Никита растерянно кивнул.
— Уезжай отсюда! — рявкнул Паша.
— Как? — прошептал Никита.
— Как приехал, так и уезжай. Хоть пешком иди.
Паша снова тряхнул мешком и прошел прочь. Было слышно, как его приветствуют ребята около элеватора.
Легыч хмыкнул:
— Ты его особенно не слушай. Это он так… пугает. У нас все хорошо со страшилками. Есть о ком рассказывать. О духах уехавших финнов, что до сих пор тут бродят и утаскивают с собой особо зазевавшихся. Паша с ними частенько встречается. Потому что клады ищет.
— Что ищет? — Никите захотелось еще раз увидеть этого большого и сильного человека, который, как оказалось, занимается такой ерундой.
— Клады, — повторил Легыч и легко топнул ногой. Никита зачарованно следил за ним. — Если покопаться — здесь столько всего найти можно! После войны финнов выгнали, они и взять ничего не успели. Что-то в землю ушло, что-то сгорело. Остальное люди находят.
Легыч усмехнулся и полез на гору битого кирпича, оттуда забрался в оконный проем большого корпуса и скрылся на втором этаже.
Никита смотрел на развалины. Ведьмы, значит… И призраки. Отлично! Ночью они здесь не гуляют, потому что кто-то уже выпал из окна. А еще есть проклятье местных финнов. Просто замечательно! Интересно, это они на полном серьезе или на новенького его разыгрывают?
Второй этаж — гигантские гулкие помещения. Пол подминает под себя мох, тянутся к свету тоненькие годовалые березки, кое-где еще виднеется трескучее под ногой черное покрытие. В полу неожиданно обнаружились огромные круглые дыры. Никита постоял на границе одной из них. Высоко. И там такое же каменное пустое пространство.
— Здесь чаны стояли. — Легыч оказался с другой стороны отверстия, плюнул вниз, с любопытством проследил за плевком. — Железные котлы. В них целлюлозу варили. Чаны на металлолом сдали.
Сунув руки в карманы, он пошел вдоль окон. Было слышно, как хрустит кирпичная крошка под его ногой, что-то с грохотом повалилось.
Никита успел удивиться, потому что не видел, что тут еще можно разбить — все, что можно, унесли и разбили двадцать лет назад. Надо было спускаться, там посмотреть. И попробовать залезть на башни.
Поискал лестницу. Ага, вон какая-то. Ступеньки как будто специально освещены из оконного проема.
Почти дошел до лестницы, когда увидел, что по ней кто-то спускается.
Ничего себе у Легыча скорость… Вроде бы только что этажом ниже шумел…
Но это был не Легыч, а кто-то другой. Шел медленно. Ноги как будто в рейтузах. Черных. Обтягивают икру, петелечкой перекидываются через ботинок. Ботинок черный, блестящий, узкий мысок. На идущем было что-то длинное, похожее на пиджак. В руке трость. На шее тонкая черная лента. Стоячий воротник белой рубашки. Волосы словно приклеены к голове — такими невозможно ровными они смотрелись. Волосы… Они удивили больше всего. Глядя на них, Никита понял, что человек не местный. И, поняв это, вскрикнул.
— Чего у тебя? — позвал Легыч от дальнего угла, где за круглым отверстием ломал пяткой подвернувшуюся палку.
— Там! — показал Никита.
— Пацаны пришли? — Легыч сломал наконец палку и ленивой походкой направился к Никите.
— Таааам, — неловко растянул слово Никита, потому что других слов почему-то не нашлось.
На ступеньках никого не было. Никита почувствовал неприятный холодок в груди, дыхание перехватило.
— Там стоял мужик, — прошептал он, пытаясь вспомнить лицо. Он так хорошо рассмотрел ноги в облегающих брюках, длинный пиджак, трость, прилизанные волосы, а вот лицо… Глаза странные.
— Какой мужик? — Проходя мимо отверстия, Легыч снова плюнул.
— Такой… — Никита растопырил пальцы, пытаясь показать длинный пиджак. — И волосы еще такие. — Пальцы свел.
Легыч застыл, не дойдя до Никиты нескольких шагов. Пнул камешек, тот улетел в дыру. Руки в карманах, ссутулился. Присвистнул:
— Так это ты самого хозяина видел. Аэйтами. Хреново дело.
Он собрался снова плюнуть в дыру, но тут что-то зашуршало. Словно потащили по полу большой лист гофрированного железа.
Но это было не железо. Пошел дождь. Капли падали на листву, она глухо отзывалась на удары. Недовольно шуршала.
— Это который все жжет? — Неприятный холод полз по плечам, стекал в пальцы. Захотелось их сжать в кулак. Он ведь уже видел этого мужика… в поле. — И из окон выбрасывает?
— Хреново… — повторил Легыч. — Пойдем. Тебе Хельга все расскажет. Она книжек начиталась.
Глава III
Похороны кротика
Дождь нудел. Не сильный, не слабый. Противный. Лето, а зябко.
Мама прислала эсэмэс: «Как отдыхается?» Никита отбил ответ: «Треш». На что мама отозвалась смайликами и радостным «Я же обещала!».
Нет, мама, даже ты такого пообещать не могла.
Рядом с крыльцом дома бабы Зины стояло множество разнокалиберных бочек, баков, чанов и ведер. Странно, что Никита этого раньше не видел. И вроде днем он таскал воду куда-то в другое место.
— Вот! Никитка! Где ж ты был? А я уж волноваться стала. Первый день. Ушел. Мест не знает. Тут еще дождь. Тебя, никак, Обидин к дружкам утащил? Видела я его, шлялся он со своим велосипедом. На комбинате были или дальше, на плотине?
Баба Зина выстреливала слова не хуже пулемета. При этом бодро сновала по кухне, готовя стол к ужину. Никита стянул мокрые кроссовки. Сапоги он с собой не взял. Были шлепанцы. Если дожди зарядят всерьез, то ходить ему по улице босиком.
— А я тебя жду-жду, все в окно смотрю. Думала, помощник приедет — и за водой, и в магазин. За хлебом вот пришлось самой идти. А в баки воду так и не налила, все ждала, ты вернешься. А Обидина я этого поймаю — уши надеру. Ведь знает, чертяка, все знает. Я еще с его отцом поговорю!
Носки тоже были мокрые. Никита поморщился, ступая на пол — ногам сразу стало холодно. Мама так же на Никиту ворчала, когда он поздно приходил с прогулок. А если еще и испачкался или куртку порвал, то тут причитаний на весь вечер. До ночи звучит один голос, мамин. Возражать или что-то доказывать бесполезно. Поэтому он и молчит. Ему бы сейчас, конечно, в свою комнату побыстрее попасть, посмотреть, что там ребята на его фотки написали, новые повесить…
— А грязный-то какой! Это где ж ты так изгваздался? Это где ж твои глаза были? Вроде взрослый парень. Можно ведь лужу обойти.
Джинсы его и правда выглядели так себе. Но это ничего. У него чистые есть. А эти высохнут, он потом ототрет. Или сейчас ототрет, пока мокрые…
Поковырял пальцем травяную зеленку на колене и, вклиниваясь между воспоминаниями об отношениях с родителями Обидина и проклятиями в адрес самого Обидина, произнес:
— Мне про Аэйтами рассказали.
— Так, — остановилась баба Зина, прижимая к себе крышку от сковородки. — Они тебе уже и голову задурили. И кто ж там такой разговорчивый?
— Правда, что старый хозяин, уезжая, проклял тут все? Что закрыл дом свой заклятьем на четыре угла, да на густой лет, да