кивком. Смогу — они будут живы. Не смогу — я, вполне вероятно, пополню их ряды. Но я смогу. И это не обсуждается.
Взять кристаллы было непросто. За пару сантиметров до их поверхности рука упиралась в плотный энергетический барьер. Лишь приложив немалые усилия и напитав руку Энергией, я смог вырвать камень душ из лап ритуала.
Сразу после этого фигура Пьетро истлела. Я подобрал его прототип и закинул вместе с камнем в Инвентарь. Затем настала очередь Филиппа. Потом Йозефа. Джеймс, внимательно наблюдая за моими манипуляциями, ободряюще улыбнулся и кивнул, секундами позже также распадаясь лёгкой дымкой. Вот и всё. Кроме Розы теперь у меня помощников в этом мире нет, а значит и отступать некуда.
В молчании мы в последний раз обошли основные помещения Цитадели, вспоминая прошедшие недели и месяцы в этом месте. Здесь мы работали, готовились, экспериментировали, отдыхали и узнавали друг друга. Здесь мы медленно, но, я надеюсь, уверенно шли к цели. Те, кто придут сюда после, вряд ли узнают, какие истории таит это место. Как я не знаю о том, что здесь происходило до моего появления.
Осмотрев напоследок Главный зал, я подождал, пока на улицу юркнет Роза и с грохотом закрыл дверь, чтобы после активировать скрытую ритуальную вязь по заранее подготовленной Йозефом инструкции. Лёгкая вспышка, несколько искр на засовах. Всё. Теперь дороги назад нет — расконсервировать это место самостоятельно я не могу.
Но и его устойчивость к катаклизмам также значительно увеличилась. Я видел, как особо крупные капли дождя, больше похожие на льдинки, бились о витражи, не долетая пару сантиметров и отскакивая от полупрозрачной плёнки щита.
Роза, что-то напоследок прошептав в сторону Цитадели, взяла мою руку и выжидательно посмотрела. Кивнув, я вывел нас на Пути и, сохраняя бдительность, повёл в сторону столицы. Говорить сейчас не хотелось.
Изначально я думал оставить девочку в Великом Лесу, но всё