— Я возьму на себя управление поднятыми умертвиями. С моими возможностями думаю потяну оба кладбища, — уверенно произнес Дан.
Ну да, среди нас как некромант он был сильнейшим.
— Отлично, мы с Эдвином организуем изъятие ведьмочек из академии, — кивнул Норт.
Это было настолько вопиюще, что я разъяренно потребовала:
— Прекратите немедленно!
Некроманты умолкли, удивленно на меня глядя. Норт молчал, Дан хмыкнул и принялся изучать ногти на правой руке, Эдвин устало как-то произнес:
— Твой резерв к началу игр не восстановится, Риа.
Села обратно на сидение, снова забралась на него с ногами и раздраженно ответила:
— Если вы думаете, что я соглашусь использовать ведьм в качестве энергетических сосудов, то вы плохо меня знаете!
Знали они меня уже хорошо, потому что все трое разом нахмурились, и Дан выдвинул новую идею:
— Домовые? Слышал, что если домовых заставить, они силой делятся.
Вот вероятно именно из-за подобных слухов домовых в Некросе не водилось! Ни домовых, ни духов, ни иных существ, одни зомби и призраки! И те, к слову, некромантов сторонились. Не зря!
— Не настолько я и беззащитна, — вспомнив сегодняшний бой, — чтобы вы настолько за меня переживали.
Умолкли, переглянулись, с улыбками посмотрели на меня.
— Ну хотя бы одну ведьмочку?.. — вернулся к идиотизму Дан.
— Нет! — я разозлилась.
— Ну и ладно, — внезапно согласился Эдвин, протянув руку, успокаивающе погладил меня по ладони, — если ты так хочешь, мы станем их верными защитниками.
— Чьими защитниками? — вновь села в кресло.
— А это мысль, — хмыкнул Норт.
— Какая мысль? — напряглась я.
— Ведьм защищать, — улыбнулся Эдвин.
А Норт мне как маленькой пояснил:
— Риа, как ты думаешь, какой запасной план сейчас обсуждают практически все команды-участники предстоящих игр?!
До меня дошло. И стало безумно жаль этих ведьмочек, которые по какому-то дурацкому стечению обстоятельств оказались в столице седьмого королевства к открытию игр…
— А кто, говорите, их в местную академию приволок? — уточнила я.
— Министр Рханэ, — последовал ответ Норта.
Не зря про Рханэ всегда говорили, что это очень страшный человек.
И тут Норт сообщил:
— Остановимся в доме моего дяди, в городе.
Я сразу поняла, что против. Но возмутиться не успела, за меня это сделал Дан:
— Останавливайся, я предпочту академию и ее общежития — это же адепты Визериуса Молниеностного, Норт, они народ веселый.
— С нами Риа, — пресек его Норт.
Эдвин хмыкнул, подался к Дастелу и почти промурлыкал:
— Тогда что может быть безопаснее цитадели Харнан, которой владеет мой дядя. Цитадель в пределах столицы, Норт. Я тебе даже больше скажу — дядя выделит Рие охрану, учитывая ее ценность воинов десять, не меньше. К слову для охраны Танаэша не требуется больше трех, а впрочем, кому я рассказываю о степени квалификации воинов клана Меча. Так значит, остановимся у моего дяди?
Дастел нахмурился, и мрачно напомнил:
— Там Рик.
Мое сердце дрогнуло и я поспешно сказала:
— Остановимся у дяди Эдвина.
Дан расхохотался. Дастел и Харн сурово на меня посмотрели, Норт хотел было что-то сказать, а после:
— Хорошшшо.
И тут Дан нехотя сообщил:
— Дом моей тетки в шаге от академии Визериуса Молниеностного.
Парни снова переглянулись.
— Дядя выделит дому охрану, — произнес Эдвин.
— Мой родственник предоставит прислугу для содержания нашей нежити, — Норт улыбнулся, — да, так будет лучше.
Я потрясенно развела руками, намекая, что и у меня как бы мнение свое есть. Но видимо тут не мнение, а родственники играли основную роль. Подтверждая мое предположение, все трое тут же взялись строчить послания. Спустя всего несколько минут Норт подошел к люку в полу, открыл, достал оттуда уже знакомого мне нетопыря. Молния пьяно икнул, после чего позволил надеть на свой ошейник постромки с сумой для корреспонденции и уронить себя в приоткрытую дверь с воплем «Уа-а-а-а-а». Пока Норт после этого закрывал дверь, мы все еще слышали падающее «А-а-а-а-а».
— Он выживет? — испугалась я.
— Это нетопырь, Риа, — Норт укоризненно покачал головой, — естественно выживет. Давайте устраиваться спать.
Эдвин поднял меня, после чего раздвинул мое кресло в узкую койку, со своим то же самое проделал, как и парни. И вскоре мы все лежали, задумчиво глядя в потолок и размышляя об играх. Причем молча. Вероятно каждый просто о своем думал. Потом все заснули.
Утром в двери вежливо постучали, Норт поднялся и пошел открывать. Галантно распахнул створку, открывая приподнявшейся мне вид на облака, вровень с которыми мы летели и восходящее солнце, и впустил нетопыря. Молния пошатываясь протащился несколько шагов и рухнул на пол. Из его контейнера Дастел достал одно единственное письмо, открыл и прочел вслух:
«Остановитесь у меня».
— Гаэр-аш? — сонно уточнил Эдвин.
— Тьма, все веселье испортит, — психанул Дан и снова завалился спать.
Люк в полу приоткрылся, Салли юркнула в карету и побежала ко мне. Поластившись, умчалась к столику кипятить для нас чай. Я, зевнув и потянувшись, поднялась и пошла ей помогать — тяжела женская доля.
* * *
За завтраком парни сидели хмурые — решением ректора остались недовольны все, но и спорить никто не рискнул. После продолжительного молчания, намазывая белый батон расплавленным сыром, Дан спросил:
— А где вообще дом Гаэр-аша находится?
— Пытаюсь вспомнить, — Норт пил чай маленькими глотками.
— Дом им куплен? — поинтересовался Эдвин.
— Вряд ли, скорее в наследство достался, — Дастел передернул плечами. — Возможно от двоюродной бабки.
— А кто его двоюродная бабушка? — мне стало интересно.
— Вдовствующая королева, — последовал ответ.
И я поняла невероятное:
— Гаэр-аш и наследник седьмого королевства родственники?!
Дастел кивнул. После глянул на меня… и замер, не сводя глаз. Я с некоторым удивлением посмотрела в ответ и побледнела, заметив то, чего еще ни Эдвин, ни Дан не увидели — в глубине глаз Норта загорался огонь. Синее танцующее пламя.
— Риа, — Эдвин прикоснулся к моей ладони, — ты побледнела. Что-то не так?
Отрицательно покачала головой и отвела взгляд от Дастела, в глазах которого пламя вспыхнуло ярче, едва Харн ко мне прикоснулся.
— Эдвин, — раздался хриплый голос Норта, — убери от нее руку.
Наследник клана Меча сжал мои пальцы чуть сильнее, успокаивающе погладил похолодевшие ладони и холодно произнес:
— Контролируй себя.
Дастел поднялся и ушел к умертвиям. Не знаю, что он там делал, но вскоре в карете стало ощутимо теплее.
— С Нортом странные дела творятся, — произнес Дан, поднявшись и приоткрывая дверь, чтобы запустить поток ледяного воздуха.
Эдвин ничего не ответил, продолжая фактически меня успокаивать.
— Что будет, если он сорвется на играх? — Дан вернулся на свое место, отрезал кусок ветчины, уложил на ломоть хлеба.
Эдвин отпустил мою руку, сделал глоток чая и ответил:
— Останемся втроем.
— Ты, я и Риаллин?! — испугался Дан.
К слову мне тоже стало не по себе, не спорю что Дан и Эдвин сильны, но голова в команде все же Норт.
Внезапно стало еще теплее. Салли, до этого дремавшая возле чайничка, вскочила, подбежала к краю столика, беспокойно посмотрела вниз, потом на меня. Посмотрела на меня выразительнее и указала лапкой туда, вниз. Потом на меня и снова вниз. Ее выразительное «Иди туда» сложно было бы не понять. Вот только мне идти совершенно не хотелось, потому