— Да-да, скажите завхозу, чтобы все приготовила, — все еще витая в облаках, куда вознесли мои слова, отозвалась вдохновленная тера Наголь.
У кабинета меня ожидала Алька, ее окружали несколько подруг. Со многими давно познакомились, другие сторонились меня, но при этом смотрели восхищенными взглядами.
— Иса! — рвануло ко мне великовозрастное дитя.
— Алька, — обняла вытянувшуюся фигурку девчонки. — Ты все растешь, — заметила ей.
— А ты стала еще красивей, — цокнула языком сестра. — Правда, девочки? — она обернулась к своей команде, и те согласно закивали.
— Идем, — обняв Альку за талию, зашагала по коридору.
— Ты уезжаешь? — погрустнела сестра.
— Сегодня ночую здесь, — улыбнулась в ответ.
Я тоже соскучилась. Хотелось не просто поговорить, а расслабиться рядом с родной душой, перестать притворяться и изображать из себя личность, непохожую на себя.
— Девчонки, бегите к завхозу. Пусть готовит комнату и ужин, — отдала команду Алька, и благовоспитанные теры бросились со всех ног исполнять приказание предводительницы.
— Вижу, развлекаешься, — расплылась я в довольной улыбке.
— Нага нажаловалась? — скривила симпатичную мордашку сестренка, до безобразия исказив имя директрисы.
Интересно, до появления в пансионе Альки, кто-нибудь давал прозвище строгой начальнице?
— Добрались только до теплицы и твоего протеста, — развеселилась я и на мгновение прижала ее к себе, молчаливо поддерживая своенравный поступок.
— О! — обрадовалась она. — Значит, будет что рассказать!
— Ничего не сожгла, не разрушила? — на всякий случай поинтересовалась у нее.
Лучше заранее знать о расходах, чем ахать при виде присланного чека на возмещение убытков.
— Не, — отмахнулась Алька, — у нас теперь все по-взрослому, — заверила она.
— Вот этого как раз и боюсь, — вздохнула я.
Мы переглянулись и звонко рассмеялись, распугав замершую тишину пансиона.
— Давно не приезжала, — обиженно оттопырила нижнюю губу Алька, когда после суетливых приготовлений мы наконец остались с ней одни в гостевой комнате.
На счастье, в замке столько помещений, что всегда можно остаться переночевать с удобствами. Да и оплата такая, что и ужин всегда готовы предоставить тем, кто раскошеливается на обучение родственниц.
— Когда ты меня отсюда заберешь? — продолжила ныть Алька, не забывая уплетать вкусный ужин.
— Потерпи. Все в свое время, — мечтательно наблюдала за резковатыми движениями сестры.
— Ты так все время говоришь, — меня одарили недовольным взглядом, но растущий организм требовал восполнения сил, а потому Алька вновь принялась за еду.
— Образование в нашей жизни открывает широкие перспективы, — заметила ей.
— У тебя вообще образования нет, — в меня ткнули вилкой.
— Только не говори директрисе, а то она меня не выпустит из пансиона и заставит учиться вместе с тобой, а потом потребует двойную оплату! — я шутливо замахала на нее руками.
Глава 4
Мы веселились и хохотали над проделками мелкой хулиганки. В свои семнадцать лет Алька напрочь отказывалась взрослеть и становиться серьезной. Как же мне не хватало ее задорного нрава! Все время быть настороже, следить за каждым словом и жестом, наблюдать за всеми, кто находится в непосредственной близости, и быть готовой дать отпор в случае внезапного нападения.
Только рядом с сестрой, за надежными стенами пансиона я могла позволить себе расслабиться.
— Иса, забери меня! — в который раз потребовала Алька. — Иначе я убегу!
— Куда? — устало вздохнула, поняв бессмысленность приведенных ранее доводов.
— В Нарикан, — сразу ответила она и задумчиво принялась жевать яблоко.
— Что ты там будешь делать без документов? — попыталась достучаться до строптивицы.
— Не пропаду! — она даже подпрыгнула на месте от нетерпения. — С моими способностями легко пристроюсь.
Она серьезно? То есть это не обычное нытье — мне скучно, хочу веселиться, — а продуманный план действий? Самое время начать волноваться. Точнее сказать, меня охватил ужас от открывшихся намерений сестры.
— Аля, ты же несерьезно об этом говоришь? — вкрадчиво спросила ее.
— Я могу в любой момент сбежать из замка, — искренне заверила она.
— Но ты этого не сделаешь, — произнесла с нажимом, не сводя с нее пристального взгляда.
— На меня твои штучки не действуют, — заверила она меня и с хрустом откусила яблоко.
— Очень жаль, — холодно протянула в ответ.
На самом деле Алька не всегда может сопротивляться моим словам, но знать ей об этом не следует. Пусть и дальше считает себя не подверженной моему давлению. Куда проще управлять тем, кто считает себя в полной безопасности.
— Иса, я устала от постоянной зубрежки, от нудных преподавателей, — отбросив ребячливость, серьезно произнесла она и даже яблоко в сторону отложила, чтобы не проводить аналогий с детскостью поступков, — я хочу начать взрослую жизнь. Поверь, сидя за этими каменными стенами, я теряю время. И это вместо того, чтобы оттачивать свои способности! Зачем их скрывать? Почему не хочешь взять меня в команду? Я намного лучше и способнее твоих помощников.
Мы встретились взглядами, и ни одна из нас не желала сдаваться. В комнате повисла напряженная тишина, даже дыхание ее не нарушало.
— Ты моя сестра, — делая остановки после каждого слова, тяжело произнесла я. — И этим все сказано.
— Вот именно! — взвилась она. — Я знаю, что способна на большее, чем переписывать в тетради упражнения из старого учебника!
— Старого? — удивилась я, ловко переводя тему. — Вам не купили новые? На что тратятся мои деньги?
— Нага свято верит в преподавательский гений людей, живших задолго до моего рождения, — Алька недовольно скривилась.
Расчет оказался верным. Больная тема отвлекла ее внимание, но ненадолго. Да и озвученная проблема с побегом никуда не исчезла. Я выиграла некоторое время для обдумывания, но сестра была настроена решительно.
Вот только ее эффектного появления в Нарикане сейчас недоставало! Я и так хожу по краю, балансирую, словно на канате, натянутом над домами, а если придется еще за беспокойной егозой приглядывать… Ох.
— Иса, не переводи тему! — гневно воскликнула Алька, выводя меня из тревожных раздумий.
— Слушай меня, талантливая сестричка, — жестко произнесла я и уставилась на нее в упор. — Сидишь здесь и даже ухом не дергаешь в сторону побега.
— Иса, — потрясенно выдохнула она, — как ты можешь?
— Могу, — гневно сверкнула на нее взглядом. — До выпуска тебе осталось немного, я все рассчитала и взяла солидный заказ.
— Иса, я бы могла… — Алька попыталась меня перебить.
— Заткнись и слушай! — рявкнула на нее. — Пока ты здесь развлекалась, я работала, чтобы не только оплачивать обучение, но и на жизнь нам обеим хватило. — С трудом перевела дыхание и немного ослабила давление, но отпускать строптивую девицу и не подумала. — Я взяла очень, прямо очень-очень серьезный заказ, после которого мы сможем до конца жизни купаться в роскоши. Но если ты, пигалица недоделанная, сорвешь дело, потому что тебе развлечений не хватает, то можешь поверить, развлекать тебе придется не себя, а клиентов до конца жизни. Знаешь, с каким упорством таких талантливых, без гроша в кармане разыскивают мрачные личности на улицах Нарикана? Не пропадешь? Конечно! Тебя сразу же с удовольствием пристроят. И будешь радоваться, если придется из карманов граждан кошельки вытаскивать, а не круглосуточно в постели кувыркаться.
— Иса, — потрясенно выдохнула Алька.
— Что Иса? Что? — вскипела окончательно я. — Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?
— Но