— Услыш-ш-ш-шьте меня! — прошипел женский голос в кромешной пустоте. Он прозвучал неожиданно отчетливо. Что это? Кто зовет меня? Где я?..

Вокруг лишь сияющее ничто — ни стен, ни потолка, ни пола. Слепящий свет, и ее голос:

— Я есть принцесс-с-с-с-а!

Да что вообще происходит?! Это сон?! Я сплю?!

— Я пришла, чтобы ос-с-с-свободить вас-с-с! Чтобы дать вам… Цель!

На ее последнее слово тело отреагировало приступом дикой боли. Ноги просто отваливались, мышцы будто превратились в перетертые канаты, а голова — в дырявое ведро.

— УА-А!!! УА-А!!! — джеки застонали куда настойчивее, чем раньше. И так близко! Точно совсем…

Осознание происходящего молнией ударило в голову. Наконец смог разлепить глаза и в исступление замер.

Я стоял, упершись лбом в толстое стекло, и пялился в светлый коридор. Медленно повернул голову и тихо выругался. Рядом со мной шагали безумные жертвы установки чипа. Они резво перебирали ногами, будто вот-вот собирались перейти на бег.

Да, я по другую сторону аквариума среди несчастных джеков. И раз я тут, значит, моя операция тоже обернулась провалом.

Внезапно вспомнив последние услышанные перед отключкой слова, я раздраженно сплюнул. Тут же осекся, испугавшись излишнего внимания соседей. Хех, напрасно — им до меня совершенно нет никакого дела. Все что им нужно — шагать!

Но почему я смог прийти в себя?

— Бум!

Что-то гулко упало на пол этажом выше. Возможно, не обрати я раньше внимания на здешнюю шумку, сейчас бы ни капли не удивился. Но…

— Услыш-ш-ш-шьте меня! — змеиный голос зазвучал совсем близко.

— УА-А-А!!! — завопили джеки, мгновенно ускорившись.

Я видел их краем глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. От зова принцессы все тело начинало гореть. Меня будто распирало изнутри. Чувствовал — вот-вот взорвусь!

— БУХ-Х-Х!!!

Часть потолка в коридоре разлетелась на куски, и моему взору предстало безобразное пупырчатое щупальце цвета индиго. Огромное настолько, что целиком прикрывало появившуюся двухметровую дыру.

— А-а-а!!! — это уже я не выдержал нахлынувшей боли и рухнул на колени. Затылок жгло, словно в него вставили раскаленный лом и водили им прямо в моих мозгах.

Чтобы хоть как-то заглушить нестерпимую ломоту, я принялся кататься по полу. И не заметил, как перед глазами появились буквы и цифры.

А затем я одним рывком поднялся на ноги.

Знаете, когда злишься, можешь в порыве гнева ударить кулаком в стену? В ту секунду ты понимаешь, что ты делаешь, но остановиться не можешь. Подобное ощущение длится, как правило, мгновенье… но не в моем нынешнем состоянии.

Боль никуда не делась. Все тело разрывало. Но я не издал ни звука. Даже когда кожа местами пошла кровавыми трещинами. И уж тем более, когда эти трещины тут же зарастали.

Я все осознавал, но не управлял собой. Пытался сфокусироваться на буквах, заполонивших почти весь обзор. Давалось с трудом — мозг не хотел слушаться и концентрироваться. Правда, одну надпись все-таки смог четко прочитать:

Уровень владения космопраной более 80 %. Уровень превышает ваши текущие возможности. Запущен процесс синхронизации уровня владения космопраной с вашими текущими возможностями.

Я (а точнее, мое чересчур самостоятельное тело) поднял взгляд на дыру в потолке. Решительно подошел к стеклу аквариума и положил на него руку. Почувствовал, как в ладони теплится что-то приятное, светлое и…

Стекло в мгновенье ока начало плавиться, хотя особого жара вокруг не было. Глядя, как оно медленно стекает сверху вниз, я подумал, что так и выглядит процесс изменения материи, о котором говорила Наталья! То, что еще несколько секунд назад было защитным стеклом, теперь представляло собой длинный прозрачный кнут. Крепко сжав его рукоять, я хлестко ударил.

Несмотря на материал, из которого был сделан, кнут отличался гибкостью — изогнувшись грациозной волной, он устремился к щупальцу. Приблизившись к цели, внезапно выпустил шипы и намертво вонзился в конечность монстра.

— ГР-Р-РА-А-А!!! — заревело чудище этажом выше, и щупальце заскользило вверх.

Держась за рукоять хлыста, я полетел следом. Тут же заметил, что длина моего стеклянного оружия стремительно уменьшается, а крик монстра становится все жалобней.

Через пару секунд я, зацепившись за щупальце, уже был на следующем этаже. Не отпуская рукояти, сиганул вниз. Испугался, что разобьюсь, — высота была метров пятнадцать, но мое обретшее самостоятельность тело даже не ушиблось.

Удивительное ощущение — быть запертым внутри самого себя, легко и непринужденно сражаться с монстрами, по сути, лично ничего не делая. Так себя чувствует доктор Бэннер?

— А он что тут делает?! — услышал слева изумленный голос Кевина. Моя туша решила, что тот не достоин внимания и даже не повернулась.

Я глядел на монстра — шипастый зубастый шар казался меньше того, с которым отряд Натальи бился на парковке гипера, а некоторые его щупальца казались толще. Отличался и цвет твари — вместо угольного индиго. И прочность щита другая. Глядя на чудище, я даже сквозь уйму букв беснующихся перед глазами интерфейсов видел цифры:

3945/9563

Хм… максимум почти в четыре раза больше, чем у предыдущего. И судя по всему, сражающимся приходится тяжко.

Я был благодарен своей тушке за то, что та сподобилась коротко оглядеться, — горячка боя и анализ происходящего позволили мне отвлечься и несколько заглушить кошмарную боль. Если бы вернул контроль над своим телом, я бы удовлетворенно расхохотался — динозавр, лишившись передней правой лапы, истекал кровью, Наталья и мелкий парнишка рядом с ней тяжело дышали, Кевин и вовсе уже стоял на коленях. Твари! Как я вас ненавижу!

— На! — раздался незнакомый мне голос, и в одно из опорных щупалец монстра врезался черный шар. Только через мгновение в этом мяче я смог разглядеть коренастого танка. Его броня отличалась от той, что использовал Гарольд, — была более… фэнтезийной. Ее вполне бы мог носить какой-нибудь дворф. Благо комплекция танка вполне позволяла.

Врезавшись в щупальце треугольным железным щитом, он обрушил на врага лезвие топора. Монстр дернулся и откинул воина в сторону. Пролетев метров двадцать, тот врезался спиной в водительскую дверь ЗИЛа.