Воспоминания лавинной обрушились на мою многострадальную голову. Я мгновенно распахнула глаза и встретилась с изучающим взглядом женщины. Не молода, но все ещё хороша собой.
– Ну, здравствуй, – протянула она деловито. – Кто ты? Откуда? Как сюда попала и с какой целью?
– Полина, – ответила на автомате и закашлялась. Во рту словно пустыня Сахара образовалась, а горло саднит.
Где я вообще? Последнее, что помню, – разбитая бутылка вина и старушка на лестничной площадке. Сейчас же я лежала на мягкой кровати в какой-то спальне со старинной мебелью.
Дом, в котором у нас с Максом квартира, не в бедном районе города, но и не в элитном.
– Выпей, – обладательница мелодичного голоса, поднесла к губам стакан воды. Я принялась жадно глотать жидкость, пока ёмкость не опустела.
– Где я? – говорить все ещё было тяжело, как и шевелиться. Я попробовала встать, но все мышцы в теле отозвались дикой болью.
– В доме лиры Розы, – с готовностью ответила молоденькая брюнетка с огромными зелёными глазищами, жирно подведенными черной подводкой.
Кто их так учил делать макияж? Так же только девушки лёгкого поведения красятся.
В доме лиры Розы? Где это вообще?
– Как я здесь очутилась?
– Мне вот тоже интересно, – проворчала красивая женщина с ярко-алыми губами, упирая руки в бока.
С трудом приподняла голову в поисках сумочки. Та обнаружилась на кресле в нескольких метрах от меня.
– Можете мне подать сумочку? Там телефон. Я позвоню брату. Он меня заберёт.
– Телефон? – непонимающе спросила женщина, в то время как девушка поспешила исполнить просьбу.
И что ее так удивляет?
Мне протянули сумку. Я расстегнула молнию. Нащупала устройство. Достала. Вместе с андроидом вытянула и золотую цепочку с чёрным кулоном в виде крупной капли, которую обронила на лестнице. Отложила в сторону, занявшись телефоном. Разблокировала и.. округлила глаза.
Что это за трущобы такие, в которых не ловит связь? Даже в лесу за городом и то можно дозвониться.
Я вскинула голову и наткнулась на два удивлённых взгляда.
– Что это? – спросила та, что помоложе.
– Телефон.
– Какой-то новоизобретенный артефакт?
– Артефакт?
Где это у нас телефоны артефактами называют?
По ту сторону двери послышался перестук каблучков, а мгновением позже дверь распахнулась и на пороге появилась рыжеволосая девушка в странном наряде.
Мне кажется или на ней действительно корсет?
Я не сразу обратила внимание, но и на остальных одежда далеко непривычная. Платья пышные со всевозможными рюшами, оборками, бантиками. Спереди юбка не достаёт колен, сзади – спускается до пола. Декольте нарядов через чур откровенно выставляет всё внушительное богатство напоказ.
– Лира Роза, там первые клиенты пришли, – прочирикала она.
Клиенты? Это какая-то тематическая вечеринка? Может мальчишник, а передо мной танцовщицы?
– Хорошо, сейчас спущусь, – ответила женщина и повернулась к нам, – Мими присмотри за нашей гостьей и по возможности выясни все. Я вернусь чуть позже.
Она вышла. А я не стала тянуть.
– Мими, можно я так буду тебя называть?
– Да, конечно.
– Скажи, где находится этот ваш дом?
– На набережной возле доходного дома Зоран.
– Набережная? – В нашем городе нет никакой реки или моря. – А что это за город?
– Ростан. Столица Двайерской империи или, как называют по-старому, Межграничья.
По географии у меня твердая пятерка, но хоть убейте, не помню такого государства.
– А на каком материке империя? На евразийском?
– В нашем мире нет такого материка, – пришла очередь спутницы округлять глаза.
– А как называется мир?
– Средиземномирье.
Приплыли. Меня точно разыгрывают.
– Постой! Ты хочешь сказать, что из другого мира? – предположила новая знакомая.
Бросила внимательный взгляд на девушку.
Или то, что она говорит правда, или передо мной талантливая актриса. Вон какими честными глазами смотрит.
Ладно, подыграем.
– Похоже на то… И часто у вас такое случается?
– Перед каждым новым учебным годом. Мир сам притягивает иномирян, обладающих магией. Вы проходите бесплатное обучение, даже стипендию получаете, а потом должны пять лет отработать на благо империи или королевства, которое выплатит за вас академии большую сумму.
Ну да, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– А если у меня нет магии?
– Если б у тебя ее не было, ты бы не смогла сюда попасть. Кстати, ты из какого мира? Верхнего, нижнего или с правого.
– А почему не с левого?
– Слева живут волоты. У нас с ними давняя вражда. Поэтому Панея закрыта. Так откуда ты? А хотя, можешь не говорить. Только земляне не знают о магии. Ваш магический фон слишком низкий.
Похоже меня и правда разыгрывают, но с какой целью?
– А ты что умеешь?
– У меня дар целительства, к сожалению, очень слабый.
– И естественно ты мне не сможешь его продемонстрировать, – я не спрашивала, утверждала.
– Почему же, смогу. У тебя сильное магическое истощение и, наверное, голова раскалывается.
– Не то слово.
Она удовлетворенно кивнула. Подошла ближе. Прикоснулась указательными пальцами к вискам, и я почувствовала, как боль отступает. Не полностью, но дышать стало значительно легче.
Фокус? А может мне таблетку от головы дали, пока я без сознания была?
Девушка провела правой рукой над телом, и я почувствовала в теле лёгкость.
Попытка встать на этот раз увенчалась успехом.
– Спасибо, ничего не болит, только слабость немного осталась.
И какой-то прямо-таки звериный голод.
– Думаю, это последствие межмирового перехода. Скоро пройдет. А вот резервом у тебя что-то странное. Не могу понять, но что-то определенно не так.
– Откуда ты столько знаешь о магии? Отучилась в академии? – спросила застегивая цепочку на шее, которую не снимала с тех пор, как в шесть мне подарили ее на день рождения. Мама сказала, что этот камень мой оберег.
– Нет, – в глазах девушки отразилась грусть. – Два года назад приехала в столицу поступать, но дар оказался слишком мал для всех местных учебных заведений. На платное обучение денег не было, возвращаться ни с чем не хотелось, а потом ещё в семье начались проблемы, так я и попала сюда. Не сразу, конечно, а после нескольких недель ночёвок на улице. Зарплаты поломойки не хватало на съёмное жилье. А про магию узнала от профессора из академии, моего постоянного клиента. Он любит просвещать, после того как удовлетворю его.
– Так мы в публичном доме?
– Да, в доме утех, терпимости. Кто как называет.
Вот это я попала!
Тут дверь в комнату распахнулась и на пороге застыл мужчина. Пьяный. Очень пьяный блондин в полурасстегнутой белоснежной рубашке, тёмно-синих брюках, заправленных в начищенные до блеска сапоги, с открытой бутылкой в руке и похабной улыбкой на породистом лице.
– Мими, вот ты где, – протянул он и перевел взгляд медовых глаз на меня, – а кто это с тобой? Новенькая? Костюм какой интересный. Это чтоб клиент сразу видел товар лицом?
– Полина здесь не работает.
– Роза опять говорит, что у нее нет мест? – он закрыл дверь и походкой хищника, насколько позволяло его состояние, направился к нам. – Я смогу уговорить ее. Пусть только твоя подружка постарается,