— За мной не заржавеет, — со всей серьезностью в голосе, пообещал мой друг.

***

К вечеру погода сильно испортилась, и когда я искал во дворе своего дома местечко, чтобы припарковать «Сонату», накрапывал дождь. Когда же через час захлопнул дверь квартиры за курьером, который привез мой заказ — рис с морепродуктами и салатик, за окном вовсю шумел ливень.

Сидя в тепле на любимом диване, глядел в экран плазмы. Щелканье пультом привело меня к сериалу «Сверхъестественное». Показывали серию, где братья-супермены отрезают палец всаднику Апокалипсиса. Пятый сезон — мой любимый. Трижды пересматривал его, а вот дальше сие творение американского кинематографа осилить не смог. Все-таки ангелы, демоны, Михаил и Люцифер — это жарко! А дальше уж слишком сложно для моего понимания.

Поэтому серию посмотрел с превеликим удовольствием и без сожаления выключил телевизор. Развалившись на кровати, с головой ушел в чтение. Недавно наткнулся на одного широко известного в узких кругах автора с уникальным взглядом на попаданчество. За несколько дней дошел до третьей книги, а ведь еще столько же издано в бумаге! Чует мое сердце, не успеют прийти заказанные романы и придется все-таки читать электронку на планшете.

Именно в тот момент, когда я мысленно находился в теле главного героя приключенческого боевика и покорял смежные миры, в мое окно кто-то поскребся.

Сперва я не придал значение необычному звуку. Мозг поставил заслон, не желая вырываться из цепких объятий увлекательной истории. Но когда к скрежету прибавился жалобный писк, я отложил книгу в сторону и изумленно повернул голову.

Несколько секунд смотрел на задернутые шторы, анализируя сотни возможных причин происходящего.

Окно открыто на форточку. Я прекрасно слышу, что кто-то прямо-таки рвется внутрь. Если бы этот кто-то умел говорить по-русски, вместо «пи-пи-пи» выдал бы «Ну пусти! Ну открой!». Как кот в старом видео.

Однако кое-что меня смущает. Я живу на шестом этаже. Мой карниз на пять этажей выше, чем тот, на который мог бы запрыгнуть кот с земли.

А еще коты не пищат.

Это не кот. Скорей уж мышь.

Ситуация, мягко говоря, нетривиальная. Фильмы ужасов нас учат, что если кто-то скребется в окно, скорей всего, тебя убьют. С другой стороны, дедушка, приходя к нам в гости, всегда говорил, что все проблемы от иностранных фильмов и компьютерных игр. Что ничему путному от них не научишься. Его мнение тоже имеет право на существование.

— Пи-пи-пи!!! — не успокаивалось существо за окном. И, как мне показалось, звук начал перемещаться! Пополз вверх!

— Мать твою! — выругался я, прекрасно понимая, что поднявшись на достаточную высоту, «оно» сможет залезть в щель форточки.

Я не настолько рассудительный, чтобы в случае возникновения неведомой опасности срочно эвакуироваться. На мой взгляд, разумнее всего было бы немедленно закрыть окно!

Рванув вперед, я отдернул штору и на мгновенье замер. Цепляясь крюкастыми пальчиками за створку и раму, подтягиваясь на маленьких лапках, к своей заветной цели полз коричневый хомяк. Когда я появился у окна, он остановился.

Наши глаза встретились.

Я готов был поклясться, что передо мной тот самый хомяк, который сегодня днем отправился путешествовать в когтях пустельги. Не думал, что зверюга так быстро вернется в мир живых.

Он мило дернул носиком, не отворачивая морды. В его взгляде я видел душу и разум. Осознавал, что этот хомяк исключителен. Уникален. Не от мира сего.

Зверек наклонил голову в сторону, задумчиво разглядывая меня. Затем мимолетно улыбнулся и пополз выше.

Мне захотелось впустить его в дом, но я поборол этот импульс. Чтобы помочь зверюшке, нужно будет закрыть окно. Не уверен, что мохнатый тогда удержится на отвесной плоскости. Пусть лучше сам заползет. Потихоньку-помаленьку…

— Твою мать! — вновь выругался я, прильнув к стеклопакету. Похоже, карабкаться в дождливую погоду, да еще и без страховки, оказалось весьма дурной идеей — очередной «шажочек» вверх обернулся падением. Малыш поскользнулся и стремительно полетел в обратном направлении. Как бы я не вглядывался в темноту — естественно, тельца на асфальте разглядеть не смог.

Собравшись с духом, взял фонарь и вышел во двор. Но сколько бы ни ходил под окнам, кроме возмущенных криков соседей с первого этажа, ничего не получил.

Раздосадованный и промокший вернулся обратно в квартиру. Подойдя к шкафу, достал запечатанную бутылку виски, открыл ее и налил половину стакана. Попробовал, скривился, достал из холодильника колы и долил до краев. Вернулся к шкафчику, нашел там сигару и, сев в кресло, закурил.

Я не любитель выпить, не курю каждый день сигареты, но…

Черт подери! Что за хрень происходит? Какого лешего творит этот хомяк? Он явился с того света, чтобы отомстить мне за издевательства? Но ведь не я его подкидывал в воздух, а Дрон…

С трудом переборол желание позвонить Андрею, чтобы узнать, не являлся ли грызун и к нему. Допил вискарик, налил еще чуть-чуть. К следующему стакану немного расслабился. Убрал бутылку подальше и лег спать. Только ночник не стал выключать.

***

— С днем рожденья!!! — дунув в праздничный рожок, закричала Алина. На веснушчатом лице расцвела улыбка. Я всегда считал ее довольно милой — ямочки на щечках, два черных хвостика до лопаток и стиль «вырви глаз» в одежде. Сегодня, например, девушка нарядилась в пышную черную юбку по колено, белоснежную водолазку и сиреневый жилет. Дополняли образ черные колготки в фиолетовую полоску.

— Чего шумите, как дети малые?! — заворчал на нас охранник. — А ну брысь отсюда, пока к ректору не отвел!

Глядя на своих друзей и улыбаясь до ушей, приложил пропуск к турникету.

— С очком тебя, что ли! — уже в холле корпуса хохотнул Дрон, сгребая меня в медвежьи объятья.

— С праздничком! — повторила его возлюбленная, присоединяясь к обнимашкам. — Ну и мокрый же ты. Говорила тебе, вози зонт в машине, у крыльца не припарковаться.

— Эй, радость моя, — возмутился Андрей. — Чет не пойму, ты его девушка или моя? Чего ты Илюху пилишь?

— Тебе тоже достанется! Вот только…

— Ладно-ладно, — поспешил я пресечь их извечные разбирательства, пока это еще возможно. — Спасибо вам. И пойдемте уже к аудитории, а то на нас охранник косо смотрит.

Ребята не стали спорить, и мы направились к лестнице.

— А тебя-то вообще поздравлять уже можно? Ты уже родился? — заглянула мне в глаза Алина и едва не запнулась о ступеньку.

— Поздравлять можно, — заверил я. — Но родился я в седьмом часу вечера.

— Это все предрассудки, — махнул рукой Андрей. — На. Это тебе от нас, — лыбясь во все тридцать два зуба, он протянул мне обернутый переливающейся упаковочной бумагой параллелепипед размером с обычный ноутбук. По форме и весу я сразу догадался,