Она яростно стукнула по столу, зазвенела посуда. От напускного спокойствия на лице Кристины не осталось и следа.
— Эти мелкие гады ещё и насмехаются надо мной! Что мне до этой тысячи? И… Ах… прости, Макс за эту вспышку, — проговорила она и вымученно улыбнулась.
— Не кори себя за то, что поступила по-доброму.
— Да как будто им нужна была моя доброта. Их интересовали только мои деньги!
— А кому-то в следующий раз действительно понадобится твоя помощь. А деньги — это дело наживное. Много хоть было?
Поколебавшись, Кристи неохотно ответила:
— Два миллиона с мелочью.
— Хм… Ну не так и много, — проговорил я и покосился на неё.
Уверять меня в обратном девушка не стала. Вместо этого тяжело вздохнула.
— И всё же мне бы хватило этой мелочи на первое время. А сейчас…
— А сейчас можешь остаться у меня, — улыбнулся я. — Комната есть. Насчёт аренды бокса с оборудованием, если у тебя всё ещё есть желание, завтра сходишь с моим помощником, он всё устроит. А насчёт твоих денег… не переживай о них. Будут ещё. Хотя и такое наглое воровство тоже не будем спускать с рук. Сходим, поищем твоих юных грабителей.
«Сумку не выкинули в мусорку, а поставили рядом. Плюс оставили немного денег, документы. Любопытное поведение. Не знали ли ребятишки заранее, кого именно они грабят и какую сумму искать в сумке?»
Ой, задумался. А девушка смотрит на меня, как будто призрака увидела. Их прозрачные тела завораживают слабых духом, и те в самом деле не могут отвести взгляд.
— Макс, — выпалила она. — Ты… серьёзно?
— Да, — пожал я плечами.
— Но ты меня совсем не знаешь, а готов помочь? Пустить под свою крышу?
— А чего мне бояться? Ты меня что, изнасилуешь? Ну так я не против.
— Максим! — пропустив мимо ушей моё предложение, она вспылила. — А если я принесу тебе проблемы? Если из-за меня ты окажешься в беде⁈
— Ой, — я махнул рукой. — Люди всегда приносят проблемы. И я за решение этих проблем, как правило, получаю награду.
— Ты хочешь от меня награду? — нахмурилась она и с вызовом спросила: — Что именно я могу тебе дать? У меня ничего нет!
— Есть.
— Но… — она покраснела и, сжавшись, отвернулась вполоборота.
— Я про твои навыки, глупая. Займись моей тачкой. У Витали тоже две машины. Плюс можно сторонние заказы брать — и то хлеб.
— Это не равноценный обмен, — пробурчала она.
— Так и ты не алхимик. Но если хочешь, можешь и в других делах помогать, если время и силы будут оставаться.
Несколько секунд она буравила меня напряжённым взглядом, а затем вздохнула и кивнула:
— Хорошо. Спасибо тебе большое. Мне в самом деле некуда податься. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы не быть обузой.
— Не сомневаюсь, — произнёс я, поднявшись с места. Обойдя стол, я навис над девушкой и наклонившись к её уху проникновенно прошептал: — Но если ты обманешь меня или предашь, то я…
— Т-ты? — выдавила она, не дождавшись конца фразы.
— То я тебя съем, — закончил я легко. — Я — гуль.
Блин, опять что-то из репертуара энергетического болвана. Но ничего… вон, её как проняло. Сидит, ошарашенно пялится на меня.
— Я не предам тебя, Макс, — пробормотала девушка смущённо.
А затем резким движением наколола на вилку последнюю пельмешку и съела её.
«Закажи… ещё…» — мысленно посоветовала мне в тот момент зверюга.
* * *
— Доброе утро, господа, вот моё завещание, — бодро улыбаясь, я протянул конверт хмурому солдату с автоматом.
Раз уж я взялся соблюдать все правила при походе в аномалию, то решил поддержать традицию Стражей. Ну а то, что в конверт я положил пустой листок — похоже, становится уже моей личной традицией.
И дело даже не в том, что мне нечего завещать — сейчас-то и миллионы на счету есть и артефакты, и даже машина. Скорее, мне просто лень что-то расписывать, да и, по сути, некому пока оставлять своё добро.
Да и не верю я, что так легко помру.
— Ваше благородие, — поклонился солдат, прочитав фамилию на конверте. — Скоро прибудут остальные члены группы?
— Нет, я буду один, — ответил я, проходя мимо него.
— Погодите, — выпалил он мне вслед.
На шум из будки КПП вышли и другие бойцы. Двое из них пытались не зевать, хоть вид имели и сонный. Ну да, я ведь забронировал аномалию на шесть утра. Выбрал себе куш посочнее и интереснее, но пришлось за ним ехать аж к точке постоянных аномалий. Сто тридцать километров от моего отеля!
Ещё и останавливался периодически, чтобы «перезагрузить» машину.
Но некоторые участки трассы удалось проехать весело и с ветерком! В такую рань дороги ещё свободны.
— Белозеров, восемнадцать лет, третий ранг, — хмуро проговорил мужчина в серой форме Корпуса Стражей. На погонах у него сияло по одной звёздочке — стало быть, младший лейтенант. Это звание дают по умолчанию всем, кто стал штатным стражем.
— Всё верно, — пожал я плечами.
Мужик скривился:
— Парень, это тебе не шутки. В этой аномалии неделю назад целая группа сгинула. Ты не понимаешь, куда идёшь, что ли? Заигрался? Это аномалия неподтверждённого ранга! «Вожак+»! Хотя я всё-таки уверен, что там уже «Кошмар».
— И? — коротко спросил я.
— В смысле? — растерялся мужик.
— К чему твоя тирада? Беспокоишься за зелёного юнца? Ну так ты с целью ошибся, — усмехнулся я. — Бывайте мужики, сматывайте пожитки. Когда я вернусь, аномалия уже будет считаться закрытой.
Сделав ручкой, я вошёл в густой туман. Мир вокруг меня мгновенно изменился.
Порыв морозного ветра ожёг лицо, завыла вьюга.
— И правда, холодно, — проговорил я, накинув на голову капюшон пуховика.
Разумеется, я подготовился заранее и переоделся в раздевалке при аномалии.
Я огляделся по сторонам. Вход в аномалию сделали так, чтобы страж попадал в небольшую заснеженную расщелину. Из-за вьюги дорога была едва различима. В этой аномалии всегда темно, и нет никаких признаков Солнца.
«Вылезай», — мысленно велел я.
«Не хочу».
«С чего вдруг?»
Она послала мне образ трясущейся от холода летающей лисицы. А затем образ пылающей пещеры, рек лавы и этой же лисицы, которая пожирает громадную огненную саламандру. Типа: смотри, куда нужно было идти. А не в эту морозную хтонь.
«Хорош уже. Если хочешь и дальше эволюционировать, сперва помоги мне развиться. А потом будем думать насчёт огненных аномалий».
Она мысленно вздохнула. И столько всего было в этом вздохе, что я задумался, зачем я вообще держу эту зверюгу?
Перекрыл ей энергетический контур.
«Всё-всё! выхожу!» — тут же заверещала она и пулей вылетела из моей груди.
Я поморщился — резко упали запасы энергии, и достал из пространственного кармана сердечко скорпиона. Проходить эту аномалию с сильно просевшими показателями я не рискнул.
Утопая по колено в снегу, я двинулся вниз по ложбинке между гор. Грёбанный снег! Грёбанная метель! Грёбанный холод!
Ненавижу холод!
Но что поделать, аномалия и в самом деле любопытная…
Зверюга, сделав круг над моей головой, устремилась ко мне и врезалась в мою шею.
— Ты чего⁈ — возмутился я.
Вместо ответа она обвила мою шею, как воротник. Мне стало теплее.
— Спасибо, — удивлённо проговорил я.
«Сама… греюсь…» — отозвалась она.
А я думал, решила позаботиться о любимом хозяине.
Вглядываясь в полумрак через снежный заслон, я пытался рассмотреть хоть что-нибудь интересное. Мне показалось, где-то вдалеке я увидел нечто, напоминающее громадного металлического осьминога.
Тихо выругался себе под нос, потому как, чтобы рассмотреть эту хрень поближе, требовалось уйти с курса и лезть в гору.
Но не могу же я просто так пройти мимо? А вдруг это ценность какая? Кто ж на добычу глаза закрывает?
Я знал, что эта аномалия блокируется аж на десять часов, так что о времени пока не волновался.
И всё же, чтобы добраться до металлической неведомой херни, я потратил практически целый час.
— Ух ты… — выдохнул я, рассматривая этого «осьминога».
Осьминог оказался громадным ржавым роботом. Из какого бы мира ни появилась эта аномалия, кажется, будто технологии там развиты получше нашего.
Хотя не факт, что тот мир вообще ещё существует.
Но факт в том, что за эту рухлядь мне здорово заплатят! Столько иномирного металла!
Я потирал руки от холода и возбуждения, когда зверюга резко вытянулась, перестав исполнять роль моего полупрозрачного мехового шарфика, и взмыла в воздух.
Она издала странный звук, похожий на счастливое кряхтение, и полыхнула огнём.
Послышался визг, запахло палёной шерстью.
Через пару мгновений тональность визга сменилась с жалобного на яростный.
На мою зверюгу прыгнул злобный факел. По крайней мере так мне сперва показалось, ибо монстр целиком был объят пламенем.
Однако зверюга тут же вновь дыхнула на него огнём, подняв температуру.
Моя Метка стремительно теплела, как и воздух вокруг. За несколько секунд зверюга прикончила пятерых тварей, появившихся из-за засады.
— Молодец, — протянув руку, я коснулся её полупрозрачного тельца. Не уверен, что кроме меня, кто-то способен на подобное. Но так как у нас со зверюгой общая энергия, я вполне её чувствую.
Она, как