— Чудный ребенок, — заметил учитель, когда мы повернули коней назад. Теперь придется возвращаться и сворачивать на том же перекрестке, где свернула Дашка, иначе не получится, — а пауков она, случаем, не любит?
— Пауков терпеть не может, а вот ядовитых змей запросто.
Я невольно припомнил, как семилетняя сестренка принесла однажды домой такую змею. И ладно бы, какую-нибудь гадюку, любой мало-мальски толковый целитель сможет противоядие приготовить, да и у вампиров и эльфов частичный иммунитет к таким ядам. Так нет же, умудрилась где-то найти самую редкую и самую ядовитую змею в мире, степную айссу, или пестрянку, по-простому. Это из-за окраски. Сама она черная, маленькая и длинная, как ленточка, с красивым желто-алым симметричным рисунком. Подозреваю, именно потому она сестренке и приглянулась, у Дашки какая-то непреодолимая страсть к живности с пестрым окрасом.
Родители, когда увидели, как она с этой змеей обнимается и чуть ли не целуется, так их чуть дружно кондратий не хватил. И два дня потом пытались всеми способами отобрать у Дашки ее новую любимицу, или хоть уговорить отпустить обратно в степь под предлогом того, что ей там будет гораздо лучше. Учитывая, насколько эта змея опасна, процесс был не простым, а меня каждый раз передергивало, когда я видел на Дашкиной шее этакое пестрое украшение. Все думал: сейчас как укусит и хана, не будет у меня больше сестренки.
Все это я рассказал Руслану, благоразумно умолчав, что сам в детстве пауков как раз любил и тоже домой таскал. А однажды, ради эксперимента, одного папиному советнику за шиворот засунул. Крику было. Кто ж знал, что Эльмон пауков боится? Но с тех пор меня в Цитадель не брали, кажется, папа всерьез боялся, что советник меня прибьет в каком-нибудь темном коридоре.
В последнее время мне все больше кажется, что родители от нас банально удрали, оставив на попечение Руслана. Того все равно ничем не проймешь, даже пауком за шиворотом. Попробовать, что ли?
Глава 3
Дарья.
Перед тем, как мы решили отделиться от каравана, караванщик предупредил нас, чтобы были осторожней. В этих краях опять завелись разбойники. Они тут вообще-то регулярно заводятся, близко к границе местность населена не очень плотно, зато лесов много, опять же, потому что к границе близко, эльфы, считай, под самым носом, леса вырубать не дают. И несколько торговых путей опять же. Вообще-то, как мне рассказал хозяин каравана, разбойников тут выбивают так же исправно, как они появляются. Купцы платят специальный налог на содержание большого отряда рейнджеров, которые обучались у эльфов, так от них никакие разбойники не спрячутся. Другое дело, что желающие разбогатеть за чужой счет появляются снова, как их ни уничтожай.
Шон к предупреждению отнесся серьезно, постоянно держал магическую защиту и сканировал окружающее пространство, стараясь обнаружить возможную засаду. Но приближение людей я почувствовала раньше, просто потому, что эмпатия дает гораздо больше возможностей, чем обычное магическое сканирование. А я разве не говорила, что очень сильный эмпат? Сильнее даже, чем мама.
Так вот, навстречу нам ехали три человека, я их почувствовала, но тут же закрылась. Чужие беспорядочные эмоции мне не нравились. Предупрежденный Шон тут же передвинул меч на поясе поудобней и развернул еще одну защиту. В магическом диапазоне это выглядело, как распускающийся цветок. Красиво, жаль, что я в человеческой магии так и не продвинулась. Обидно, у папы получается, даже Данька кое-что из классической магии умеет, а мы с мамой нет.
Незнакомцы, только увидев нас, обрадовались, как родным, впрочем, подозреваю, они бы и медведю из леса обрадовались не меньше, потому что были изрядно навеселе и, по-моему, ничего не соображали. Когда они подъехали ближе, я чуть не задохнулась, это ж как надо напиться, чтобы был такой перегар? Ужас!
Подвыпившая компания заявила, что они заблудились, весь день ищут дорогу до Ревенда (ближайший город) и уже пять раз свернули не туда. Учитывая, что за последние полдня нам встретились два поворота и один перекресток, а эта троица ехала нам навстречу, то есть в обратном направлении от точки назначения, я вообще не понимаю, куда они умудрились свернуть аж пять раз? Наверное, еще со вчерашнего дня пьют. Узнав, что мы тоже едем в Ревенд, эта троица увязалась за нами, хотя ни я, ни Шон такой компании не обрадовались. Но что делать? Дорога-то одна, все равно следом поедут.
Новые попутчики продолжали что-то пить, а я пыталась понять, кто они такие. Ну, просто ради интереса. Одеты, как воины, все трое вооружены, у одного даже арбалет, кольчуги. Амулеты под одеждой чувствуются, скорее всего, ускоряющие. Без ускоряющих реакцию амулетов (или заклинаний, если есть магические способности) сейчас даже новобранцы в армии не обходятся. Я бы действительно приняла этих троих за воинов, но очень уж глупо они себя ведут, напились, заблудились. Нет, не похоже. Солдаты в увольнении? Тоже нет. Если бы были из Ревенда, то не заблудились бы даже в полусознательном состоянии, а пограничники так себя вести не будут. Может, какие-нибудь младшие баронские сыновья? Наверное, так и есть. Впрочем, какая разница? Вот шумные они — это плохо. Если в этих краях действительно разбойники есть, то они нас издалека услышат.
— Шон, давай от них сбежим? — предложила я.
Телохранитель посмотрел на меня вопросительно.
— Они явно быстрой скачки не выдержат, из седел повыпадают. Смотри, опять пьют.
Нежданные попутчики увлеченно пили из фляжек — и явно не воду. Раздражают они меня очень, из-за этой троицы приходится все время блокировать эмпатические способности. Я умею делать это надолго без всякого вреда для здоровья (эльфы, например, не умеют), но сейчас это может помешать почувствовать неприятности заранее. Я, может, упрямая и авантюры всякие люблю, но делать это предпочитаю продумано.
Шон обернулся, коротко глянул на веселящуюся компанию и кивнул. Мы пришпорили коней, вслед раздались недовольные крики и топот копыт, но довольно быстро заглохли. Судя по испуганному вскрику, из седла кто-то все-таки выпал. Так вам и надо, алкоголики!
Когда мы отъехали достаточно далеко, я облегченно вздохнула и разблокировала свою эмпатию. Шон человек спокойный и выдержанный, его эмоции мне не мешают. Ладно, признаюсь честно, дело вовсе не в безопасности, просто мне слишком часто приходится блокировать свои способности, чтобы избежать сенсорного шока. А ведь это все равно, что второе зрение или более чувствительный слух, чувствую себя почти все время на один глаз слепой и на одно ухо глухой. А тут такая возможность дать себе расслабиться, никого, кроме спокойного, почти как Руслан, телохранителя рядом нет. Красота!
Жаль, ненадолго, часа через три троица гуляк нас нагнала, уже слегка протрезвевшие и немного хмурые. Пришлось снова срочно блокироваться, думаю,