— А ты не пьешь? — поинтересовался Витя, глядя на Юлю сквозь пламя костра. Он откупоривал уже вторую бутылку. — А то могу с тобой поделиться своим.
Предложение, произнесенное более низким, чем обычно, голосом, прозвучало немного двусмысленно. Юля метнула взгляд на Иру: ей казалось, что они с Витей пара, но возможно, сам Витя об этом ничего не знал. Или на самом деле ничего такого не имел в виду. Однако взгляд Иры выразительно намекал, что Юлю испепелят быстрее, чем она успеет шевельнуться, согласившись на предложение.
Не то чтобы она вообще собиралась на него соглашаться.
— Нет, спасибо.
— Что, мамка строгая? — хихикнула Мотя.
Юля только криво улыбнулась и отрицательно качнула головой. Все обстояло скорее наоборот, но объяснять не хотелось. Все равно сверстники, еще не до конца вырвавшиеся из родительского гнезда, никогда не понимали, что пить и курить совершенно неинтересно, если тебе это никто не запрещает и никак тебя не контролирует.
— Народ, вы дальше слушать будете или нет? — обиженно вопросил Макс.
Все тут же изобразили живой интерес, и он продолжил:
— Так вот, значит, мать тоже пропала, дети остались в комнате одни, а на кухне все капало и капало. Наконец старшая девочка не выдержала и отправилась за родителями, но тоже не вернулась. Маленький мальчик лежал-лежал, натянув одеяло до самого подбородка. Ему было страшно и пойти посмотреть, куда все делись, и оставаться в комнате одному. В итоге он тоже встал и отправился на кухню, а там…
— Вся семья сгрудилась вокруг мойки и изо всех сил кран закручивает, — перебила Ира.
Мотя рассмеялась, Витя загоготал, а Макс громко выругался.
— Вот совсем не такой конец у этой истории! — возразил он.
— А какой? — поинтересовалась Юля, поскольку ей было одновременно жутко и интересно.
— А вот не скажу теперь, — вредным тоном заявил Макс, явно желая, чтобы его начали упрашивать.
Однако вместо этого Ира снова закатила глаза и заявила:
— Да фигня все это. Никакая это не городская легенда, а обычная лагерная страшилка для младших школьников.
— А что тогда по-твоему городская легенда? — поинтересовался Витя.
— Современный городской фольклор. Стремные истории, якобы происходившие со знакомыми знакомых или с кем-то из твоего города, — без запинки выдала Ира.
— Класс! Мудрость, почерпнутая из америкосовских фильмов, — презрительно бросил Макс.
— А ты, типа, теперь и фильмы их тоже не смотришь? — удивился Витя. — Разве мы не с тобой на первом курсе ходили на «Мстителей», и ты потом буквально писался от восторга? Или это был какой-то другой Макс?
Друг только оскорбленно дернул плечом и коротко изрек:
— Ошибки молодости.
— А я думала, что городские легенды — это просто страшные истории, связанные с каким-то городом, которые не очень-то тянут на настоящие, — призналась Юля. — Вроде пражского голема или призраков парижских катакомб…
— Или вот говорят, что в нашем городе есть здание, в котором время от времени лифт, идущий на первый этаж, не открывает двери, а неожиданно едет дальше и как будто опускается в подвал, но там нет шахты. И на самом деле это не подвал, а преисподняя, — заявила Мотя, закончив свой рассказ зловещим шепотом.
— И что это за здание? — насмешливо поинтересовался Витя.
— А кто же тебе скажет? — возмутилась Мотя. — В том-то и прикол. Это может случиться где угодно и когда угодно.
Витя и Ира рассмеялись ее серьезному и слегка напуганному тону, а Юля тревожно обернулась: ей послышался какой-то шум за темным провалом давно сорванных дверей на входе в зал. Как будто кто-то шел и что-то задел ногой в темноте.
— Вот вам смешно, а я как услышала, теперь везде спускаюсь по лестнице, чтобы случайно не оказаться в том лифте, — обиженно протянула Мотя.
— Тише, — попросила Юля.
Смех друзей, музыка из маленькой беспроводной колонки и ноющий голос Моти мешали ей вслушиваться.
Витя жестом велел Максу заглушить музыку, и тот почему-то беспрекословно подчинился. Ира и Мотя замерли, напряженно глядя на Юлю, а та всматривалась в темнеющий в дальнем конце помещения широкий дверной проем.
— Что там? — тихо поинтересовался Витя, поднимаясь с пола.
— Не знаю, как будто шел кто-то. А теперь все стихло.
— Это местный призрак, — замогильным голосом произнес Макс, за что получил тычок от Моти.
— Да тебе наверняка просто послышалось, — предположила Ира.
Но едва она это произнесла, как шаги возобновились, и теперь их услышали все: кто-то медленно, но неотвратимо приближался к ним.
— А здесь есть охрана? — успела спросить Мотя, вскочив с места.
Они все повскакали на ноги, словно собираясь бежать, но никто так и не тронулся с места. Даже тогда, когда в дверном проеме возникла мощная мужская фигура. Юля лишь слегка дернулась, увидев вошедшего.
Он не был ей знаком, но выглядел старше их компании. Майка с каким-то невнятным принтом — или его просто было трудно разглядеть в полутьме — обтягивала накачанное тело. Обнаженные руки бугрились мускулами, кожу покрывали татуировки. Мужчина приближался к ним, держа руки в карманах черных джинсов, тяжелые ботинки слегка позвякивали при каждом шаге, словно на них были шпоры, но скорее дело было в металлических набойках.
— Ну, че вы все так напряглись? — хмыкнул мужчина, останавливаясь в нескольких шагах и улыбаясь. — Я просто на огонек заглянул. Место тут общественное, знаете ли. А там дождик начался, вот я и заехал переждать.
— На велике, что ли? — поинтересовался Макс.
— На мотике, — в тон ему ответил незнакомец. — Погреться пустите?
Юля молча надеялась, что кто-нибудь скажет «нет». Мужчина ей не нравился: было в нем что-то неприятное и опасное. Она вообще не очень любила незнакомцев, а уж незнакомцев с татуировками, которые бродят вечером по заброшенным усадьбам в одиночестве — тем более. К тому же ей казалось странным, что в их зале с выбитыми окнами не слышно дождя, а на мужчине абсолютно сухая одежда.
— Так чего, пустите или как? — повторил мужчина, обводя их компанию пытливым взглядом.
Тот наконец остановился на Ире, и Юля краем глаза заметила, как подруга тут же расправила плечи, выдвинув почти несуществующую грудь вперед, и приняла более расслабленную и более соблазнительную позу. Высокая и худая, она походила на фотомодель, а потому всегда привлекала к себе взгляды мужчин.
— Садись. Почему нет? — ответила она за всех, приглашающе кивая головой на место между собой и Витей.
Последний недобро сощурился, глядя на нее, но промолчал.
Незнакомец обошел небольшой костер, сел прямо на грязный пол, скрестив перед собой ноги, и тут же закинул в рот сигарету из неизвестно откуда взявшейся пачки. Видимо, достал ее из заднего кармана джинсов, пока шел. Макс