— А потом? — спросила я, чтобы ее поторопить.

— А потом это превратилось в бесконечную спираль противодействий, и к концу 2060 года мир был почти полностью уничтожен.

— Правильно. — Я кивнула головой и указала на студента слева от нее. — Не могли бы вы рассказать, как война повлияла на географию мира?

Он кивнул.

— Конечно. Огромные территории стали непригодными для жизни из-за радиации и загрязнения после применения химического оружия.

— А вы можете назвать эти территории?

— Хм-м, это были территории, ранее известные как Африка, Амия, восточная часть России и Европа.

— Не Амия… она называлась Азия, — поправила я его.

— Прошу прощения, Азия.

— А какие территории все еще пригодны для жизни? — я указала на молодого человека, который лучезарно улыбался в начале урока.

— Те, что раньше назывались Австралией, Новой Зеландией, Южной Африкой, Южной Америкой, Северной Америкой и западной частью России.

— Спасибо. — Я оттолкнулась от стола и скрестила руки на груди. — И, конечно же, одним из первых шагов Совета стало искоренение устаревшей модели правления стран, так что теперь мы все просто жители Родины.

Я теряла их интерес, но продолжала настаивать на своем.

— Почему Совет избавился от наименований стран?

Никто не поднял руку, так что мне снова пришлось указать на студентку.

— Не знаю, — ответила она, равнодушно пожав плечами.

— Потому что именно разделение на «они» и «мы» стало причиной возникновения войн. — Я хлопнула в ладоши, чтобы они все посмотрели на меня. — Кто хочет рассказать, что произошло после окончания войны осенью 2060 года?

Молодой человек с лучезарной улыбкой поднял руку и воодушевленно ей замахал.

— Да?

— Население сократилось с восьми миллиардов до полтора миллиарда, причем женщин стало больше, чем мужчин, в двадцать шесть раз. Многие возложили вину на мужские амбиции и агрессию, послужившие причиной уничтожения планеты, именно поэтому были приняты соответствующие законы об охране и защите, гарантирующие, что алчные и властолюбивые мужчины никогда больше не смогут править.

Я кивнула и указала на темноволосую молодую женщину, которая выглядела старше остальных и держала руку поднятой.

— Да?

— По сути, мужчины уничтожили всех нас, а мы, женщины, пытались спасти то, что осталось, — заявила она, как бы между делом.

Улыбчивый молодой человек больше не улыбался. Он опустил голову, и мне стало его жалко.

— Да, но не будем забывать о том, что не все мужчины раньше были алчными и властолюбивыми, и не все женщины были невинными.

От женщин в комнате послышалось недовольное бормотание, поэтому я внесла ясность:

— Я хочу сказать, что мужчины, которым удалось выжить, по большей части поддерживали переход к новой системе управления, сосредоточившись на возрождении и поддержании мира.

Бормотание лишь усилилось, и я поняла, что ступила на тонкий лед. Меньше всего мне хотелось, чтобы на меня донесли как на нарушителя спокойствия и подстрекателя, поэтому я тут же продолжила.

— Каким образом мы изменили наш образ жизни задолго до начала войны? Что такое Большая пятерка? — Это был простой вопрос, на который достаточно уверенно мог ответить каждый ученик начальной школы; все студенты подняли руки.

Я указала на молодого человека, сидевшего позади. На нем был модный белый комбинезон с разноцветным жилетом.

— Большая пятерка: «Никаких убийств, никакой алчности, никаких границ, никакого загрязнения и равенство для всех».

— Именно. Мы больше не убиваем животных ради пропитания, не занимаемся накопительством в стремлении обойти соседей по количеству приобретенного имущества, и, как я уже упоминала ранее, мы избавились от границ и разделения на «они» и «мы».

«Кроме границы с Северными землями», — напомнила я себе.

Это был, выражаясь словами, которые, вероятно, ничего не значили для студентов, слон в посудной лавке, о котором никто не говорил. Мы создали общество, построенное на равенстве и терпимости, но выстроили огромную стену, чтобы защититься от жестоких Северян, которые отказывались жить по правилам Родины.

Последовательность еле уловимых звуковых сигналов оповестила меня о том, что у моих онлайн-студентов есть вопросы. Я проигнорировала их, отдав предпочтение студентам, сидящим передо мной, и выбрала ученицу в третьем ряду.

— У вас есть вопрос?

— Да, но он не связан с войной. Этот вопрос всегда приводил меня в замешательство.

— Давайте заслушаем его, — подбодрила я ее.

— Я знаю, что люди вступали в брак, но чем больше я читаю об этом, тем больше недоумеваю. Не могли бы вы объяснить, как это работает?

В моей повестке дня на сегодня брак не значился, но это была еще одна область, которая всегда завораживала меня, поэтому я заглотила наживку и ответила на вопрос.

— На Земле существовал баланс в численности мужчин и женщин, и с начала времен они образовывали семьи, где одна женщина и один мужчина соединяли себя узами брака, чтобы произвести потомство и вырастить детей.

— Но как поддерживался баланс в численности мужчин и женщин? Кто контролировал рождение равного числа мальчиков и девочек? — спросила брюнетка.

Я почесала в затылке.

— Хороший вопрос. Природа, я полагаю.

Она снова взмахнула рукой, но не стала дожидаться, когда ей позволят задать вопрос.

— Я все равно не понимаю, как так получалось, — произнесла она. — Неужели каждая семья была вынуждена иметь равное количество детей, чтобы поддерживать баланс? А что, если у них уже были два сына — неужели им приходилось заводить еще и двух девочек?

— Нет, я имела в виду, что природа сама сглаживала шероховатости. Например, нам известно, что в некоторых обществах отдавали предпочтения мужчинам, убивая маленьких девочек. В таких частях света, разумеется, не хватало женщин, но поскольку женщины в других уголках земного шара, как правило, жили дольше мужчин, их число постепенно выравнивалось. Семейные союзы создавались одним мужчиной и одной женщиной, и в зависимости от культуры они основывались либо на брачном договоре, либо на страстной любви.

В аудитории снова послышалось бормотание, и я поняла, что их смутила фраза «страстная любовь».

— Вы должны понять, что женщины и мужчины были не так развиты, как мы сегодня, — начала я. — Уму непостижимо, но концепция брака возникла из старой традиции, согласно которой женщина сначала являлась собственностью своего отца, а затем передавалась отцом в собственность мужа. Было время, когда женщины не имели права голосовать или строить карьеру, во многих культурах существовал обычай, когда женщина отказывалась от своей индивидуальности и брала фамилию мужа после замужества.

Студенты обменялись обеспокоенными взглядами.

— Я вижу, вы озадачены этим, но тогда представьте себе женщину, проживавшую в тех областях Азии и России, где похищение невест считалось обыденностью.

— Похищение невест? — спросил юный студент в последнем ряду, теребя свою довольно длинную косу.

— Да, мужчины похищали женщин на улице и насильно выдавали их замуж.

— Это было законно? — спросил молодой человек, поморщившись.

— Не знаю. Трудно представить, что это могло быть законно, но тем не менее мы нашли убедительные доказательства того, что это имело место как своего рода культурная традиция.

Брюнетка обливалась слезами, и тогда я выставила руку.

— Не поймите превратно. Не всех принуждали. Но даже если