И мы прочли:
«Уволен».
«Без статьи не возвращайся, песий выро…»
«Чтоб тебя…»
«Вы уволены, за расчетом советую не приходить».
«Уволен».
«Уволен».
«Уволен».
«Ублю…»
«Убью, мразь».
«Уволен».
Лорд Гаэр-аш мрачно посмотрел на нас и вопросил:
— Вы осознаете, сколько людей из-за вас остались практически без средств к существованию?!
— Ик, — ответил начавший задремывать нетопырь.
— Странно, что еще тебя не уволили, — заметил ректор.
— Ик. — Молния был немногословен.
— Так он ни при чем, — вставил Дан. — На него перегаром подышали, вот и сомлел, а за содержание переносимой почты нетопыри ответственности не несут.
Не став спорить со второй частью фразы, лорд Гаэр-аш, хмыкнув, поинтересовался:
— Так «перегаром дыхнули», что его в редакции редчайшим вином стошнило? Лорды и… зомби, в следующий раз аккуратнее следы заметайте.
Не удержавшись, я удивленно спросила:
— А будет следующий раз?
Ректор перевел взгляд на меня, глаза его мгновенно потемнели, губы сжались, на лице промелькнуло выражение гнева, но мне все же соизволили дать ответ:
— Вот это, — он указал на стопку писем с общим смыслом «вы уволены», — прислано без выходного пособия, следовательно, это не увольнение, это угроза увольнения, которая станет реальностью, только если газетчики не раскопают материал, способный спасти их карьеру. Фактически это команда «Фас» в отношении вас. И писаки теперь землю рыть будут в стремлении взять реванш. Я понятно объяснил?
Испуганно кивнула.
— Норт, — лорд Гаэр-аш перевел взгляд на кузена, — тебе, как будущему монарху, следовало поступить умнее.
— Например? — напрягся Дастел.
— Не провоцировать прессу! Свободны!
Мы поспешили покинуть ректорский кабинет.
Едва вышли в коридор, Гобби, по-приятельски помахав Гаэр-ашу на прощание, закрыл дверь и весело оскалился. Парни тоже заулыбались.
— Спать? — спросил Норт, беря меня за руку.
— Лекции, — напомнил, мрачно глядя на него, Эдвин.
— Я договорюсь. — Дастел поднес мои пальцы к губам, осторожно прикоснулся.
Почему-то я даже не возражала, хотя, наверное, стоило бы.
Где-то впереди раздался хохот, мы все посмотрели туда и увидели адепта с газетой в руках, сползающего по стеночке от смеха. Гогот нарастал, а после превратился в истерические всхлипы.
— Ой, надо тоже почитать, — решила я.
— Не надо, — категорично высказался Норт. — И вообще пошли спать.
Адепт уже едва не лежал.
— Ну хоть в общих словах, что там? — взмолилась я.
Меня взяли за руку и повели, кажется, спать.
Остальные, тоже позевывая, разошлись, даже Гобби, помахав мне, утопал в женское общежитие, в котором к нему уже привыкли.
Но вот меня никто отпускать не торопился, даже когда я попыталась высвободиться, резонно напомнив:
— Норт, у меня своя комната имеется.
Дастел, ни слова не говоря, у всех на глазах — а мы уже во двор вышли, и тут половина адептов Некроса перерыв между лекциями проводила — подхватил на руки, закружил, а после с самой счастливой улыбкой понес к себе.
— Норт! — возмутилась я.
Он начал напевать что-то отдаленно напоминавшее мелодию, под которую мы вчера танцевали. Танцующей походкой внес меня в мужское общежитие и взбежал по ступеням, не обращая внимания на всеобщие понимающие ухмылки вокруг и вообще словно их совершенно не замечая, в отличие от меня. В итоге мы оказались в его комнате.
— Спать, — ставя меня на ноги, проговорил Норт, — всем спать!
После чего запер дверь, видимо, чтобы возмущенная я гарантированно не сбежала, дошел до постели и рухнул не раздеваясь.
Я некоторое время постояла, глядя на него, а потом подошла и сделала то, что мне никогда не было свойственно, — осторожно сняла с Норта сапоги и укрыла спящего парня покрывалом, просто в комнате с утра было прохладно по причине открытого окна. Догадываюсь, что нетопырь вылетал именно этим путем.
Или влетал!
«Ик!» — раздалось из-под кровати.
Опустившись на колени, заглянула, и да — там спал нетопырь. Причем развалившись и похрапывая. Достала зверюгу магическую, устроила на кресле у окна, тоже укрыла. И я, конечно, знала, что нетопыри способны и в снегу заночевать, но он так съежился, что оставить его ненакрытым рука не поднялась.
И вот потом я добралась до стола с остатками ночных развлечений моей команды и убедилась, что лорд Гаэр-аш оказался совершенно прав — следы они заметать не умели. От слова «совсем».
Засев за стол, я начала читать заметки Гобби:
Лист работника печати: «Скандал в королевском семействе! Наследник династии Дастелов женится на внучке грязного крестьянина! Потерпят ли подобное Дастел-Вериданы? Как отреагирует король?!».
Перевод Гобби: «Победительница Мертвых игр Некроса милостиво согласилась подумать над предложением наследника династии Дастел-Веридан. Ее полностью устраивает сам наследник, а на поведение родственников она еще посмотрит».
Приписка внизу почерком Норта: «Король так обрадовался предстоящей свадьбе, что вернул наследника Дастелов в список претендентов на престол».
У меня нет слов… Сколько они выпили вчера?!
Читаю дальше:
Лист работника печати: «Убийство дознавателя Нардаша не будет расследовано! Наследнику рода Дастел-Веридан все сошло с рук!».
Перевод Гобби: «Сенсационная новость! Дознаватель Нардаш устал терзаться муками совести и покончил с собой на глазах у некромантов! Некроманты не обиделись и с радостью приняли такой подарок, все-таки целое свеженькое тело для экспериментов! Мораль: хочешь умереть спокойно — не умирай в Некросе».
Приписка почерком Дана: «Некрос — место, где вашу смерть оценят».
Приписка от Норта: «По стобалльной шкале исходя из качества сохранности вашего трупа».
А потом было нечто:
Лист работника печати Сэмюэльса Дотье: «Риа Каро — темная лошадка предстоящих игр или роковая женщина Некроса?!»
Далее следовала пространная статья, в которой содержалась масса умозаключений на пустом месте о том, какой популярностью я пользуюсь у адептов Некроса. Количество букетов, которые ежедневно закупаются ради моих прекрасных голубых глаз (ничего, что они у меня каре-зеленые), по результатам газетного расследования, зашкаливало за тысячу, количество моих романов так же.
После такого я с энтузиазмом взялась читать интерпретацию.
Перевод Гобби: «Сэмюэльс Дотье — темный мечтатель или действительно заврался? По данным тайного зомбированного газетами расследования, все отжатые у редакции деньги Сэмюэльс Дотье тратит исключительно на голубые глаза. Помешался на них. И на цветах. Таким образом, в Некросе на один потенциальный труп больше».
И Дан со своей припиской: «Вы устали от жизни? Вам плохо, грустно и чужая жизнь покоя не дает?! Некрос — место, созданное для вас!».
Далее приписка