– Прогнившая деревяшка! – с досадой выругался Еген, пытаясь сердиться.
– Ничего, – Адель улыбнулась. – Можешь её убрать?
– Уберу, – тяжело вздохнул Еген. – Получается, не будет свиданьица?
Она только придумала слова утешения, как двери со скрипом открылись. Отчим! Где только его носило? Неужто играл да выиграл? Вон, идёт, улыбается, точно сытый питон. И седина нисколько не придаёт ему статусности. И нос приплюснутый, и подбородок тяжёлый. Бандит бандитом со злым взглядом из-под густых бровей.
– Ада, девочка моя, как спала? – елейно-ласковый взгляд Бартома скользнул по ней, противно ощупывая, и метнулся к Егену, тут же превращаясь в неприязненный. – А ты что тут делаешь, тупой увалень? Кофе пить пришёл? Садись. Делай заказ! А нет денег, так вали отсюда!
Волна возмущения на вопиющую несправедливость тут же затопила Адель и вырвалась наружу.
– Он вообще-то вывеску пришёл починить!
– Так починил, что разломал всё окончательно? – скривился Бартом.
– Не специально я… Тьер… Простите, – виновато забубнил Еген, превращаясь из здорового бугая в маленького мальчишку. – Я ж за ради тьери…
– Вот и я говорю! Нечего около моей дочери ошиваться!
Отчим едва ли не взашей вытолкал несчастного Егена. И только добился своего, (а в кофейне до сих пор было тихо), тут же направился к ней. Барная стойка показалась лучшей преградой, чтобы спастись от лап человека, захапавшего её наследство. Только вот ничего не докажешь! Ни один юрист не будет ввязываться в разборки, не получив солидный куш.
Адель бы и сама сбежала от его излишней опёки, ведь сальные шуточки и взгляды были куда как красноречивы, но увы… без средств к существованию в этом городе, да и в любом другом, она никому не нужна. Да и вообще! Кофейня принадлежала ей и бросать её было бы глупо.
– Адочка, доченька моя, – омерзительно улыбнулся Бартом. – Гляди, малышка, я тебе подарок принёс, – и отчим неуловимым движением бросил на стойку небольшую коробочку. – Гляди, красота какая!
– Украли что ли?
– Скажешь тоже! Купил! Считай моим подарком на день рождения.
– Который у меня был в прошлом месяце.
– То неважно. Тогда денег не было.
– Я не возьму.
– Да брось! – Бартом вздохнул. – Ладно, признаюсь. Это тебе подарок от матери.
– Что-о? – нахмурилась Адель.
– Да. Подарок её. Она перед смертью строго-настрого наказала. Говорит, порадуй мою девочку, когда меня не станет. Сделай это, Ош, – глубоко, но так наигранно вздохнул отчим. – Вот я делаю.
– И вы его до сих пор не проиграли?
– Как можно! Такую ценность? – вскинул глаза к потолку Бартом. – И красивый какой. Ты открой, посмотри… Верно тебе говорю. От матери он. От матери твоей.
– Ну, хорошо…
Адель вздохнула и протянула руку к коробочке. Дотронулась пальцами до тёмного бархата, ощущая его шероховатую поверхность. Прищурилась.
– Ну же! Открывай!
Выжидающий, настороженный взгляд отчима окончательно убедил Адель, что обе версии Бартома лживы. Ему чрезвычайно важно вручить подношение. Но что нужно этому лицемеру? Откуда такое радение? Зачем?
Губы отчима расплылись в улыбке, какой он одаривал богатых людей из кварталов верхнего города, что иногда захаживали в кофейню за свежей выпечкой.
Адель убрала руку. Ну его! Проблем потом не оберёшься.
Ош недовольно скривился и сам стукнул двумя пальцами по футляру. Твёрдая поверхность крышки начала светлеть, приобретая всё большую прозрачность, пока полностью не исчезла. А секунду спустя Адель застыла в изумлении. Тонкое колечко с голубым камушком лежало на чёрной подушечке и просто просилось на палец. Как горячей волной резко ударило в грудь. Жар от приближающейся опасности растёкся по телу. Настолько сильным желанием на грани одержимости повеяло от кольца. Чужого кольца.
Адель отшатнулась и сразу нахлынула слабость. До чёрных мушек в глазах. Нечто невидимое, холодное и такое же противное, как сам Бартом, обвило её и вцепилось в запястье, мешая отдёрнуть руку. Сил и так не было, а тут подавно не стало.
– Ну что ж ты такая неуверенная, Адель, – зашипел Ош, вытащил кольцо из футляра и перегнулся через барную стойку, захватывая её ладонь. – Сказал же, надень! Что не слушаешься?
И натянул кольцо на безымянный палец. Силы тут же вернулись. Адель взвизгнула от неожиданности, отдёрнув руку, а отчим… Старый мерзавец вмиг обогнул барную стойку.
– Не вздумай ко мне прикасаться! – предупреждающе зарычала она, когда увидела загребущие, волосатые руки, тянущиеся к ней граблями.
– О чём ты, глупышка?
– Ты использовал кракха? – ошеломлённая Адель медленно пятилась назад ближе к входной двери.
Вдруг всё встало на места. Эта загадочная мамина болезнь, с которой не могли справиться лекари отчима. Они всё назначали и назначали кучу бесполезных отваров и мазей. Только вот легче от них становилось лишь на короткие часы. Мама всё сильнее угасала с каждым днём. Здоровая активная женщина вмиг превратилась в безвольную, покладистую жену, соглашавшуюся со всеми идеями противного, вороватого муженька.
– Ты… – Адель в шоке смотрела на отчима. – Думаешь, я не догадалась? Это с его помощью мама подписала бумаги?
– Ах, мы какие у-умные, – зловеще улыбнулся Бартом, – какие всезна-айки.
Он сделал резкий выпад, захватывая Адель мёртвой хваткой.
– Дрянная девчонка! Дрянная! – зашипел, а в следующее мгновение дико заорал.
Ну а кому понравится, когда в предплечье со всей силы, с животной радостью впиваются девичьи крепкие зубы?
Конечно, мало приятного кусать потную дряблую конечность отчима, но выпад удался. Захват резко ослаб, и Адель смогла отпрыгнуть от ненавистного мерзавца. Вид рассвирепевшего Бартома, схватившегося за место укуса, объяснил всё без слов. Адель развернулась и ринулась вон из кофейни.
– Я на тебя жалобу в магическую палату напишу! – яростно выкрикнула она, едва ли не сбивая с ног тьера Жерди.
– Ты всё равно ничего не докажешь! – заорал ей вслед отчим, и до Адель донеслось. – Всё! Можешь сюда больше не ходить! Её уже выбрал маг побогаче!
Адель выскочила на улицу, внезапно ослеплённая ярким светом и уличным шумом проезжающих мимо кофейни по булыжной мостовой карет и машин. И тут же налетела на Егена, убирающего старые деревяшки. Налетела, но увалень даже не пошатнулся. Так и завертелась в его объятьях.
– Тьери? Что-то случилось? – здоровяк нахмурился, когда увидел её круглые от страха глаза.
Адель вцепилась рукой в палец, неистово пытаясь снять чёртово кольцо. Не тут то было. Оно намертво село, резко уменьшившись. Следовало сразу догадаться – эта дрянь была заряжена неизвестной магией.
– Тьери? – сильнее забеспокоился Еген. – Тут бы с мылом его.
– Я с отчимом поругалась, – Адель немного успокоилась и бросила бесполезные попытки. – Мне домой нельзя.
– Ну пойдём, у меня снимешь, – простодушно предложил Еген. – Раз уж со свиданьицем не вышло.
Адель посмотрела на соседа и благодарно улыбнулась. В то, что мыло поможет снять кольцо, верилось мало, но зато представилась возможность переждать бурю, пока отчим не остынет. Ночевать всё равно негде – возвращаться придётся.
– Идём, Еген.
– А деревяшки?
– Брось! – пожала плечами она. – Его вывеска, пусть сам убирает.
Адель подправила бретельки своего льняного сарафана, отряхнула