У него были враги, конечно, он успел нажить парочку недоброжелателей за долгие годы жизни… и активной практики. Однако Роберт сразу понял, о ком именно из этого списка идет речь… вернее, догадался после того, как Александр Фликс посвятил его во все детали.

–Грегори Макс, – пробормотал он себе под нос, подавляя вздох.

–Простите? – поднял брови Фликс.

Роберт криво улыбнулся:

–Неважно… просто я знаю, с кем мне придется столкнуться.

–То есть мои слова для вас не пустой звук? – с видимым облегчением уточнил Александр. – Признаться, я сомневался… этот тип… не знаю, можно ли его назвать человеком…

–Можно, – сердито оборвал его мужчина. – Он просто трюкач, но вполне человеческой природы.

–Пускай, – легко согласился Александр. Теперь, когда Роберт почти принял его предложение, он ощутимо расслабился и уже не казался столь напряженным, как еще четверть часа назад. – Но когда он… этот трюкач… начал настаивать, что я должен встретиться с вами… и рассказал, как можно найти вас… я немного озадачился.

–Я не со всяким встречаюсь, – кивнул Роберт. – Однако вы меня нашли.

–Да, но когда он продиктовал, что мне передать вам… это звучало абракадаброй! Я опасался, что и для вас прозвучит.

–Не для меня, – тихо сказал Роберт. – Не для меня. Это особый шифр… придуманный мною для коммуникации с учениками. Он помогает ориентироваться в реальностях…

На лице собеседника отразилось изумление:

–Неужели этот… трюкач… ваш ученик?

–Не совсем, – замялся Эксперт. – Скажем так, это человек, с которым я имел дело в прошлом.

“И да, какое-то время я питал иллюзию, что смогу его обучить хоть чему-то!” – подумал он, однако не стал говорить этого вслух. Признаваться в своих провалах ему не хотелось.

–И вы уверены, что это именно он?

–Да. Это Грегори Макс.

–Что ж… надеюсь, вы не ошибаетесь, – судя по интонациям голоса, Александр не слишком доверял убежденности собеседника.

–Не ошибаюсь! – фыркнул Эксперт. -Шифр, который для вас прозвучал абракадаброй, знаю лишь я… и мои ученики. Но у них нет резона причинять мне неприятности. Кроме того, любой из моих протеже может без труда меня отыскать – если пожелает. Остается Грегори… не совсем ученик, но ему я тоже объяснил свой, так сказать, секретный код.

“Потому что это было тем немногим, что он вообще оказался способным воспринять и понять! – с раздражением подумал Роберт. – Знал бы заранее… но я не знал”

–И что этот код означает? – с любопытством спросил мистер Фликс. – Как его расшифровать? Можете не отвечать, если это секретная… хм… информация.

–Не секретная, нет. Это своего рода приглашение к встрече… образно говоря.

–Приглашение к встрече? – нахмурился бизнесмен. – Необычно…

–Если выразиться очень грубо, то эта “абракадабра” – адрес реальности и точные координаты места встречи… а еще время свидания. То есть примерно так: “Давай встретимся с тобой в реальности Х в точке с координатами Z в 10 утра по Гринвичу такого-то столетия”

–Прям-таки и столетие уточнил? – рассмеялся Александр и покачал головой.

Роберт сохранил невозмутимость:

–О да. Хотя подобное уточнение явно было лишним… Грегори Макс так и не стал путешественником во времени… для него это слишком сложная задача.

–А для вас – простая? – не сдержал смешок Александр Фликс.

–Нет… но она выполнимая, – с невинным видом отозвался Роберт.

Мистер Фликс выглядел откровенно обескураженным. Все, им услышанное за последний час, явно плохо умещалось у него в голове… картина мира не складывалась.

–Ладно, не буду вникать в детали, – наконец, принял решение он. – Мне это не нужно…

“Верно!” – не без уважения отметил Роберт, всегда ценивший людей, которые умели быть честными с собою. Хотя бы с собою!

–Кстати, а зачем этот код? – продолжал Фликс. – Зачем он нужен?

–Ну… иногда бывает полезен. Ведь реальностей много, способов коммуникации – тоже… И хотя я могу понять любой язык (и заставить других людей понять меня), не все владеют подобным искусством. И тогда такой вот код приходит на помощь. Универсальный способ общения.

–Но Грегори… так его зовут? Он говорил со мной на МОЕМ языке!

–Или вам казалось, что на вашем, – возразил Роберт.

–Но я его понимал.

–Ну и что? Это ничего не доказывает… в любом случае, к чему вы клоните?

–Почему ему было не передать свою информацию понятным мне способом? Больше шансов, что я ничего не перепутаю!

Роберт коротко рассмеялся.

–Вы попали в точку, – сладко проговорил он. – И будь у вас дар мага, вы бы достигли больших успехов… в отличие от Грегори.

Мужчина с подозрением покосился на него:

–Вы издеваетесь надо мной? – тон прозвучал угрожающе. Мол, не советую со мной (и тем более надо мной) шутить.

–Вовсе нет! – поспешил разуверить его Роберт. – Я вполне серьезен. В отличие от Грегори, вы понимаете, что проще было бы воспользоваться традиционным способом передачи информации. И это правильно! Для всего есть время и место. Но мистер Макс слишком любит эффектность.

Роберт хорошо помнил, как обучал его составлять эдакие “магические формулы”; толку от них было мало и сам