За работой Лара отвлеклась, забыла о происшествии. Вдруг в глазах у неё на мгновение потемнело, вихрь закружил, и очутилась она перед незнакомым мужчиной, богато и изыскано одетым. Красивый, с аурой власти и могущества, он был не знаком женщине, только холодный пристальный взгляд змеиных зрачков кого-то ей напомнил. «Дракон!» – вспыхнула вдруг догадка в голове у Лары.
– Почему ты спасла моего слугу?
Лара пожала плечами:
– Не знаю, могла и спасла.
– Что ты хочешь за это? Только за сына не проси. – предупредил Князь Озера
Ненадолго задумалась женщина, а потом вспомнила слёзы ракини и сказала:
– У моей помощницы люди сына поймали и в плену на острове держат. Спасите его!
Удивленно приподнял бровь дракон, помолчал, выжидая. Вдруг передумает, но Лара смотрела твердо.
– Что ж, освобожу я его. А для себя ничего не попросишь?
– Разве что сына увидеть, – замирая сердцем, сказала мать.
– Нет. – покачал головой Князь.
Другого ответа Лара и не ждала, но всё же глухая тоска сжала её сердце и видно отразилась во взгляде. Потому что Князь после паузы, словно неохотно, сказал:
– Увидеть наяву сына ты не сможешь, но вот во сне сегодня ты с ним недолго поговоришь.
– С ним и с Дарией? – ловя мгновение доброго расположения дракона, торопливо уточнила женщина.
– Палец дай, руку откусишь? – насмешливо произнес Князь и ничего не говоря, щёлкнул пальцами.
Лару вновь закружило на мгновенье и вот уже вновь она перед прерванной работой. Ракини-помощницы только глянули на неё, но ничего не спросили и не сказали. И Лара ничего не сказала, не стала помощницу обнадёживать. Если сына её освободят, ракиня и так узнает. А если вдруг что-то не так пойдет, так разочарование бедняжку не добьёт.
Сама Лара всё делала как в горячке, ночь торопила. Уж очень ей хотелось сына хоть во сне увидеть. И едва солнце село и глубокая тьма накрыла озеро, как женщина поспешила в свою каморку, легла на лежанку, закрыла глаза, а уснуть не может! И жёстко, и колко, а главное сердце колотиться, как молот.
Но всё же заснула Лара и видится ей, что идет она по дну озера как по поляне. Водоросли словно цветы и кусты, рыбы как птицы или бабочки вокруг вьются. Вдруг видит впереди знакомая фигура – сын Дар на камне сидит, голову повесил. От всей его фигуры такой тоской веет!
Подошла к нему мать со спины, по голове погладила.
– Что же ты, сыночек, наделал, что натворил?
– Мама?! – вздрогнул парень, обнял её, к коленям прижался. Она в волосы его пальцами зарылась, пряди ласково перебирает.
– Прости меня, мама. Думал я смогу здешнего хозяина одолеть, да вот только я перед ним никто. Победил он меня и в рыбу превратил. Теперь я здесь, в озере живу.
– Знаю я это, мальчик мой. Зря ты на него нападал. Он ведь ни тебе, ни Дарии ничего плохого не делал. А что наша девочка-красавица ему понравилась, так в этом ничего удивительного нет. Но Князь ведь ни к чему её не принуждал, выбор её принял, отпустил. Хотя мог бы и иначе поступить. Никто бы ничего ему сделать не смог бы.
Опустил голову Дар, а потом глухо спросил:
– А что там Дария, как она?
– А она, тебя ожидая, в дерево обратилась, на берегу стоит.
Помолчали они, думая о своем. Мать с сына глаз не сводила, любуясь: «Всё такой же красавец! Похудел только, да грустный очень».
Погладила его вновь по голове и сказала:
– Не грусти, сынок! Я что-нибудь придумаю, всё сделаю, чтобы тебя освободить и Дарии помочь.
С надеждой посмотрел ей в глаза сын и снова к коленям прижался, обнимая.
Но недолго это продлилось, в тот же миг оказалась Лара на берегу озера, где Дария с тоской в воду всматривалась. Увидела Лару, заплакала, бросилась к ней, прижалась, от слёз ничего сказать не может.
– Не плачь, Дарийка! Всё не так плохо, как ты думаешь. Дар жив, только в наказание в рыбу обращён. Но я его обязательно освобожу, только не так скоро.
– А как там Дар, на меня всё ещё сердиться? – тоненьким голосом спросила девушка.
– Ну что ты! – Лара и её по голове погладила, благо рост позволял. – Он скучает, волнуется о тебе. А сердиться ему на тебя не за что. В своей красоте ты не виновата. Ты только жди нас.
– Подожду, – робко улыбнулась Дария.
Тут Лара проснулась в своей каморке и улыбнулась. На сердце стало чуть легче. Она и сама поверила, что всё будет хорошо. Она всё для этого сделает. Всё, что в её силах, и даже всё, что сверх того, но сын её будет свободен и счастлив с невестой.
Часть 3. В подводном царстве
Глава 9. Сон и явь
Дар
Между водорослей в сумерках глубины медленно плыла большая рыба. Она лениво двигала плавниками и, казалось, почти не видела, куда плывет. Её тёмные глаза равнодушно осматривали пространство перед ней только для того, чтобы не наткнуться случайно на препятствие или другую рыбу.
Внутри этой рыбы жила душа мага-недоучки по имени Дар. Холодная вода охватывала его со всех сторон и выстуживала кровь и сердце. Юноша запер внутри воспоминания о том, как совсем недавно (или вечность назад?) он был счастлив. Его любила самая красивая девушка на свете Дария, он был самым сильным и талантливым магом среди своих ровесников (и даже людей постарше). То, что в их маленьком городке, почти поселке, магов практически не было, кроме двух при гарнизоне, Дар тогда как-то не учитывал.
Два единственных взрослых мага учили его своему мастерству и кроме как в учебные поединки с ним не вступали. Да, потенциально его дар был сильнее, чем у них, но весь свой опыт и выучку они ему не демонстрировали. Дару же стало казаться, что он уже многое умеет делать лучше, чем они, и как многим молодым и талантливым, верилось, что он – лучший!
Потому, услышав от Дарии об ухаживаниях Князя Озера, он ни секунды не думая, рванулся в драку, как привык делать всё это время с местными парнями, доказывая всем свое право на девушку.
До сих пор его жёг огнем стыд, когда он вспоминал свою глупую самоуверенность с которой вызвал на бой хозяина Озера, и даже не ожидая его ответа, напал на Князя, попытавшись ударить того магией.
И как мгновенно для юноши всё закончилось! Миг – и вместо ловкого бойца и мага, как ощущал себя Дар, плывет в озере большая и глупая рыба… Князю даже не пришлось произносить заклинания, выставлять щит от удара Дара. Всего один щелчок пальцами, и выплеснутая Даром магия возвращается к нему же,