На первый взгляд обычная простушка, а оказалось, она решила подзаработать, проводя неугодных людей в особняк. Надо будет поговорить об этом с управляющим. Совсем не улыбалось отбиваться от выставленных однодневных любовниц.
Блондинку выпроводил без проблем, проигнорировав ее сетования на долгую разлуку и почему-то на рыжего кота. Суть претензий осталась непонятной, но я особо и не рассчитывал на высокий интеллектуальный уровень девицы, снятой в ночном клубе. После набора слов «рыжий кот, чулки, соскучилась, зацепки» логическая цепочка не выстраивалась.
Настроение немного улучшилось после ужина в ресторане на первом этаже, но отправляться веселиться в ночь желания не появилось.
Утро показало, что я принял правильное решение, завалившись спать в непривычное для себя время.
Звук распахнувшихся дверей лифта прозвучал громко в тишине квартиры, и я натянул на голову одеяло, догадываясь, что очередная атака блондинки началась пораньше. Новый скандал с утра не входил в мои планы, но придется смириться с неизбежным.
Равномерный стук каблуков обозначил присутствие гостьи рядом с кроватью.
– Георг.
От знакомого голоса подскочил как ужаленный.
– Бабушка? Что ты здесь делаешь? – На всякий случай протер глаза, но видение не пропало.
– Приехала за тобой, – пояснила она и внимательно осмотрела комнату и царящий в ней бардак. – Ты мало платишь прислуге?
– Нормально, – буркнул недовольно, поднимаясь с постели и направляясь в ванную. – Ты зачем приехала?
Она не ответила, уйдя в гостиную. Так даже лучше. Есть время свыкнуться с мыслью о ее приезде.
Я думал, она занимается похоронами, оповещает родственников о смерти отца, а вместо этого бабушка бросила привычные обязанности и прилетела ко мне. Надо полагать, будет требовать вернуться домой, чтобы оформить наследство. Как будто мне нужен титул! Отец его носил и соответствовал ему, а я не хочу становиться заложником устоев общества, менять образ жизни. Ради свободы уехал подальше и теперь не стремился принимать на себя ответственность.
– Итак, что ты хотела? – выйдя из душа и приведя себя в порядок, учтиво поинтересовался я.
Короткий взгляд в зеркало показал респектабельность костюма. В таком можно на прием к королю отправляться.
– Где можно прилично позавтракать? – Светский тон, отточенные движения и холодная маска на лице.
Привычный с детства облик бабушки отталкивал и одновременно притягивал своей узнаваемостью. Хотелось подойти к ней, обнять и почувствовать тепло в ответ, погоревать о смерти отца, но она всегда держала дистанцию вне зависимости от обстоятельств.
– На первом этаже есть приличное заведение, – отозвался я.
– Проводи, – кивнули мне, отдавая распоряжение.
Двери лифта закрылись, и кабина медленно поплелась вниз.
– Хочешь уговорить меня вернуться домой? – не выдержав, спросил прямо.
Давно покинул замок Ристоль и отвык вести светские игры в приличные манеры. Простое общение гораздо предпочтительнее лживых слов о погоде и урожае.
– Нет необходимости, – надменно поджала губы бабушка, – отец оставил завещание, где обязательным условием получения наследства стоит твоя женитьба.
Отец мог так поступить?
От неожиданности замер на месте, не заметив раздвинувшиеся двери лифта.
– Георг, пора выходить, – вывел из ступора голос бабушки.
Ноги передвигал машинально, собираясь с мыслями.
– А если я не женюсь? – осторожно поинтересовался я.
– Имущество и деньги в банках получу я, а титул уйдет младшей ветви. На мой взгляд, разумное решение. – Она кинула на меня короткий взгляд. – Твое нежелание соответствовать положению, отсутствие законного наследника только оттягивают передачу графства.
– И ты на это согласишься? – усомнился в ее словах.
– У меня нет выбора. Завещание огласили в присутствии всех родственников, поспешивших на раздачу имущества, нам остается только выполнять условия.
– Но графство! Ты всегда за него радела.
– Найди невесту, женись, заведи наследника, и титул не достанется младшей ветви.
– Других вариантов нет? – В ответ получил отрицательное движение головой. – Сколько времени у меня на подбор невесты?
Мы устроились за столиком. К нам поспешно подошел официант, принял заказ и поторопился его принести.
– Ты заинтересован? – холодно спросила бабушка.
– Я должен знать, в какой капкан меня загоняют, – упрямо сжал губы.
– Сейчас ты очень похож на своего отца. – В ее глазах промелькнула печаль, но она быстро взяла себя в руки. – В завещании указан срок – месяц со дня смерти Ольхарда Ристоля.
Глава 5
За прошедшие семь дней на лекциях появлялась только мельком. Вбегала, плюхалась за парту, просила помочь с записями, обещала шоколадку в награду и, подхватив полегчавшую без конспектов сумку, неслась к подземке. Бешеный ритм последних дней кружил голову. Единственное время, когда я могла немного перевести дыхание, – это пока добиралась до места работы или домой. Я честно пыталась читать конспекты и почти успевала что-то запомнить, но времени не хватало катастрофически. Ночью буквы расплывались, Светка ворчала на ночник, в итоге я сдавалась и засыпала сразу, как только голова касалась подушки.
Каждый день клятвенно себе обещала любую свободную минуту посвящать чтению пройденного в мое отсутствие предмета, но выполняла зарок наполовину. Хотя кому я вру? На треть в лучшем случае.
Шоколадки делали свое волшебное дело, конспекты, написанные с помощью магии моим почерком, заполняли тетради, а я все никак не могла привыкнуть к новому распорядку дня.
Утром вскакивала до рассвета, наскоро умывалась и, прихватив термос с горячим чаем, приготовленным Светкой по моей просьбе накануне вечером, неслась к подземке. В полупустом вагоне раскрывала тетради и завтракала, почти не чувствуя вкуса. Соседка не возражала проявить немного заботы обо мне. Во-первых, моя порция в столовой доставалась ей, а во-вторых, вечером я приносила заработок и устраивала роскошный, по студенческим меркам, ужин.
Подруга сочувствовала, достала откуда-то конспекты отличников за первый год, давно обучающихся на старших курсах. В обед в столовой заранее получала мою порцию и сторожила место, отпугивая конкурентов толпой поклонников, специально для этой цели призванных. Вечером, пока я возилась с продуктами, зачитывала последние записи вслух и комментировала своими соображениями.
В общем, неделя получилась насыщенной, а я пока не знала, каким образом успеть все и сразу.
В квартире мадам Строем время текло размеренно. Утром и вечером заботы об Эмильене ложились на мои плечи. Хозяйка проявляла мало внимания работнице, старающейся уложиться в предоставленный распорядок дня. Рыжий кот порой проявлял свой монструозный характер, и тогда приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы его переубедить. Конечно, в трудных ситуациях обращалась за помощью к Игорю, но порой и он не мог совладать с упрямым животным. Невероятно красивым, но упертым, вредным и самовлюбленным.
Бальзамом на душу в конце дня ложилось осознание полученного вознаграждения, переведенного на карточку.
Огорчал один факт – с памятного дня знакомства ни разу не встречала Георга. То ли мы с ним не совпадали по режиму, то ли виконт был занят или вообще уехал. Надеюсь, не навсегда.
Каждое утро я вставала пораньше, чтобы прихорошиться перед возможной встречей. Для меня было главное – создать образ интеллигентной девушки, эффектно отличающийся от внешнего вида блондинки, выставленной за дверь мистером Совершенство. Завтрак и прочие потребности стояли на втором месте. Спрашивать о Георге у Игоря опасалась. Мне показалось, дворецкий