— А другого парня на роль ты найти не можешь?
— Нет. У меня первый в жизни важный проект «горит», — в отчаянии ответила Уитни и с надеждой посмотрела в глаза Паркеру. Он несколько секунд молчал, а затем накрыл ее руку своей, забирая цветок, и вздохнул.
— Так и быть. Уговорила.
— Я уговорила?! Ты первый предложил!
Поморщившись от ее крика, он спрятал розу в карман и напомнил:
— Майлз. Я сижу в твоей хижине в халате, без белья. Сжалься. Покажи, где постирать одежду, и я поеду на встречу к девяти.
Уитни умолкла и отвернулась, глядя перед собой, как долгопят.
Без белья?! Он голый, что ли?
— Конечно, идем, — надрывно произнесла она, направляясь в тесный чулан, который гордо называла прачечной. — А что за встреча?
— С Олсен.
— Олсен??? А сразу ты не мог к ней поехать, чтобы привести себя в порядок?!
Крис перехватил ее запястье, останавливая, и притянул к себе.
— Нет, не мог. Если бы не нагрянул к тебе на эмоциях, то к обеду передумал бы.
— Почему?
— Ты плохо на меня влияешь.
— О чем ты? — растерялась она, окутанная темным взглядом с головы до ног. Губы Принца дрогнули в едва заметной улыбке. Его теплые ладони легли ей на талию, большие пальцы скользнули вниз по животу, поглаживая и пробуждая спящий вулкан внутри.
— Думал, ты заметила…
— Что?
Крис закусил уголок нижней губы, словно решая: отвечать или нет — и Уитни резко передумала выяснять правду, пусть лучше промолчит. И он промолчал. Вместо этого Крис уверенно обхватил ее руками, приподнимая, и с грубой легкостью вжал в себя.
Искры. Много, везде: в крови, в мыслях.
Паркер… он… в общем. Ох. Хотел ее.
Жар облизал живот и бедра, и Уитни задержала дыхание, изнывая от желания проверить, как целуется Принц Паркер. Но она заставила себя не двигаться. А Крис глухо простонал ей в шею и еще крепче обнял, чтобы не сомневалась.
— …и гореть мне в геенне огненной до конца лета, Майлз, — заключил он и буквально оттолкнул ее, переводя дыхание. А она, оглохшая от гулких ударов собственного сердца, не смогла ни слова вымолвить, только подумала обреченно: «Не тебе одному…»
Крис вышел в прихожую, чтобы взять сумку, а Уитни на подгибающихся ногах добралась до двери в чулан, открыла ее, являя миру стиралку и стоящую на ней сушилку, и надтреснутым голосом спросила:
— Сам справишься?
— Я удивлен, что ты справляешься, — заметил тот, раскрывая спортивную сумку. — С каких пор богатые избалованные девочки обитают в хижинах?
— С тех пор, как решили строить свою жизнь самостоятельно, но тебе, маминой лапушке, этого не понять, — ехидно ответила она, пряча волнение. — И я снимаю только нижний этаж. Верхние закрыты. Там хозяин складирует… кое-что.
— Кое-что? — насторожился Паркер. — Наркотики?
— А мне все равно, — отмахнулась она. — За такую смешную аренду пусть хоть химическое оружие туда-сюда носит.
Крис посмотрел на нее с восторженным ужасом, в глазах цвета горького шоколада мелькнуло нечто вроде праздничного фейерверка, и будущий муж завис — снова, как прежде. Просто стоял и глазел, пока она забрасывала в стиралку одежду, ту самую, в которой он дрался вчера. Бандана выглядела особенно брутально, но Уитни не боялась крови. Только темноты, пауков и одиноких принцев.
Она невозмутимо захлопнула круглую дверцу стиралки и объявила:
— Через час будет готово. На завтрак я собираюсь насладиться божественным смузи из шпината и тыквы. Присоединишься ко мне?
Паркер вышел из режима «заморозки» и хмыкнул.
— Тыквы? Из чего же фея-крестная тебе карету сделает, если ты всю тыкву съешь?
— А я пешком дойду, куда мне нужно, — возразила Уитни, поправляя высокий хвост. — И перестань подкалывать по поводу Золушки, Паркер. Я далеко не терпила. Только попробуй обидеть меня, и получишь волшебного пенделя.
В ответ он рассмеялся, укоризненно качая головой, и его низкий, беззаботный смех показался музыкой. Обычно аккуратно зачесанная челка Криса съехала на одну сторону, прикрывая лоб наискосок, и он меньше всего походил на знакомого с детства механического принца. Аж сердце защемило от его будничного вида, а Паркер, иронично изогнув бровь, начал перечислять на пальцах:
— Сообщница наркодилера, бунтарка, драчунья… Великолепно. Мать будет в восторге от моего выбора.
Уитни улыбнулась в предвкушении и, вскинув подбородок, пообещала:
— Вот увидишь, расколем ее, как хрустальную туфельку.
Глава 7
Крис
Альберта спала на его кровати. Рядом, на полу, лежал перевернутый бокал; полупустая бутылка вина была прикрыта бюстгальтером. Крис не держал дома алкоголь, значит, с собой принесла; утром даже не заметил.
— Не волнуйся, я доставлю ее домой. Закажу такси, когда она проснется, — пообещала Олсен.
— Дай знать, если будут проблемы с ее отцом.
— Думаю, он только обрадуется, что дочку нашли не в морге.
Крис согласно кивнул и направился в гардеробную, чтобы переодеться. Бежевая рубашка, серые брюки… Встретиться с Уитни договорились в парке, так что можно обойтись без галстука.
Он уперся руками в край комода, где хранил запонки и часы, и шумно выдохнул, прикрыв глаза.
Что я творю?
Крис не узнавал себя. Авантюры были не в его духе, он презирал импульсивных людей. А сейчас сам собрался рвануть по встречной, чтобы сократить путь к заветной цели.
— Отдашь ей кольцо Паркеров? — раздался спокойный голос сестры.
— Да. Хорошо, что матери не отвез.
Крис открыл узкую полку в комоде. В одном из футляров взял старинные гербовые запонки — те самые, которые Уитни украла когда-то; их Тони вернул в прошлом году. Затем нашел «кольцо всевластия» — реликвию графского рода, чей титул учредили в XV веке, когда предки Паркеров прибыли в Шотландию в свите королевы Джоан Бофорт. Кольцо когда-то оказалось тесновато для Сиенны, и расширять не стали, купили новое. У Майлз пальцы вроде тоньше, но даже если и не подойдет, то для фотографии с объявлением сгодится.
Он положил реликвию в карман брюк и глянул на часы: пора.
— Эй, Крис, имей в виду… — окликнула его Олсен, когда он уже выходил из квартиры.
— Да-да, знаю. Не обижать Уитни.
— Именно.
— …но если план полетит к чертям, то помни, что это была твоя идея.
Сестра рассмеялась:
— Идея-то моя, но ты мог ответить «нет». Так что последствия останутся исключительно на твоей совести, братишка.
Это-то и беспокоило: стоило притронуться к Майлз, и совесть отключалась автоматически. Проклятая биохимия. Утром чуть мозг не выжгла при появлении сонной Уитни. Еще и кружку разбил.
Крис спустился в подъезд старой многоэтажки, где обитал последние пару недель, и сел в припаркованный черный джип, который арендовал до конца лета. Мать настаивала, чтобы наследник жил в семейном гнезде, в Паркер-лодж, и ездил исключительно с водителем, но Крис на дух не переносил чужих людей в личном пространстве. А мать была чужой. Как и водитель.
Июньское солнце не палило, а грело, и трава в парке у Эдинбургского замка была усеяна семьями, которые