Я молча протянула мастеру Золеру кольцо, изготовленное, как выяснилось, для магистра, но руку для снятия мерки не дала. Сложила ладони на коленях, напряженно посмотрела на Юрао. Дроу все понял без слов:
— Почтенный господин Золер, Дэй у нас к кольцам непривычная, смешно сказать — обручальное и то пару раз жениху возвращала, так что давайте мы к другому колечку перейдем. И вот будьте любезны, скажите, а кто из темных леди носит серебряное такое колечко с фиолетовым камешком?
Гном с ухмылкой посмотрел на Юрао, а затем обратился ко мне:
— Госпожа Риате, скромность это хорошо, но не в вашем случае. Я единственный ювелир, который обслуживает весь высший свет Темной Империи, и либо вы здесь и сейчас дадите мне снять мерку с ваших очаровательных пальчиков, либо леди Тангирра Тьер приведет вас в мою ювелирную лавку расположенную в центре столицы. Решать, конечно, вам.
Молча протянула правую руку. Мастер Золер профессионально, быстро и аккуратно начал снимать мерки со всех пальцев, затем обмерил запястье у основания, в середине, и у самого локтя, для чего мне пришлось встать. Затем достав внушительную книгу с золотым тиснением, открыл видимо нужную страницу, внес результаты измерений, сделал какие-то пометки. И вот только после этого, прозвучало:
— Как я понимаю вам очень важно узнать, кто из леди носит серебряное колечко? — мы с партнером согласно кивнули. Гном развел руками и сообщил: — Очень жаль вас разочаровывать, но — никто.
— То есть как «никто»? — потрясенно спросил Юрао.
— Вы лучше сядьте, — с доброй улыбкой посоветовал мастер Золер.
Дроу пошел к окну, взял стул, вернулся и устроился рядом со мной. Гном кивнул, сложил руки на животе и начал убивать всю нашу теорию о кольцах:
— Серебро среди темных леди считается приносящим неудачи, и поэтому серебряных украшений вы не найдете ни среди самих леди, ни среди их прислуги.
Ожидание скорого раскрытия дела начало таять как снег в первый весенний день.
— А как же лорды? — глухо спросил Юрао.
— Серебряные перстни носят только двое — лорд Гарриан из клана Приходящих во Сне, — и мы с Юрао знали это кольцо, мы его сами передали вампирше Гарре Аешесси для брата, — и лорд Алсэр.
— Лорд Алсэр? — переспросила я.
— Да, старший, — подтвердил гном. — Я сам его изготовил тридцать шесть лет назад.
И здесь тупик. Я растерянно посмотрела на Юрао, тот ответил не менее расстроенным взглядом.
— Мастер Золер, — я никак не хотела сдаваться. — А кто-то еще из ювелиров…
— Госпожа Риате, — оборвал меня почтенный гном, — вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества, и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение описанное вами во дворце отсутствует.
Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.
— Вот Бездна! — выругался Юрао.
— И не говори, — грустно добавила я.
* * *Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и остановились прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья… В душе у нас царила Бездна!
— Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит его нет, — произнес Юрао то, что и так уже было понятно.
— А жаль, — эхом отозвалась я.
— Пошли в таверну, — вдруг предложил дроу.
Хмуро смотрю — оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.
— Эх, — выразил дроу свое сожаление, и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.
Почти сразу послышался стук копыт, вскоре из-за поворота показался Оруг.
* * *В молчании вернулись во дворец. И едва вышли из повозки, услышали:
— Риате, Найтес, живо в управление!
Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.
— Вам повторить дважды? — ехидно полюбопытствовал он. Неторопливо поплелись к входу.
По дороге Юр вдруг сказал:
— И что это я себя таким несчастным ощущаю?
Я промолчала.
Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:
— Тьер очень суровый?
Молча кивнула.
Идти уже совсем никуда не хотелось, Юрао было жалко, себя было жалко, а того что в тупике оказались было жалко больше всего. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще, желательно, загадко-расскрывающего.
Но сегодня все было против нас.
Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.
— Вы, — прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, — вы!
Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:
— Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней, распоряжение лорда Тьера.
Офицер Найтес, проводите партнера, и возвращаетесь в управление.
Вот… Бездна!
— Исполнять, — рыкнул лорд Шейвр.
Мы потащились к лестнице. Шли медленно… я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.
— И почему сразу к леди Тьер? — остановившись, спросила я.
— Видимо в управлении допрос проводят, — дроу пожал плечами, — возможно не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.
Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли… но лестница все равно закончилась. Л там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.
— Госпожа Риате, офицер Найтес, — как-то издевательски поприветствовал полудемон. — Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.
И вот она огромная, мрачная и жуткая Бездна.
За посыльным нам пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.
— Дэй, ты танцы лордов видела? — спросил Юрао.
— Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, — грустно ответила я.
— Ооо, — протянул дроу. — Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.
— Любопытное замечание, а главное полностью истине соответствующее, — но все равно краснею, при одном воспоминании.
Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом, и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.
— Юр, — простонала я, — не бросай меня.
— Вместе до конца, — решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь, — до самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.
Утешил.
Перед нами любезно открыли двери, пришлось войти.
* * *Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной Империи. Оглушительная, бьющая