— Меня зовут Кристина, — сказала я и встала перед Магни, чтобы взять ее за руку. — Я несколько раз просила о встрече с тобой.

— Просила? — спросила она с растерянным видом.

— Да, Хан упомянул о тебе, и мне не терпелось встретиться с тобой и задать несколько вопросов.

— Сейчас не самое лучшее время, — вмешался Магни и, обняв Лауру за плечи, повел ее на выход из комнаты.

Она все время оглядывалась назад и почти бежала, чтобы не отстать от него, ее длинные рыжеватые волосы мягкими волнами спадали на спину. Я сердито сощурилась, когда повернулась лицом к Боулдеру и Хану, которые теперь тоже были внутри.

— Что происходит? Почему ей не позволено говорить со мной?

— Не знаю, что натолкнуло тебя на такую мысль, — невинно произнес Хан, когда Боулдер отвел взгляд. — Пожалуйста, прости моего брата за то, что он чересчур ее опекает, но сейчас в округе много мужчин, поэтому он предпочитает, чтобы она оставалась в своей комнате.

— Хорошо, тогда я пойду и поговорю с ней в ее комнате. — Я двинулась в том же направлении, что и они.

— Отлично, но не могла бы ты подождать несколько минут? — крикнул Хан, когда я уже почти дошла до двери. — Я как раз собирался представить тебя публике, — он жестом указал на балкон.

Я остановилась, не зная, что делать. Боулдер быстро повел меня за собой, положив руку мне на поясницу, и через минуту я уже стояла на балконе между двумя здоровенными мужчинами.

Хан выудил из кармана маленькое устройство и протянул его Боулдеру.

— Ты готова? — спросил он меня, но, не дождавшись ответа, кивнул Боулдеру, который постучал по круглой штуковине и откашлялся. Звук его баса громко и отчетливо разнесся по всему парку и арене, обратив внимание масс на балкон.

— Народ Северных земель, выслушайте послание вашего правителя, Хана Аврелия.

Боулдер стоял, расправив плечи и напустив на себя важный вид.

— Народ Северных земель, — повторил он, и в парке воцарилась абсолютная тишина.

По моему телу пробежала нервная дрожь, когда я увидела, как Боулдер вернул маленькое устройство Хану, который спокойно прикрепил его к своей кожаной рубашке.

— Какой благословенный день для встреч и сражений, — начал Хан, и раздались радостные возгласы.

— Для меня большая честь представить вам Кристину Сандерс, которая присоединилась к нам, приехав с Родины.

Мои ноги задрожали, когда Хан подтолкнул меня вперед. Мы были на втором этаже, так что взгляды всех мужчин устремились на меня; некоторые из них улыбались, другие больше походили на охотников, наблюдавших за своей добычей. Это напугало меня, в глубине души я знала, что видела на их лицах сексуальный подтекст.

Отступив назад, я уперлась в стоящую позади меня живую стену, Боулдер должен был убедиться, что я видима для мужчин, пока Хан толкал свою речь.

— Завтра вечером, когда будут выбраны пять победителей, Кристина выберет своего чемпиона. Победитель будет удостоен звания Защитника и получит премию в размере одного миллиона долларов.

Толпа взорвалась диким ликованием, и Боулдер отпустил меня. Я тут же поспешила обратно в дом, чтобы избежать излишнего внимания.

— Один миллион долларов? — укоризненно спросила я, когда Боулдер последовал за мной внутрь. Хан все еще махал с балкона своим людям.

Я откинула волосы назад, чувствуя, как дрожат мои руки.

— Зачем платить кому-то миллион долларов за то, чтобы он был моим телохранителем?

— Человек, которого ты выберешь, удостоится чести, статуса и финансовой независимости.

— Так вот почему они рискуют своими жизнями?

— Да, — подтвердил он. — Я буду сражаться через полчаса и почту за честь, если ты поддержишь меня.

— Нет, Боулдер, не надо… а что, если тебя покалечат?

Он свел брови к переносице.

— Как думаешь, почему меня первым выбрали защищать тебя? Я — хороший боец, — его серые глаза встретились с моими. — Ты сама просила меня сражаться за тебя.

— Да, — сказала я, чувствуя, что мне трудно дышать от его пристального взгляда. Он выглядел свирепо с длинными волосами, зачесанными назад, и широкими плечами, которые было не скрыть в майке, демонстрирующей несколько татуировок на его плечах.

— Кристина, ты просила меня стать твоим защитником.

— Да, но…

— Тогда оставайся с Ханом и смотри, я должен подготовиться к бою, — на этих словах Боулдер ушел.

Глава 9

Весомые слова

Боулдер

Мой первый противник был мне не ровней, я уложил его в считанные минуты. Я почти не вспотел и вернулся к своей обязанности по защите Кристины, получив от Хана, который был в восторге от всего этого, дружеское похлопывание по плечу.

На следующее утро я провел свой второй поединок, столкнувшись с молодым агрессивным самцом, который допустил ошибку, переоценив свою скорость. Я и его уложил меньше чем за пять минут.

Мой третий соперник был ненамного сложнее, и это не удивило меня, поскольку я всегда подозревал, что Хан влиял на ход Игр, дабы убедиться, что весь путь пройдут нужные люди.

В конечном итоге, я оказался лицом к лицу с Нельсоном, мужиком лет сорока, у которого была репутация жестокого человека. Он мучил своих противников, прежде чем убить. Я помнил его с подросткового возраста, когда наши пути пересеклись. Будучи на шесть лет старше меня, он когда-то обучал меня и моих сверстников, и я никогда не забуду, как он это делал. Этот человек был садистом, который издевался над нами в лесу на протяжении нескольких недель. Я поднял голову, отыскав взглядом Хана на балконе с Кристиной и Магни. Выражение лица Хана подсказало мне, что Нельсон был моим противником не случайно. Я рассказывал Хану о пережитом в молодости, и он дал мне шанс отомстить.

Нельсон театрально поклонился Хану и послал Кристине воздушный поцелуй, от чего мои внутренности скрутило в узел. Я провел с Кристиной всего три дня, но мое представление о женщинах уже никогда не будет прежним. Она была наивным, маленьким, хрупким, ранимым и легко поддающимся испугу созданием, но также она была умной, милой и невинной, так что я не позволю такому монстру, как Нельсон, приблизиться к ней.

С подпитывающей меня жаждой мести и стремлением защитить, я ринулся в бой. В последнюю минуту он повернул голову и выдавил удивленное «Какого хрена?» до того, как я сбил его с ног.

Драка была грязной и свирепой. Публика была в восторге и восторженно кричала, пока мы дрались, как львы.

После нескольких хороших ударов мне показалось, что я услышал, как Кристина выкрикнула мое имя, и в ту секунду, когда я поднял глаза, Нельсон схватил меня за левую руку и вывернул ее назад. Мое предплечье пронзила сильная боль, тогда я понял, что рука сломана.

— Какую конечность ты хочешь, чтобы я сломал следующей? — прорычал он мне.

Мне удалось вырваться и отойти назад, прикрывая свою руку телом. Нельсон снова набросился на меня, как дикий кабан, и я быстро принял решение. Перекатившись всем телом,