Тонкие веточки задрожали, листья затрепетали, деревце словно встрепенулось. Дар почувствовал уверенность: вот она, его невеста!

Лара

Лара вытерла солёный пот, заливавший глаза, рукой, изрезанной узкими жёсткими листьями камыша и с тоской огляделась. Она работала без перерыва уже полдня, но заросли камыша в бухточке словно и не убывали. Губы высохли и потрескались, руки кровоточили от порезов, поясница разламывалась, но главное, начинало подкрадываться отчаяние. Видя, сколько ей удалось сделать со свежими силами, и сколько ещё предстояло, Лара понимала, что не справиться с заданием Дракона в оговоренный срок.

Шнурок на шее стал натирать обгоревшую кожу, и женщина решила снять подаренную ей ракиней подвеску. Лара взяла в руку грубо вырезанные фигурки и задумчиво погладила их пальцем. Капелька крови из порезов попала на темное дерево и Лара почувствовала, как оно стало нагреваться. Миг – и фигурки окутало сияние. Ещё миг – и перед женщиной стоят две молодые девушки-ракини.

– Чем тебе помочь, хозяйка? – хором спросили они.

– Нужно срезать весь этот камыш, обработать его и сплести циновки. И всё это за три дня! – с отчаянием и надеждой сказала Лара.

– Не грусти, хозяйка! Всё сделаем. Ты иди на берег, отдыхай, не мешай нам. К полудню третьего дня всё будет готово.

Так Лара и сделала. Устроилась на берегу и позволила себе отдохнуть – поплавать, порыбачить и просто тихо посидеть на берегу, глядя, как под ловкими клешнями молодых ракинь стремительно исчезает камыш.

Ровно в полдень третьего дня ракини вновь превратились в вырезанные из дерева фигурки, а на берегу лежали свежие камышовые циновки. Не веря своему счастью, Лара вновь надела на шею подвеску, и принялась рассматривать выполненную работу.

Циновки были ровные, прочные, одна к одной! Лара решила выждать время до заката и лишь тогда подать сигнал, что всё готово. А пока на всякий случай переложить и рассмотреть все циновки.

Даже только от перекладывания с места на место легких и жестких циновок, Лара взмокла и запыхалась, а на руках появились мелкие царапинки. И вот когда она рассматривала последнюю циновку, на берегу возник чёрный вихрь, из которого вышел Дракон. Правда, на этот раз в человеческом облике.

Он окинул взором водную гладь, свободную теперь от зарослей камыша, внимательно рассмотрел запыхавшуюся, красную от усилий и загара Лару с исцарапанными, порезанными руками и гору свежих циновок, лежавших на берегу.

– Вижу, что ты справилась. Что же, через неделю скажу тебе следующее, а ты пока ещё в моем замке послужишь. Согласна?

Лара только головой молча кивнула.

– За то, что с первым заданием справилась, сын твой из рыбы превратиться в рака. Сможет теперь и на берег выходить, а главное, закрепит умение отступать, когда это необходимо. – хмыкнул Князь.

– А я смогу его увидеть? – с надеждой спросила женщина.

– Хорошо, сегодня во сне. – кивнул ей Князь озера. Щёлкнул пальцами, и циновки исчезли. Махнул, пошептав, рукой в сторону Лары, и ту окутало сияние, залечив все её ссадины, царапины и даже солнечные ожоги.

– Воспользуйся кольцом, – сказал он и исчез в черном вихре.

Прежде чем вернуться в подводный дворец, женщина ещё побродила по берегу, наслаждаясь лучами заходящего солнца, напоенным ароматами цветов и зелени ветерком, спелыми ягодами.

А на закате повернула колечко на пальце и вновь очутилась в своей каморке.

Сон Лары

Во сне Лара вновь стояла на берегу Озера, на том его крае, что был ближе к их городку. Только женщина собралась идти по знакомой тропинке по направлению к поселению, как два родных голоса окликнули её:

– Мама! Тётя Лара!

Лара обернулась и увидела держащихся за руки сына и Дарию. Они выглядели смущенными и счастливыми.

– Как вы? – с волнением спросила их женщина.

– Мама, я нашел Дарию на берегу, узнал её. Вначале я плавал в воде рядом с берегом, где она растет. А сегодня я превратился в рака! И смог выбраться на берег!

– Теперь он со мной рядом! Я даже могу видеть его! – перебивая друг друга, в два голоса торопились поделиться радостью Дар и Дарийка.

Успокоенная Лара в ответ улыбнулась им.

– Вот и хорошо. Берегите друг друга, а я постараюсь заслужить для тебя, сын, прощение дракона. Это он сегодня превратил тебя в рака, сказав «Пусть усвоит, что иногда надо уметь отступать». Только глупости больше не делайте! – построжев голосом, сказала она. Но на душе у неё было тепло и радостно: и сын, и девушка выглядели такими счастливыми!

«Какая красивая пара!» – с умилением подумала Лара, глядя на них. Они обнялись на прощание и Лара выпала из волшебного сна в простой, крепкий, без сновидений.