– Автографов не даю, – нелюбезно предупредила я.
– Куда без очереди? – прикрикнула бабка.
– Да я, бабушка, не к вам, я к девушке, – отмахнулся мужчина объедком шоколадного батончика. – Девушка! Вы в порядке?
– А похоже? – свирепо огрызнулась я, кое-как скручивая экс-пончо на манер шинели-скатки.
– Простите, ради бога! Давайте, я вам помогу. – Незнакомец засуетился вокруг меня: помог подняться, поддержал под локоток, снял с плеча пушинку и замер, глядя на нее с непонятным выражением.
Чего уставился? Я посмотрела: маленький клочок белого пуха, обычный привет от Тохи.
– Эй, что с вами?
Незнакомец очнулся, бросил в рот остатки шоколадки и решительно потянул меня на проезжую часть.
– Куда вы меня тащите?
– К машине, я вас отвезу куда скажете, – добрый самаритянин заботливо усаживал меня в автомобиль.
А, в самом-то деле, пусть подвезет: с паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок! Тьфу, что-то меня на шерсти заклинило…
Я уселась в автомобиль и принюхалась:
– Ох, а чем это у вас тут пахнет? Полиролем, что ли?
Признаться, я ненавижу благоухание бытовой химии! Да и вообще к сильным запахам, если это не природные ароматы, отношусь без особого восторга – хотя какая-нибудь свежая бобровая струя тоже не лучший парфюм… В общем, на мой взгляд, лучший запах – это отсутствие всякого запаха. Впрочем, машина новая, понятно желание счастливого владельца щедро натирать ее всякой патентованной дрянью снаружи и внутри. Через сияющее лобовое стекло я уставилась на блестящий ультрамариновый капот: красивая синяя «десятка»…
Синяя «десятка»?!
– Секундочку! – с некоторым опозданием сообразила я. – Это разве не вы меня только что сбили?
– Простите, я не хотел. – Незнакомец потянулся ко мне с носовым платком. – Позвольте, у вас тут лицо испачкано…
– Еще бы не испачкаться! Ладно, вытирайте. – Зажмурившись, я подставила физиономию, и в следующее мгновение влажная вонючая ткань плотно прижалась к моему лицу, закрыв нос и рот.
Я дернулась, глубоко вдохнула резкий запах и отключилась.
– Совести у тебя нет, Тоха! – укоризненно сказал Колян, в хорошем темпе домывая оставшуюся после завтрака посуду. – Целыми днями дома сидишь, а пользы от тебя – ноль целых ноль десятых. КПД меньше, чем даже у паровоза братьев Черепановых! Ладно, положим, пылесоса ты боишься, стиральной машины тоже, газовую плиту включать не умеешь, и вообще, спички – кошкам не игрушка, но посуду-то мыть мог бы научиться, правда? Вон какие у тебя прекрасные меховые лапы, никакая мочалка не нужна!
– Мяу! – обиженно сказал кот из-под стола.
– Сам такой! – отозвался Колян, протягивая руку к завопившему телефону. – Слушаю.
– Доброго вам утречка! – ласково произнес незнакомый мужской голос с легкими старческими хрипами. – Мон ами, ради бога, извините за беспокойство, я только хотел бы узнать, вы котика не продаете?
– Миль пардон, самим мало, – любезно, в тон звонившему, ответил Колян.
Вежливый старичок тихонько кашлянул.
– Простите великодушно, мон шер, но вы совершенно уверены, что не хотели бы продать вашего зверька? Я предложил бы вам за него сотню американских долларов!
– Да вы что, сто долларов за Тоху?! Наглость какая, – искренне возмутился Колян, моментально утратив светский лоск. – Да он на развес дороже стоит! Мех, мясо! Шкварок нажарить!
– Милый юноша, вы только соблаговолите сказать свою цену, – ласково предложил собеседник.
– Не продается, – подытожил Колян и положил трубку.
Кот вопросительно мявкнул.
– Правда ведь, хамство, – продолжал громко негодовать Колян. – Сто баксов за кота! Персидского, с паспортом, с родословной! Да за него нужно брать сто баксов в час!
Тут он живо вообразил себя в роли кошачьего сутенера: на панели у «Интуриста», с толпой разномастных котов и кошек на сворке. Картинка вырисовывалась живописная, но домыслить ее Колян не успел, потому как телефон опять настойчиво зазвонил.
– Ну-ка! – Колян решительно взял трубку. – Ага, это опять вы? Знаете что, мон шер, вы мне своими фантазиями весь бон жур портите! Я своего кота никому не продам! – громко заявил он, косясь на Тоху. – И не только за сто, а даже за тысячу долларов! Ву компрене, мон ами?
– Тыща сто, мон шер! – еще громче сказала трубка.
Колян поперхнулся словом.
– Тыща двести! – вкрадчиво сообщил звонивший, расценив затянувшуюся паузу по-своему.
Колян надолго замолчал, глядя на кота как-то по-новому: отстраненно, оценивающе.
– Пардон, месье, но, по-моему, торг здесь неуместен! – кашлянув, заявил он наконец. – Зверь у нас непродажный, и на этом закончим! Шерше ля кот где-нибудь в другом месте!
Он снова положил трубку и вернулся к мойке. Выплескивая свое раздражение, энергично вытер тарелки.
– М-ма? – опасливо поинтересовался Тоха.
Колян обернулся и посмотрел на кота, прищурив глаза.
Тоха забеспокоился, прижал уши, невнятно буркнул и на всякий случай скрылся под диваном.
– А вот если кошачью ферму завести? – задумчиво обронил Колян, мечтательно глядя вослед Тохе. – Что, если размножать таких милых животинок и продавать задешево, по демпинговой цене – баксов по пятьсот за морду? Это какой же капитал можно сколотить?
Он аккуратно поставил в сушку последнюю тарелку и решил вечером поднять на семейном совете вопрос о размножении Тохи. Вполне совершеннолетний кот, а у него никакой личной жизни!
– Очень мило, – саркастически произнесла я, оглядевшись.
И тут же оглушительно чихнула: у меня аллергия на пыльцу растений, иногда распространяющаяся и на бытовую пыль, а пол, на котором я лежала, был преизрядно грязен. Плюс к тому же осыпающаяся известковая побелка на стенах, плюс роскошная паутина под потолком и по углам – в самом деле, премилое местечко!
Я села, потянулась рукой к гудящей голове и тут же влипла в монументальное творение паука, способного посрамить брабантских кружевниц. Спугнутый членистоногий автор поспешно удалился к потолку, украшенному тусклой лампочкой. Интересно, зачем мне оставили свет, если я все равно валялась без сознания?
Сбоку от меня что-то зашуршало, в испуге я подпрыгнула сидя: мало мне пауков, может, тут и змеи водятся?!
– Спокойствие, все остаются на местах, – сказала я сама себе: говорят, змеи нападают, как только потенциальная жертва шевельнется. Фигушки, не дождетесь, замру как истукан.
А может, это мыши? Мышей я не боюсь, даже люблю, они такие милые и потешные! Не поворачивая головы, я скосила глаза влево. Ага, вот и дверь обнаружилась! Запертая, конечно, иначе зачем кому-то просовывать бумажку в щелочку у пола.
Я машинально ухватила вползающий в каморку лист бумаги, вытянула его, потом встала на четвереньки и попыталась одним глазом заглянуть в узкую щель под дверью. Выскочившая оттуда шариковая авторучка едва не превратила меня в циклопа.
– Сдурели, что ли! – возмутилась я, перехватывая стило в миллиметре от своего глаза.
– Вы уже проснулись? Очень хорошо! – искренне обрадовался человек за дверью.
– Не уверена, – проворчала я. – Итак, я проснулась, и что дальше? Завтрак, кофе в постель?
– Завтрак вы проспали, – с укором сообщил мне мой собеседник. Подумал немного и добавил: – И обед тоже.
– Экономите на питании узников? А