— Мы пойдем сегодня к ведьмочкам?
Захотелось закричать «Да!», но тут я про домовую вспомнила. И ее слова. И ученика вечных. И вообще все. Что ж так сложно то все это.
— Эдвин сказал, что мы можем проиграть сегодня, — направляясь к шкафу, сообщила я.
— Думал об этом, — Норт плавно поднялся, прошел к стулу, развернул его спинкой вперед, сел, оседлав предмет мебели и не отрывая взгляда от смутившейся меня. Было в этом непрекращающемся внимании что-то такое, от чего сердце забилось чаще.
— Может отвернешься? — доставая форму, спросила я.
— Не хотелось бы, если честно, — плавно скользя по мне взглядом, протянул Норт. — Но если еще честнее — твое желание для меня закон.
Он поднял взгляд, заглянул мне в глаза, улыбнулся, и поднявшись, отошел к окну, демонстративно повернувшись ком мне спиной и сложив руки на груди.
— Как погуляли ночью? — спросил от чего-то ставшим отчужденным голосом.
— Мы хорошо, — я скинула рубашку и начала расстегивать брюки. — А вы?
— Странно, — ответил Норт. — Город приятный, много атмосферных кабаков, чистые уютные таверны, масса гуляющей молодежи — у студентов академии магии Визериуса Молниеносного сейчас каникулы после экзаменов, так что в каждом заведении нас встречали как своих но… Что-то неуловимо тревожное витает в воздухе, какой-то привкус опасности. Танаэш был предельно откровенен и сообщил, что в городе сейчас две неподконтрольные охранительной службе силы — гоблины и отступники. Ташши вообще приятный парень, в отличие от старшего поколения гораздо более открытый и готовый к сотрудничеству.
Скинув брюки, завернулась в халат и скользнула в ванную, оставив дверь приоткрытой.
— Ташши еще что-то рассказывал? — спросила, включая воду.
— Немногое, — донеслось до меня, сквозь шум воды, — как человек, рожденный в королевской семье он достаточно осторожен в высказываниях, но в общем и целом ясно дал понять — Танаэш не желает занимать трон четвертого королевства.
Я едва мыло не выронила. Вот так прямо и сказал?
— Что же это за разговор у вас был? — не удержалась от восклицания.
— Приватный, — ответил Норт. — Ташши умеет избавляться и от телохранителей, и от желающих контролировать его магов дяди.
Мне не составило труда сложить два плюс два, а потому, выскользнув из ванной в полотенце, я уточнила:
— То есть весь этот якобы абсолютно безрассудный поход по кабакам, имел одну конкретную цель — поговорить с тобой?
Оглянувшись через плечо Норт подмигнул, и вновь уставившись в окно, слава Тьме он не увидел, как я краснею удушливой волной, некромант подтвердил:
— Да, его целью был откровенный разговор со мной. Предельно откровенный.
Промокая полотенцем мокрые волосы, я подошла к шкафу и загородившись створкой от Норта, нет, я ему доверяю, но мне так спокойнее, начала торопливо одеваться. Застегнув черные тренировочные брюки, и надев поверх рубашки кованный жилет с символикой Некроса, я вернулась к разговору:
— И чего же хочет Ташши?
— Союзника.
Норт хоть и стоял спиной ко мне, но такое ощущение сложилось, что он сейчас мыслями очень далеко.
— Танаэшу нужен сильный союзник. Несмотря на всю свою молодость, он отчетливо понимает, что союзник сейчас принесет гораздо больше пользы, нежели дополнительное государство, на подчинение и устройство которого будут затрачены годы.
Взяв расческу, начала расчесывать мокрые пряди, и лишь через долгие несколько минут тихо спросила:
— Звучит так, словно времени мало совсем, а ведь отец Танаэша жив и здоров. Я не понимаю.
Норт обернулся, протянул ладонь в мою сторону, и волна теплого воздуха вмиг высушила волосы. Дастел же вернулся на свой стул, вновь оседлал его и, сложив руки на спинке стула, произнес, глядя на меня:
— За спиной Ташши влюбленная ведьмочка, Риа. Которая уже весной станет полноправной ведьмой. Тринадцатой в круге. То есть через полгода Танаэш женится на девушке, которая принесет ему могущество, соизмеримое с могуществом его дяди — министра Рханэ. Как ты полагаешь, учитывая обстоятельства войны с отступниками, как быстро отец передаст сыну бразды правления государством? Особенно, если учесть, что до этого фактическим правителем всегда являлся Даргаэрш Рханэ?
Что я могла сказать?
— Откровенно говоря, я не знаю, Норт, — призналась, продолжая расчесывать волосы.
— В таком случае просто доверься мне и сделанным мной выводам, — он улыбнулся, с неприкрытым восторгом разглядывая меня.
Я поняла, что, кажется, снова краснею, Норт улыбнулся шире и тихо произнес:
— Мое сокровище.
Покраснев еще сильнее, тряхнула головой, перекидывая волосы с плеча за спину, и начав плести косу, заметила:
— То есть невеста Ташши очень выгодная партия.
— Полагаю более чем, — отозвался Норт, и едва заметно улыбнулся, с затаенным упоением продолжая откровенно любоваться мной. — Более того, есть у меня странное подозрение, что и происхождение у Ярославы крайне примечательное, раз ее кандидатуру столь радостно восприняла вся королевская родня. Тьма, ты восхитительна.
— Тьма восхитительна? — улыбнулась я.
— Тьме далеко до тебя, — с полуулыбкой ответил он.
И голос при этом прозвучал бархатистой волной, окутывающей нежностью и теплом. Я откровенно смутилась, Норт продолжал смотреть так, словно я для него центр всего мира, самая яркая звезда на небосклоне, самый нежный цветок на цветущем лугу, самая-самая…
Упустила косу и непослушные волосы поторопились расплестись. Судорожно вздохнув, принялась переплетать все заново.
— И сегодняшний поход к ведьмочкам прикрытие для продолжения разговора? — вернулась я к обсуждаемой теме.
Норт кивнул, продолжая смотреть на меня в своей непередаваемой манере, и пояснил:
— Требуется достигнуть некоторых договоренностей.
Как все серьезно. Доплетя косу, закрепила кончик, подошла к Норту и тихо спросила:
— Ректор?
— Никто не должен знать, — глядя мне в глаза, тихо произнес он. — Старшее поколение не понимает, насколько ситуация изменилась, поэтому мы и сохраняем втайне переговоры.
Все совсем серьезно.
Норт протянул руку, поймал мою ладонь, прижал ее к своей щеке и прикрыл глаза, словно для него было огромным удовольствием просто прикасаться ко мне.
Меня же сейчас интересовало предстоящее:
— Мы пойдем сами? — прошептала на выдохе.
— С Эдвином, — Норт искоса глянул на меня и вновь прикрыл глаза.
— Только с ним?
— На Харна всегда можно положиться, — последовал ответ. — Завтракать?
* * *
Когда мы пришли в столовую радостно поприветствовал нас только Дан, Гаэр-аш, Эдвин и команда из академии Сирилла о чем-то тихо спорили. Точнее не совсем спорили — Гаэр-аш говорил, Эдвин разъяснял, парни проясняли детали.
— Стратегию боя разрабатывают, — объяснил нам Дан, — садитесь, однокоманднички.
Наверное, именно в этот момент до меня дошло, что у нас сегодня бой. У нас бой. То есть мы позавтракаем и…
— Не бледней, — бросив на меня взгляд, произнес лорд Гаэр-аш, — в крайнем случае, всегда можешь отказаться, и мне будет спокойнее, если на арену выйдет Эдвин.
— Потому что на Харна всегда можно положиться, знаю, — пробормотала я.
На меня все вопросительно посмотрели.
В этот момент дверь в столовую открылась, в дверной проем всунулась голова давешнего дракона, с черным бриллиантом на голове, и умертвие извиняющимся тоном произнесло:
— Господин, информация, которую вы просили, в вашем кабинете на столе.
Вот теперь все, включая меня, посмотрели сначала на Заэна, который сидел, опустив и голову и