Примерно с такими мыслями я ткнул пальцем в портовый городок с надписью «Мизбург».
Пространство вокруг вновь начало скручиваться в цветастый спиральный леденец, увлекая в мерцающую даль. Через мгновенье я уже слышал крики чаек и чуял запах морской воды. А еще через секунду приземлился на песчаный пляж.
— Мя! С прибытием! — голос «коммерческого директора» нашего клана сложно перепутать с чьим-то еще.
Размял шею и огляделся. Мы с ребятами прорубились сюда только вчера вечером по косе, кишащей громадными черными крабами, агрессивными алмазными черепахами (с которых после смерти выпадал один лишь графит) да кислотно-желтыми крокодилами. В полутьме, при свете звезд да чахлых факелов, развешенных на каждом крыльце, городок показался мне унылой дырой.
При свете солнца все выглядело еще хуже.
— Мы точно начинаем отсюда? — кивнув коту, спросил я, разглядывая низенькие хибарки с соломенными крышами.
— Что, не нравится наш город, человек?! — быстро обернувшись на раскатистый рык, инстинктивно потянулся за луком — на меня смотрела клыкастая оранжевокожая груда мышц. Я вовремя взял себя в руки и улыбнулся орку.
— Нет, что вы! Просто решил уточнить.
Клыкастый пожал плечами и вразвалочку двинулся к морю, сжимая в ковшеобразных лапах деревянную удочку.
Я проводил его взглядом и облегченно выдохнул. Это уже второе «серое» поселение, где мне довелось побывать, но видеть миролюбивых орков, гоблинов, ареманцев и иже с ними — все равно что… например, встретить афроамериканца в глухой тайге.
«ВСЕ МОГУТ ЖИТЬ В МИРЕ!» — заявил однажды Спартак, когда мы кланом как-то коротали вечер у костра. Крокодила, в отличие от нас, ни капли не удивляет, что «серыми» бывают и неписи, и что люди трудятся бок о бок с орками… Чудеса!
Правда, по его словам, «НЕ ВСЕ ТАК ГЛАДКО…» — помню, тогда в отблесках пламени как будто увидел странную влажность в его глазах. Может быть, и не было ничего… Но ареманец явно неравнодушен к тому факту, что периодически такие «серые» поселения вырезают под корень. Временами из политических соображений — ведь любой может воспользоваться, к примеру, в Мизбурге транспортным судном. А иногда развлечения ради. Некоторым сложно принять, что их сородичи якшаются с врагами. «Смерть предателям!» — кричат они, а дальше — разговор короткий.
— Вань, ты чего такой хмурый? — тяжелый тычок кулаком в латной рукавице заставил меня вздрогнуть. Я тряхнул головой, чем вызвал ехидную улыбку на лице Рольфа. — Напугался, что ли?
— Просто рожа твоя дебильная нашему лидеру не нравится! — фыркнула Йоко и, оттолкнув воина, подошла ко мне. — Ну как дела с Волчьим Когтем? — она схватила цепкими пальчиками меня за ягодицу. Последнее время японка совсем уж с катушек слетела. Даже настаивала, что как правая рука клан-лидера должна спать в его покоях! Но я был непреклонен. В итоге пострадали Дез с Эллой и Лия с Джоном, ведь мой самопровозглашенный зам запретила совместные комнаты. Под предлогом, что у нас мало жилой площади, она настояла, чтобы «мальчики спали в мужской спальне, а девочки — в женской». Третью же оставили крокодилу, коту, стражам да Игумену. На мои же покои, к счастью, больше никто не претендовал.
— Все хорошо, — я кивнул.
— А поподробней? — нахмурилась девушка, еще сильнее сжимая мой зад. Я схватил ее за кисть руки и аккуратно отвел в сторону.
— Все без изменений, — пришлось уже настойчивей повторить.
Волшебница в очередной раз фыркнула и выдернула руку. Рольф тут же поспешил на помощь девушке:
— Почему ты нам так мало о нем рассказываешь?
— Я ведь говорил, — тяжело вздохнул. — Это не мой секрет. Извините.
— Иван, ты…
— Смотрите, Джон! — нагло перебил воина, указав на материализовавшегося возле ближайшей лачуги паладина. Своим появлением он напугал седого катишита и уже рассыпался в извинениях.
— И последняя тоже, мя! — Някей махнул лапой куда-то влево от меня. Повернув голову, я увидел Лию.
Девушка молча поклонилась, а через несколько секунд к нам подбежал и Джон.
— Простите за опоздание! — зачастил он.
— Тяжело с вами, живущими на два мира, — усмехнулся танк, переводя взгляд с паладина на жрицу и обратно. — Когда уже переедете к нам насовсем?
— Рольф! — с укором проговорил я, а Йоко возмущенно потрясла перед его ряхой маленьким кулачком.
— Ладно, молчу-молчу, — нахмурился поляк. — Так, мечты вслух. Все мы прекрасно знаем, что вы не можете оторваться от семьи. Как вам вообще удается так жить и не сойти с ума?
— Рольф, твою мать! — топнул я, а Йоко влепила-таки ему пощечину.
— Да ну вас! — буркнул воин и, демонстративно отвернувшись, зацепился взглядом за Някея. — Слушай, мохнатый, — найдя нового собеседника, выдал он, — а дело реально выгорит?
Катишит выгнул спину и зашипел:
— З-з-за кого ты меня дер-р-р-ржиш-ш-шь?!
— Это неважно, — отмахнулся воин. — Важно вот что, — он вдруг посерьезнел, — из-за нас Иван торчит Рейвену пять кусков. И если завтра до вечера не отдаст…
Хмурясь, я разглядывал широкую спину Рольфа. За прошедшие две недели ребята успели сотни раз извиниться и столько же раз предложить мне все свое золото. Я упорно отказывался. Даже несмотря на наш усердный кач и фарм мобов в последние дни, едва ли на четверых они наберут тысячу. У меня же за вычетом расходов собралась нужная сумма, но…
— Может быть, вернемся к этой затее позже? — не часто увидишь Йоко взволнованной, но по-другому ее текущее состояние назвать нельзя — девушка подскочила к катишиту и сжала его передние лапы в ладонях.
— Мя! — кот вырвался из цепких ручек. — Я уже сто раз объяснял, мя! Такой шанс выпадает один раз на миллион! И действовать нужно прямо сейчас, мя! Может, вы и удивитесь, мя! Мя! Но на всей Терре не один я такой смышленый, мя! — вскинув мохнатую голову и выгнув хвост трубой, Някей уставился на меня. — Поторопимся, иначе поздно будет!
Десяток глаз уставились на меня. Пара смотрела недовольно. Еще бы, ведь их хозяин — торговец до мозга костей, а каждый торгаш понимает смысл фразы «Время — деньги».
— Иван, — бросилась ко мне Йоко и, взяв за руку, заглянула в лицо, — может, не нужно…
Я тяжело вздохнул и посмотрел через ее плечо на нахохлившегося катишита.
— Мя! Говорю, есть и запасной план, мя! Мя! — хоть он и начинал нервничать, понял меня без слов.
— Господин Иван… — нерешительно пробормотал Джон, но, выдернув свои руки из рук японки, я громким голосом прервал его:
— Решение, принятое сердцем — самое верное! Мы едем!
* * *Никогда раньше не бывал на море и уж тем более не плавал