– Хорошо, допустим, я ищу спутника на свадьбу, но это вовсе не значит, что я в отчаянном положении, – повторила я. – Как уже было сказано.
Аарон выдохнул. Устало. Нетерпеливо. Раздраженно.
– Ладно, дам тебе время подумать. Все равно других вариантов у тебя нет.
– Думать не о чем. – Я резанула воздух рукой и на манер Рози фальшиво улыбнулась во все зубы. – Я скорее возьму с собой мартышку в смокинге.
Аарон вскинул брови. В глазах мелькнула насмешка.
– Давай начистоту: мы оба знаем, что для тебя это не выход. Даже если допустить, что есть мартышки, натренированные для таких случаев, на свадьбе будут присутствовать твой бывший жених и вся родня. Тебе надо произвести на них впечатление. Я подойду как нельзя лучше. – Он склонил голову набок. – Я самый идеальный вариант.
Фыркнув, я громко захлопала в ладони. Самодовольный нахал.
– Зачем ты мне сдался, Блекфорд? Есть много других кандидатур получше. – Я пожала плечами. – Найду парня в Тиндере. Или дам объявление в «Нью-Йорк таймс». Кто-нибудь да отзовется.
– За оставшийся срок? Маловероятно.
– У Рози есть друзья. Позову кого-нибудь из них.
Таков был план изначально. Поэтому я и обратилась к ней с утра пораньше. Теперь ясно, что зря. Надо было дождаться конца рабочего дня и увести ее в тихое место подальше от Аарона Блекфорда. Однако после вчерашнего разговора с матерью я немного запаниковала. Надо было срочно найти мужчину, а я совершенно не представляла, где его взять. Подойдет кто угодно. За исключением Аарона Блекфорда, разумеется. Рози родилась и выросла в этих местах, у нее здесь много знакомых.
– Рози, что скажешь? У тебя есть холостые приятели?
Она тут же встрепенулась.
– Может, Марти? Он обожает свадьбы.
Я прищурилась:
– Не тот ли это Марти, который напился на свадьбе твоей кузины, отобрал у певца микрофон и без конца орал песню из «Титаника», пока твой брат не уволок его со сцены?
– Скорее всего, он, – поморщилась она.
– Нет, спасибо.
Мне только такого счастья и не хватало. Изабель освежует его заживо и подаст потроха вместо свадебного торта.
– Может, Райан?
– Он скоро женится.
Я вздохнула.
– Кто бы сомневался. Райан – просто душка.
– Знаю. Поэтому и пыталась свести вас вместе, но ты вечно…
Я громко откашлялась, перебивая подругу.
– Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. – Я покосилась в сторону Аарона. Тот, прищурившись, не спускал с меня взгляда. – Тогда… Терри?
– Переехал в Чикаго.
– Черт!
Зажмурившись, я покачала головой.
Бесполезно.
– Тогда найму актера. Заплачу, чтобы притворился моим женихом.
– Это обойдется недешево, – рассудительно заметил Аарон. – Вдобавок хорошие актеры на дороге не валяются. Они не ждут, когда им предложат поездку в другую страну.
Я пригвоздила его к месту недовольным взглядом.
– Тогда обращусь в службу эскорта!
Аарон плотно, до тонкой линии поджал губы: как всегда, когда бывал до крайности раздражен.
– Ты готова привезти на свадьбу своей сестры мужчину-проститутку, лишь бы не меня?
– Я сказала, из эскорта, Блекфорд. Por Dios[1], – буркнула я. Аарон хмуро сдвинул брови. – Мне нужно только сопровождение. Такие службы тоже бывают. Те, которые предлагают компаньона на вечер.
– Не только компаньона, Каталина. – Голос опять заледенел, покрывая меня изморозью.
– Ты что, комедии не смотришь?
Аарон нахмурился еще сильнее.
– Даже «Жениха напрокат» не видел? – поразилась я.
В ответ тишина и очередной арктический взгляд.
– Ты хоть иногда телевизор включаешь? Или занят исключительно работой?
Скорее всего, у него и телевизора-то нет.
Аарон ни на миг не изменился в лице.
Господи, к чему эти пустые разговоры… Особенно с ним.
– Знаешь что? Неважно. Без разницы. – Я подняла обе руки и сложила их ладонями вместе. – Спасибо тебе за… все. Ты молодец. Но я обойдусь без твоей помощи.
– Я так не думаю.
Я моргнула.
– Кажется, ты меня бесишь.
– Каталина… – начал Аарон, раздражая уже тем, как произносит мое имя. – Ты чокнутая, если считаешь, будто найдешь мужчину за столь короткий срок.
Опять-таки, Аарон Блекфорд прав.
Я и в самом деле чокнутая. Знал бы он, что я наговорила родным. Сама от себя в шоке. Нельзя, чтобы он узнал правду. Поэтому на свадьбу Изабель я возьму кого угодно – лишь бы не Блекфорда. Тому есть четыре причины. Первая: я – подружка невесты и неизбежно буду в центре внимания. Вторая: роль шафера отвели моему бывшему парню, Даниэлю, брату жениха. Который, как вчера стало известно, скоро женится, – о чем знала вся моя родня и намеренно от меня скрывала. В-третьих, если не считать нескольких мимолетных интрижек, я ни с кем толком не встречалась последние шесть лет. Примерно с тех пор, как переехала из Испании в Штаты, поскольку мои единственные серьезные отношения закончились разбитым сердцем. О чем, разумеется, знал каждый из гостей, потому что в семье вроде моей не бывает секретов, да их и невозможно утаить в нашем маленьком городке. Разумеется, все будут меня жалеть. Поэтому самая главная причина под номером четыре: я соврала родным.
Наврала с три короба.
Соврала матери и, следовательно, всей семье, потому что Мартины не слышали о существовании личных границ. Скорее всего, новости уже напечатали на первой полосе местной газеты.
Каталина Мартин наконец-то нашла свою любовь. Ее семья рада сообщить, что на свадьбу сестры она приедет в сопровождении жениха из Америки. Приглашаем всех желающих почтить присутствием это событие века.
Смолчать я просто не сумела. Как только новость о невесте Даниэля слетела с губ матери и сквозь динамик телефона ввинтилась мне в ухо, я выпалила, что тоже приеду не одна. Причем не просто с другом. Я сказала – сочинила, обманула, соврала, – что приеду с любимым мужчиной.
Которого не существует в природе.
Ладно. Отлично. Допустим, Аарон прав. Вряд ли мне удастся найти парня за столь короткий срок. Глупо верить, будто подвернется мужчина, готовый притвориться моим женихом. Но согласиться с тем, что Аарон – мой единственный вариант, и вдобавок принять его предложение? Нет уж, увольте! Ни в коем случае.
– Вижу, ты начинаешь понимать, что к чему. – Голос Аарона вернул меня к реальности. Оказывается, все это время он не спускал с меня взгляда. – Я дам тебе время. Как надумаешь – дай знать.
Я поджала губы. Щеки зарделись. Какой же беспомощной идиоткой надо выглядеть в глазах Аарона Блекфорда, который не выносит меня на дух, чтобы тот смилостивился и предложил помощь? Я скрестила руки и отвернулась, лишь бы не