- Кое-кому - тоже. Я тут без чужой помощи. А кто-то и протекцией в сторону Гвардии только смотреть и может...
Лейтенант побледнел. Но, вместо того, чтобы вкатить Каре очередной "вне очереди", резко развернулся и скрылся в казарме.
- Зря ты так, - Лу грустно посмотрела в след командиру. - Такого он точно не заслуживает.
- Я тоже. Посмотри сама - разве я тут хуже всех? А как снайперу здесь мне вообще равных нет. Почему со мной так? Что я ему сделала?
- Жалишь больно. Карочка, милая, ну будь... поумнее. Он все-таки начальник, от него наши судьбы зависят.
- И сильно? Вот твоя, например. Ты что, серьезно рвешься в Гвардию? Оно тебе надо? Лу, я же знаю - выскочишь замуж, и пошлешь армию куда подальше!
- Не скажи. Я телохранителем хочу стать. Хорошим. И дослужиться до... генерала!
Кара крякнула от такого откровения.
- Запросы, однако!
- Ну, а ты? Ты о чем мечтаешь? Только о винтовке своей и говоришь...
- Потому и говорю, что в планах - только она. Я снайпер, Лу. Понимаешь? И хороший. А этот... - Кара мотнула головой в сторону казармы - меня плац мести заставляет. Каждый день. А случись что - метла мне мало поможет.
Девушка с ненавистью посмотрела на орудие труда, но не бросила, а продолжила методично убирать плац.
- Эй, девочки! Новость слышали?
К подругам подошел Рик.
- Говорят, на нашу присягу сам Его Высочество Наследный Принц пожалует. Ну? Что скажете? Заколотились сердечки?
- Он женат! - хором ответили девушки и переглянулись.
Веселый хохот заглушил дальнейшие слова Рика. Тот вздохнул:
- Да ну вас!
И умчался разносить новость дальше.
- Тебе тоже фан-клуб принца побоку?
- С женатыми не кручу. А ты? - Кара даже мести перестала, ожидая ответа.
- А я ставлю перед собой реальные цели. Наследник для меня слишком высокая планка. Ну, пока генералом не стала, - Лу хохотнула. - А вот о сыне министра подумываю. В крайнем случае, сойдет и наследник полковника лейб-гвардии.
- Ууууууу.... - Кара присвистнула. - Так вот о чем ты думаешь, пока кросс бежишь. А то я думаю - чего это наша Лу поближе к командиру держится? Хорошо, что предупредила, постараюсь держаться от него подальше.
- Тоже мне - соперница, - фыркнула Лу. - За вами двумя глаз да глаз нужен, того и гляди до смертоубийства дойдет. Надеюсь, он тебя первую прихлопнет.
- Ну спасибо, подруга.
- Нет, а чего ты удивляешься? Мне что, во вдовах раньше времени ходить? Хотя, пожалуй, присмотрю еще кого, про запас. У лейтенанта должность нервная, а он совсем не бережется...
- Прямо-таки горит на работе! Ой, Лу, смотри - позавидую. Из ненависти -то знаешь, какая любовь рождается? Обжечься можно!
- Вот и держись подальше, а то шкурка запузыриться. Подметай вон лучше, или снова наряд схлопочешь.
- Не схлопочу, если кое-кто под ногами путаться не будет...
- Как скажешь! Пойти, позаниматься? Командир грозился, что за каждый "неуд" дополнительный круг бежать. Всему отделению.
Кара посмотрела вслед разобиженной подруги.
Сама она за теорию не беспокоилась - хорошая память помогала усвоить информацию во время лекций. После достаточно было бегло просмотреть записи.
Отведенные на предварительную подготовку три месяца наконец, закончились. Как и предрекал лейтенант, выдержали не все. Из первого отделения отчислили двоих, второе покинул один, по состоянию здоровья.
Остальные, нагладив форму, выстроились на плацу. Волнение ощущалось даже в воздухе - после присяги новобранцы получат заветные шевроны курсантов. А главное - долгожданную карточку. Двухдневная увольнительная! Достаточно, чтобы навестить родителей, сверкнуть парадной формой перед девушками и покутить в любимом баре. Несильно - дисциплина в Академии железная. Вылететь можно прежде, чем поймешь - за что. Но пути-дороги у выпускников ждут феерические: от отряда специального, куда входят лучшие, до лейб-гвардейского полка, часть офицеров которого станут личными телохранителями для королевской семьи.
Командир с удовольствием осматривал строй. Его усилия не пропали даром - толпа новобранцев исчезла. Вместо них на плацу замерли солдаты. Конечно, о настоящих воинов им далеко, но и обучение пока не начиналось.
- Поздравляю! Можете собой гордиться! Скоро вы поймете: все, что узнали, чему научились - меньше капли в океане. Но это завтра. Сейчас же насладитесь новым днем, а для начала - не опозорьте себя, меня и Академию! Вы готовы?
- Так точно!
- Не слышу! Вы готовы?
- Так точно! - взметнулось к безоблачному небу эхо.
Он кивнул. Из некоторых будет толк. Другие... Взгляд задержался на вытянувшейся в строю Каре. Чтобы не испортить настроение, командир отвернулся - сегодня и без этой язвы волнений хватает.
В ворота въехал кортеж и, обогнув здание казармы, остановился возле плаца. Лейтенант быстро занял свое место и едва нога первого из приехавших пересекла границу площадки, скомандовал:
- Смирно!
И, чеканя шаг, подошел к молодому человеку в капитанской форме лейб-гвардейского полка:
- Господин капитан! Учебный взвод для принесения курсантской присяги построен!
Тот отсалютовал в ответ и улыбнулся. Его взгляд пробежал по замершим на плацу новобранцам.
- Смотрю, в этом году и девушки есть?
- Так точно! Рядовые Лу Роис и Кара Хань показали отличные результаты при отборе, обойдя других претендентов.
- Надеюсь, они и дальше не подведут.
Из шеренги, старательно, как учили, вышел солдат. Отсалютовал и раскрыл красную, с золотым тиснением папку. Над притихшей Академией зазвучала Клятва Курсанта. Взвод слаженно повторял зазубренные слова, а под конец дружно опустился на правое колено - как и положено при принесении присяги члену королевского дома.
- Благодарю вас! - голос наследного принца легко заполнил плац. - Надеюсь, ничто не помешает вам сдержать данное слово, и мы будем гордиться вами. Поздравляю, господа курсанты!
Строй качнулся, салютуя в ответ.
Принц козырнул, четко развернулся кругом и направился к машине.
Лейтенант смотрел ему в след, пока не захлопнулась черная блестящая дверь. И только некоторые курсанты заметили во взгляде своего командира звериную тоску.
Казарма гудела. Ради праздника в увольнение отпустили всех, даже штрафников. Но ни один из парней, отвешивающих комплименты подругам, не пригласил их на свидание.
- И кто они после этого?
Лу кипятилась, перебирая гардероб.
- Кара, скажи, что лучше одеть - блузку с брюками, или вот этот комплект?
- Оба варианта нравятся.
- Ну нет. От штанов я и тут устала. Юбочку хочу. А ты? В чем пойдешь? С ума сошла? Хоть украшение одень. Вот, эти бусы к водолазке подходят.
Кара улыбалась, глядя, как суетится подруга. Вышли вместе, отметившись на пропускном пункте.
- Ты куда сейчас?
- Родителей навестить надо. А ты?
- Я тоже сперва домой. До вечера!
И девушки разошлись.
В небольшом кафе сидели двое. Они не скрывались, да и не нужно было - только очень предвзятый взгляд мог