— Зря, — хмуро обронила в ответ. — Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?
— Вдвоем нам будет легче, — возразила Алька.
— Не сейчас, — болезненно поморщилась я. — Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.
— Я хотела, — обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.
— Это не тот путь, по которому стоит идти, — я вздохнула. — У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан… стало для нас единственным источником доходов.
— Я знаю, Иса, — покаялась Алька.
Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.
— Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, — теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. — Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.
Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.
— А что это за дело? — после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.
Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.
— Как обычно, — пожала плечами. — Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.
— Ты сказала — серьезный заказ, — сестра покусала губы. — Это опасно?
— Не больше, чем всегда, — ответила равнодушно, но взгляд отвела.
Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.
— Иса, кто на этот раз? — тихо прошептала она.
Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.
— Люди, правда совсем непростые, — как можно беззаботнее ответила ей. — Главное, разработать план и четко его придерживаться.
Мы некоторое время помолчали.
— Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? — проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. — Не порть ничего.
Молчание было мне ответом.
Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.
— Мы договорились? — решила уточнить напоследок.
— Хорошо, — мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.
Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.
— Пообещай мне одну вещь, — сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.
— Что еще? — она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.
Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.
— Не доверяй никому, — медленно произнесла я. — Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, — не верь!
— Вот как! — Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. — Значит, тебе грозит опасность?
— Я всего лишь предупреждаю, — повела плечом, скрывая взгляд за очками.
— Иса, я обещаю! — сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.
Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.
— Непутевые, — проворчала смотрительница, заметив нас у ворот. — Покоя от вас никому нет.
Мы с Алькой переглянулись и необидно рассмеялись. Только древняя старушка позволяла себе высказать мнение о воспитанницах и их родных. Даже директриса не могла показать недовольство тем, за чей счет она живет.
Алька не стала задавать глупых вопросов о времени моего следующего визита. Ответить на него при всем желании не могу, а врать сестре не хотелось. Тем более обсуждать дела при посторонних никто не будет.
Мы обнялись на прощание, и я вышла за ворота. До станции придется приличное расстояние протопать. На скользящей платформе было бы быстрее, но зато смогу сменить облик, не прибегая к эффектам.
В кассе о расписании узнавала уже брюнетка в черном платье. Надо бы переодеться, но сменная одежда не поместится в крохотную сумочку, предназначенную для кошелька, помады и зеркальца.
Пока покупала билет, внимательно осматривалась по сторонам, затем вошла в вагон, села и закрыла глаза.
Все прошло гладко. Алька дала обещание, я узнала, что сестренка выросла, а впереди меня ждала трудная, но очень прибыльная работа.
— Сегодня будет жарко, — произнес мужчина, усаживаясь рядом со мной.
На меня отчетливо повеяло терпким одеколоном.
— Вы предсказываете погоду? — с холодным интересом спросила его.
— Э-э, нет, — слегка опешил он.
— Жаль, — отвернулась к окну, заканчивая на этом разговор.
Но спутнику не сиделось спокойно. Он для начала поерзал, глубоко подышал, подыскивая тему для разговора, и в тот момент, когда мужчина открыл было рот, чтобы произнести очередную банальность, я достала из сумочки аппарат связи. Экран вспыхнул голубоватым светом, и по нему рассыпались значки. Выбрав один из них, я настроилась на разговор с важным для меня человеком.
— Риса! — рявкнуло изображение конопатого парня с обаятельными ямочками на щеках.
— О, дорогой! — промурлыкала я и кинула извиняющийся взгляд на мужчину поблизости. — Прости, я задержалась.
— Ты не просто задержалась! Ты не вернулась вчера домой! — возмущался «дорогой».
— Ты заметил? — восхитилась я. — Как ми-ило, — умильно протянула, кокетливо взмахнув ресницами.
— Где ты была? — немного сбавил тон обладатель ямочек.
— Готовила тебе сюрприз, — подмигнула парню. — Я же не могла рассказать, что решила устроить? Тогда это не будет сюрпризом.
И взгляд из-под ресниц на соседа по вагону. Мол, вы согласны со мной? Мужчина серьезно кивнул на вопрос, заданный не ему.
— Почему ты