Пришлось признать ее правоту. Сама я разглядывала ситцевый сарафан на широких бретелях. С ним хорошо сочетались старенькие, но приличного вида босоножки, однако терзали сомнения по поводу презентабельности скромного наряда.
– А сарафан повесь подальше и никому не показывай. Надевать его следует, если пойдешь на рынок за овощами. Он пригодится, чтобы разжалобить продавцов, – кинув короткий взгляд на выбранную мной вещь, выдала мнение Светка.
Недовольно поджала губы, но сарафан отложила в сторону.
– Жарко на улице, – задумчиво протянула, ощущая внутри претензию к погоде.
Осень вовсю, а температура падать не собирается. Где привычное завывание и дождь в неподходящий момент? Спрашивается, что погодники-практики натворили с климатом?
Светка задумчиво посмотрела на отвратительно ясную погоду за окном, немного склонила голову набок, а после выдала:
– Вечером северный ветер поднимется. Похолодает.
– Надолго? – с надеждой спросила ее.
– Завтра опять жарко будет, – ответила она и с беззаботным видом снова уткнулась в газету.
Получается, если меня примут на работу, то ходить будет не в чем. Выбор небольшой – либо парься в джинсах, либо вызывай жалость в сарафане.
«Если», – мысленно хмыкнула. Сначала надо получить работу, а голову потом ломать, в какой одежде ходить.
Впрочем, недовольство вскоре рассеялось. В подземке прохладно, Садовый бульвар утопал в тени вековых деревьев. На широких аллеях резвились дети, мамочки делились сплетнями и обсуждали всех вокруг. Иногда попадались парочки влюбленных, но они торопились скрыться в уединенных уголках, подальше от словоохотливых женщин. Мужчины здесь не прохлаждались, а если случайно появлялись, то становились объектом пристального наблюдения скучающих представительниц прекрасного пола. По моей фигуре скользнули оценивающим взглядом, пошептались и утратили интерес.
Четырнадцатым домом оказался старинный особняк, украшенный всевозможными завитушками по фасаду. У дверей возвышались два каменных мужика с обнаженными торсами. По флегматичному выражению их лиц становилось ясно, насколько надоело им здесь находиться.
Несмотря на старинность здания, оно было оборудовано по последнему слову техники. Двери распахнулись передо мной, едва вошла в зону датчиков движения, и сразу закрылись, когда вступила в прохладный холл.
Каждая роскошная деталь интерьера кричала о богатстве владельцев. «Неплохо котик устроился», – не покидала мысль, пока внимательно осматривалась по сторонам.
– Госпожа Симочкина? – осведомились приятным баритоном, знакомым по недавнему разговору.
– Она самая, – послушно кивнула и сжала крепче сумочку в руках.
Ее мне перед выходом Светка сунула со словами: «От сердца отрываю. Хорошая подделка под кожу аллигатора».
– Прошу за мной. Госпожа Строем вас ожидает. – Мне указали направление рукой в белой перчатке.
Проследила взглядом. Впереди ожидала мраморная лестница, на каждой ступеньке которой блестящий стержень фиксировал ковровое покрытие. На перилах и балясинах играли отблески многоярусной люстры, висевшей высоко под потолком. О ее стоимости решила не задумываться. Статуя мальчика, выливавшего чахлый фонтанчик из кувшина, смотрелась к месту в логове богатства. Огромные кадки с высокими и раскидистыми растениями привлекали внимание экзотичными соцветиями. Тонкий аромат плыл по воздуху, создавая атмосферу сказочности.
Падающий из окна солнечный свет казался слишком скромным по сравнению с блеском мрамора, хрусталя и позолоты.
Даже мужчина, шедший впереди меня, выглядел, как из другой жизни. Темно-синий костюм, сшитый явно на заказ, начищенные модельные туфли, накрахмаленная белоснежная рубашка – все смотрелось идеально и будто из далекого прошлого. Хотелось протянуть руку и убедиться в реальности происходящего. Дотронуться до напольных ваз, провести рукой по перилам и пощупать импозантного мужчину.
Мой сопровождающий лишь один раз оглянулся, удостоверился, что не отстаю, и широкими шагами направился к лифтам, чем сильно озадачил. Особняк снаружи не казался высоким. Подходя к зданию, насчитала всего три этажа. Я на седьмой в общаге частенько пешком забегаю, когда лень ждать скрипящую кабину. А здесь для удобства мадам Строем находился подъемник.
– Прошу. Вас ожидают. – Мужчина пригласил выйти из кабины лифта.
Он позволил пройти вперед, остановиться посередине огромной гостиной и замереть в неподвижности. Сам же тихими шагами направился прочь и исчез за дверью.
В комнате, она была угловой, насчитала пять окон – три по длине и два по ширине. С картин смотрели с задумчивым видом, наверное, предки хозяйки квартиры. Что-то неуловимо общее между ними было. Диван нежнейшего кремового цвета и два кресла образовывали уютный уголок в ожидании гостей. Немного в стороне стоял белый рояль, а перед ним стул для исполнителя. Паркет теплого оттенка местами покрывали ковры, зонируя пространство. И никакой техники! Что удивило в наш век прогресса.
– Вы играете на фортепиано? – строго спросил женский голос, едва я коснулась клавиш рояля.
– О нет! – поспешно отдернула руку.
Мадам Строем выглядела недовольной. Она поджала губы и осматривала меня внимательным взглядом. Хозяйка решительно прошла вперед и уселась в одно из кресел, жестом предложив расположиться напротив.
На вид ей было не больше тридцати, но над обликом наверняка поработали профессионалы. Ее с головой выдавал взгляд. На меня смотрели с высоты опыта прожитых лет и капитала. Мадам Строем привыкла жить в богатстве, и такие, как я, могли рассчитывать на внимание с ее стороны, только если она нуждалась в их услугах.
– Сколько вам лет? – немного прищурившись, спросила она.
– Восемнадцать, – твердо ответила ей и посмотрела в упор, не отводя взгляда.
– Учитесь? Работаете? – Чтобы задать вопрос, она сделала глубокий вдох, отчего ее грудь колыхнулась.
– Учусь на первом курсе Института реализации потенциала, – с готовностью отрапортовала ей.
– Магичка, – презрительно фыркнула Строем.
Видимо, маги у богатой мадам уважением не пользовались.
– По какой специальности обучаетесь? – поинтересовалась предполагаемая работодательница после непродолжительной паузы, во время которой оценивала информацию.
– Техника магических составляющих. Моя специальность позволит в будущем… – заторопилась придать себе веса в глазах скептически настроенной женщины.
– Я не спрашивала о ваших планах на будущее, – приподняв руку, резко остановила поток слов она. – Вы принесли с собой рекомендации?
Заданный вопрос поставил в тупик. Об этом не предупреждали. Да и где бы я взяла рекомендации? У мамы с папой? Моя трудовая деятельность к восемнадцати годам ограничивалась работой на земельном участке, где семья выращивала овощи и фрукты исключительно для себя. Сорнякам никто рад не был, а потому требовались рабочие руки. И как оказалось, именно мои к этому были приспособлены лучше всего. После меня некультурные виды растений опасались прорастать сквозь землю.
– Понимаете, я еще нигде не работала… – принялась мямлить, стараясь выкрутиться из ситуации, – но я ответственная, порядочная и работящая, – заключила уверенным голосом.
– Действительно? – По губам скользнула усмешка. – Впрочем, никакие рекомендации не помогут, если Эмильен вас не примет.
– Кто? – брякнула, не подумав, а потом прикусила губу.
Ах да! Их хвостатое величество не мог зваться каким-нибудь простым именем. Его при рождении должны были назвать внушительно. Странно, что не именем творца котейку кличут.
– Эмильен! – громко крикнула хозяйка пушистика.
В соседней комнате при полной тишине раздались шаги. Обладатель помпезного имени ступал не торопясь и величаво. Нетерпеливо оглянулась на дверь в ожидании красавца с фотографии.
Реальность превзошла мои скромные ожидания. В огромную гостиную вошел кот, напоминающий собаку средних размеров. Высоко поднятый хвост смотрелся опахалом. Длинные кисточки на кончиках ушей, торчащие в стороны усы, надменный взгляд зеленых глаз и