Спустя десять дней, выдержав тщательный осмотр у хозяйки, Лесик был признан здоровым и сразу же отправился в путь за книгой ведьмака.

— Как быстро он выздоровел, — восхищался Михей. — От, нечисть.

— У них всех отличная регенерация, — откликнулась Рада. — Я в этом убедилась, когда мне Палкин последнюю неделю водил нечисть на осмотр.

— Не вспоминай, — Михея даже передёрнуло, когда он подумал, с кем пришлось познакомиться. Дядька был на подхвате у Рады, подавал ей отвары и порошки, заранее заготовленные девушкой. — Странно, что у всех, в основном, были проблемы с травмами, а не простуда или другие какие болячки.

— Так ведь люди бьют нечисть, — вздохнула Рада. — Мечом и ножами, булавой или обычной палкой — лишь бы отогнать подальше, боятся за свою жизнь.

— И правильно, я бы тоже дрался, если бы меня хотели извести, — фыркнул в ответ Михей.

— Как говорил леший, нечисть разная бывает. Кому-то достаточно подпитаться жизненной силой, а кому-то нужна кровь и плоть. — Раду передёрнуло. — Что сказать, такие тут законы жизни и не нам их менять. Вот люди ведь едят мясо, а с точки зрения коровы или свиньи мы ничем не отличаемся от зверей.

Михей задумался, а потом кивнул:

— Оно, конечно, так, но лично я без мяса не могу.

Лесик обещал вернуться быстро и в схроне его ждали к обеду, но короткий зимний день закончился (да-да, уже наступила зима), а домового всё не было. Рада с Михеем тревожились, постоянно выглядывая за дверь на поляну, но дождались Лесика лишь глубокой ночью.

— Наконец-то, — выдохнула облегчённо девушка. — Ты что так долго? Мы с дядькой тут с ума сходим.

— Умывайся и садись ужинать, — загремел посудой Михей. — Голодный ведь, да?

— Ничего, — устало ответил домовой, — я за последние дни так отъелся, что теперь до весны не пропаду, набирая магию от природы и потоков силы изнанки. — Кошак быстро поел, а затем взобрался на свою лежанку и начал рассказывать.

— На проклятом городище живут люди, двое. Один из них — маг, и он покалеченный, ему отрубили руку в бою чуть выше кисти. Маг пытается руку лечить, но получается медленно. Из-за того, что всё внимание одарённого направлено на выздоровление, он книгу не учуял, да и её фон за 50 лет почти исчез. Если бы я сам книгу не закопал, ни за что бы не нашёл.

С магом обитает его товарищ, старый дед, который ухаживает за парнем, но все его мысли лишь о семье, и он мучится, что мог бы уйти к своим, но бросить калеку не может, тот не выживет в зимнем лесу. А магу через границу тоже не перебраться, пока культю не залечит. И главное — эти двое обустроили временное жилище рядом с тем местом, где спрятана книга, поэтому пришлось сидеть до ночи и ждать, пока мужики уснут.

— Это карунцы? — спросила Рада.

— Да, из последних защитников Цитадели.

— Только двое? Странно. И почему мне о них не рассказал Палкин?

— А это не его территория, — ответил домовой. — На проклятом городище и вокруг него на милю не распространяются силы нечисти. Палкин не чувствует там никого, хоть бы и хотел. Думаю, опытный маг специально выбрал для себя это место, чтобы не стыкаться с лесными обитателями.

— Но ведь рука, — огорчилась девушка. — Она именно из-за этого и не лечится, потому что давние проклятия не дают.

— Может маг этого не знает, — пожал плечом Лесик. — Или магические проклятия он нейтрализовал, а то, что там ещё и ведьмовские были — не в курсе.

— И что теперь делать? Нужно идти выручать своих, — забеспокоилась Рада.

— Лесик, а книга? — подал голос Михей.

— В котомке на стуле, но ты её лучше не трогай, пусть хозяйка сама достанет и познакомится. Книга ведь почти живая.

— А она не обижается, что её закопали? — Рада аккуратно достала свёрток и принялась освобождать книгу от старых тряпок, в которые та была завёрнута.

— У меня не было другого выхода, — вздохнул домовой, — иначе бы её обнаружили и отобрали, а может и уничтожили, там же столько заклинаний.

Грязноватая обложка книги, как и её объём разочаровали Михея.

— Совсем небольшая, — сокрушался дядька. — А разговоров-то было…

— Подожди фыркать, — хихикнул домовой. — Книга так выглядит, потому что прячется, а вот как её активировать, чтобы стала прежней, я не знаю, не видел.

Рада прижала книгу к груди и ласково погладила, шепнув ей: «Давай дружить?», затем девушка, не открывая страниц, обтёрла переплёт влажной тёплой тряпочкой, а затем шагнула к столу и резанула ножом себе палец.

— Ты что? — ахнул Михей.

Рада, тем временем, выложила книгу в центр стола и мазнула кровью по обложке, тихо сказав:

— Покажись, умница, какая ты? Обещаю тебя любить и беречь. Верь мне, я не подведу, а все твои знания пущу на благое дело спасения людей.

Книга полежала немного, чуть трепеща страницами, словно решая, как ей быть, а затем начала изменяться: увеличилась в размерах, переплёт посветлел и расцвёл красками, а кромка страниц, наоборот, почернела перламутром гагата.

Рада приблизилась к столу и любовно огладила фолиант.

— Ты такая красивая…  я открою? — и девушка аккуратно расстегнула защёлку, закрывавшую книгу на замок.

Сначала шли листы с перечнем заклинаний с указанием страниц, где те находятся. Затем, собственно, и начинались описания всего, что следует делать, чтоб добиться нужного результата.

— Спроси её о