А здесь… здесь наверх лучше не смотреть – психика целее будет.
Намотанная на швабру тряпка неохотно скользила по неровному каменном полу, не смывая, а размазывая остатки утреннего безобразия. Весьма дурно пахнущие, не могу не отметить! Я жмурилась и задерживала дыхание, но меня все равно мутило. А еще было страшно обидно. Уверена, такое могло случиться с каждым из первокурсников, так почему же мне назначили столь суровое наказание? Шутка ли – вычистить до блеска этот бесов подвал! Здесь, между прочим, полгода точно никто не убирал!
Да, в чем-то мастер Малик прав, но… Но ведь все произошло случайно. И Ривенс это знал. Но смолчал. Не счел нужным замолвить словечко за доставшую его за одно занятие истеричку… Конечно, это было привычно. Совсем как дома… Вот только почему-то намного обиднее. Расслабилась, дурочка, разнежилась в совершенно другой атмосфере, потеряла бдительность… Теперь расхлебывай!
Разозлившись, чересчур резко окунула швабру в ведро, из-за чего оно, не устояв, покатилось по рябому полу, расплескивая грязную воду, и затормозило только перед дверью. О чью-то вовремя подставленную ногу в щеголеватом сапоге. Взгляд медленно заскользил вверх, отметив темные брюки, простую серую рубашку и удивленную физиономию. Очень, надо сказать, знакомую.
– Скажи, пожалуйста, – недобро прищурилась я, – подвалы – это твое постоянное место жительства?
– Чего ты разбушевалась? – пропустив шпильку мимо ушей и ловким пинком отбросив пустое ведро в сторону, вопросил белобрысый спасатель.
– Можно подумать, что не с чего, – смутившись, пробормотала я.
– Ну и свинарник, – присвистнул парень, окинув внимательным взглядом окружающую обстановку.
– Это и был свинарник задолго до сегодняшнего утра, – мигом ощетинилась я, нервно заправляя выбившуюся косу под платок. Не хватало еще волосами здешних пауков собрать!..
– Охотно верю, – рассеянно кивнул белобрысый, продолжая осматриваться. Поморщился, что-то шепнул – и в подвале стало намного светлее.
По стене метнулось что-то черное и крупное, и я, едва сдержав визг, дернулась в сторону, взмахнув так и не выпущенной из рук шваброй…
– Эй! – возмущенно воскликнул блондин. – Полегче!
Ну чего возмущается? Успел ведь пригнуться, а потому швабра благополучно просвистела мимо его макушки!
– Извини, – все-таки сочла нужным сказать я. – А вообще, чего ты тут забыл?
– Тебя забыл, – усмехнулся парень, бросив на меня настороженный взгляд.
– Тебя мастер Ривенс прислал? – с подозрением спросила я, опершись на швабру. – Пусть не волнуется – тут будет чисто!
– Он и не сомневается, – кивнул белобрысый и шагнул ближе.
– Ты чего это? – невольно попятилась я, сжимая орудие труда и прикидывая, получится ли переделать его в орудие самообороны.
– Ты же не откажешься от помощи? – усмехнулся он.
Я замотала головой, отрицая саму возможность подобной глупости, и, не сдержавшись, спросила:
– А что, есть специальные заклинания? Или же ритуалы?
– Есть, – серьезно кивнул парень. – Отойди-ка, мелочь, в сторонку и не мешай.
Я, благоразумно не обратив внимания на «мелочь», послушно отошла к двери и приготовилась к интересному зрелищу. Но получила совсем не то, на что рассчитывала, ибо старшекурсник, засучив рукава, щелчком материализовал ведро с водой, отобрал у меня швабру и принялся за уборку…
Когда я пришла в себя от шока, полы сверкали чистотой, а белобрысый наводил дополнительный блеск, на сей раз не без помощи заклинаний.
На улице царил поздний вечер. Я сидела на ступеньках учебного корпуса, любовалась на рассыпанные по бездонно-синему небу разноцветные звезды и полной грудью вдыхала свежий воздух, напоенный ароматами поздних цветов.
Рэмион – так звали моего белобрысого помощника – сидел рядом, тоже наслаждаясь заслуженным отдыхом. Видимо, запас шуточек, которые он травил в процессе уборки, закончился, или же он банально устал, потому что сейчас молчал, прикрыв глаза и чему-то улыбаясь.
А вот меня по-прежнему жгло любопытство, которое я все-таки не сумела обуздать.
– Почему ты помог? – искоса поглядывая на умиротворенного парня, тихо поинтересовалась я.
– Лион просил, – еще шире улыбнулся Рэмион, не открывая глаз.
– Мастер Ривенс? – не поверила я. А сердце тем временем как-то странно сжалось… Не больно, отнюдь нет. Радостно?..
– Знаешь, – задумчиво начал Рэмион, одарив-таки меня пристальным взглядом, – Лион может быть ворчливым, занудным, строгим и даже жестким, но он никогда не подставляет и не бросает в беде своих учеников, особенно наивную мелочь наподобие тебя.
От его слов и нахлынувших вслед за ними непонятных, но определенно приятных чувств я вспыхнула, благодаря в душе всех богов за то, что в темноте пылающие щеки разглядеть довольно-таки проблематично, и больше для порядка проворчала:
– Я не мелочь!
– Конечно, – легко согласился Рэмион, поднимаясь со ступенек и протягивая руку. – Идем, немелочь, а то нас в общежитие не пустят и придется всю ночь здесь куковать… Или же возвращаться в подвал!
– Ну уж нет! – ужаснулась я, к собственному удивлению решительно вцепившись в крепкую ладонь. – Хватит с нас на сегодня подвалов!
Глава 10
Дела учебные, и не только…
Учеба – не упырь, колом не отмашешься.
Студенческая мудрость, выжженная на левой створке школьных ворот
Дни мелькали, словно в волшебном калейдоскопе, цветные, яркие, суматошные. Занятия начинались рано утром и продолжались до самого вечера, и зачастую сил хватало только на то, чтобы добраться до комнаты. Благо домашних заданий пока не было – все нужное отрабатывали на практических занятиях, на которые преподаватели не скупились, загружая нас по полной.
Но я и не думала жаловаться. Было весело, интересно, да и наша группа благодаря мастеру Ривенсу стала на редкость дружной и сплоченной. Даже рыжая модница Шейли, невзлюбившая меня в самом начале, при ближайшем рассмотрении оказалась неплохой девушкой. Со своими заморочками, конечно, но у кого их нет?
К затяжным осенним дождям переходы между корпусами все-таки отремонтировали, и ходить на занятия стало гораздо приятнее и, что немаловажно, ближе. Это дарило несколько дополнительных минут сна, а еще можно было, присев на подоконник с чашкой ароматного чая, созерцать будущих боевых магов, каждое утро при любой погоде бегающих вокруг Школы. Нередко к ним присоединялись старшекурсники-некроманты, причем самым ярым поклонником утренних пробежек являлся белобрысый Рэм.
Встречались мы часто – парень помогал мастеру Ривенсу на практических занятиях. Вообще, наставник (о да, после случая с уборкой я наконец-то это признала) довольно-таки активно привлекал к процессу нашего обучения студентов третьего курса. Мы разбивались на группки, во главе которых стояли старшие ученики, и «весело и с песней», как выразился однажды Алтэк, отрабатывали задания. К счастью, ничего жуткого пока не происходило, все наглядные пособия, за очень редким исключением, представляли собой мастерски сделанные муляжи, которые не могли ожить и кого-либо покусать. Ривенс предпочел бы более натуральный материал, но, к нашему счастью, издевательства над первокурсниками были жестко ограничены, и ему приходилось довольствоваться малым.
В отличие от мастера, Рэмион не был стеснен рамками учебной программы, а еще играючи мог найти общий язык с кем угодно. С Алтэком он спелся подозрительно быстро, снабжая его собственноручно добытым учебным материалом. И все бы ничего, но Ал по какой-то ведомой лишь ему причине записал меня в друзья и делился со мной всем нужным и ненужным, столь