— А что случилось с записью? — спросил я.
— Посланник утверждает, что запись была испорчена еще до того, как он ее получил. Я не знаю, что случилось. — Хан указал на женщину и снова включил запись.
— Меня зовут Перл, я член Совета. Мы выбра… одного из… наших лучших археоло… зовут Крис… Сандерс. Мы просим вас соблюдать наше соглаше… и обеспечить… безопасность.
— Я и половины не расслышал, — пожаловался я.
— Они посылают своего лучшего археолога по имени Кристиан Сандерс, и ты будешь защищать его ценой собственной жизни.
Я тихо выругался себе под нос, после чего спросил:
— Когда?
— Я уже говорил тебе. Через три дня.
— И как долго я должен защищать этого говнюка?
— Пока он не надумает вернуться домой.
— И насколько он задержится?
Хан пожал плечами.
— Пока работа не будет сделана.
Я переступил с ноги на ногу и скрестил руки на груди.
— Хоть ты и мой лучший друг, но сейчас ты меня бесишь.
Хан расплылся в широкой улыбке.
— Отлично.
— А другие мои обязанности?
— Полагаю, ты сможешь заниматься некоторыми из них. Место раскопок неподалеку отсюда, к тому же я планирую держать его поблизости. Может, я узнаю что-нибудь полезное.
— Насколько близко?
— Вы оба будете спать здесь, в Сером особняке. Я прослежу, чтобы у вас были смежные спальни, — сообщил Хан и подлил себе еще пива.
— Давай проясним, — сказал я. — Ты же не думаешь, что я буду постоянно охранять этого маменькиного сынка? Я могу поручить это своим людям.
— Ты сможешь отлучиться только по нужде или неотложным делам. Я надеюсь, что ты лично позаботишься о его безопасности.
— Ты сейчас ведешь себя как осел, — буркнул я.
Хан ткнул в меня пальцем.
— Выбирай выражения, а не то я заставлю тебя делить с ним спальню.
Я крепко стиснул челюсти.
Он поднял руку, чтобы снова проверить опухший глаз.
— Знаешь, если подумать, мне нравится эта идея. Так он будет в большей безопасности, если кому-то приглянется его женственность. Лишняя осторожность не помешает.
Я прикусил язык, понимая, что гнев, который меня охватил, доставит мне еще больше проблем. Хан был моим другом и правителем, но он мог быть настоящим козлом. Когда он пребывал в таком настроении как сейчас, лучшим решением было уйти, пока его не посетило еще больше каверзных идей.
— До скорого, Боулдер, — крикнул мне вслед Хан, когда я вышел из его комнаты.
Глава 5
Неудачная шутка
Кристина
Член Совета Перл лично связалась со мной, чтобы поделиться хорошими новостями, но рассказав мне обо всех опасениях Совета и сообщив, что никому из моих студентов не разрешат поехать со мной из-за их возраста, она взяла с меня обещание соблюдать чрезвычайную осторожность.
Я подобрала нужные слова и заверила, что не стану рисковать понапрасну и вернусь домой целой и невредимой.
Когда мой запрос был одобрен, я наконец-то решилась поделиться отличной новостью со своей соседкой по комнате Кайей. Сияя, как фара на моем велосипеде, я опустилась рядом с ней на диван.
— Они одобрили мою кандидатуру.
— О, милая, это же здорово, — сказала она и обняла меня. — Я рада видеть тебя такой счастливой. Когда ты уезжаешь?
— Через пять дней, — ответила я, все еще широко улыбаясь.
— Ты снова отправишься в Синюю Зону? — ее взгляд был прикован к клубнике, которую она держала в руке, аккуратно отрывая маленькие зеленые листочки. Помня о ее необычных привычках, я ждала, что она понюхает клубнику, прежде чем положит ее в рот, как делала это с другими продуктами.
— Нет, я не поеду в Синюю Зону, — бросила я, стащив кусочек дыни с ее тарелки.
— Значит, в Белую? — спросила она и понюхала клубнику. — Я бы предпочла Белую Зону, там теплее, а пляжи просто феноменальные. Ты сможешь там поплескаться в воде. — Кудри Кайи сегодня были непослушнее, чем обычно, она сдула волосы с лица и подняла руку, чтобы слизать капли клубничного сока со своей потрясающей карамельно-бронзовой кожи.
— И в Белую Зону я не поеду, — заявила я, умирая от желания все ей рассказать. — Вообще-то я вызвалась добровольцем для участия в проекте, который будет вестись в Северных землях.
Поначалу она никак не отреагировала, но потом в замешательстве подняла голову.
— Чтоооо?
— Ну, знаешь, место, где живут Северяне.
Она несколько раз моргнула своими большими карими глазищами и покачала головой.
— Ты не можешь туда поехать. Это запрещено.
— Ты права, но Совет дал мне зеленый свет.
Складочка, залегшая между ее бровей, говорила о ее обеспокоенности, но сама она ничего не сказала.
— В рамках нашего мирного договора с Северянами, мы обязаны делиться информацией о прошлом. Судя по всему, им нужен археолог. Либо все их археологи работают над другими проектами, либо у них их не так много, не знаю, но могу спросить их, когда поеду туда на следующей неделе.
— Ты что, с ума сошла? — взвизгнула Кайя. — Ты не можешь поехать в Северные земли. Я этого не допущу.
Я притихла, дав ей время переварить эту новость.
— Ты там умрешь! — глаза Кайи наполнились слезами.
— Нет, не умру.
— Тогда в конечном итоге ты станешь собственностью какого-нибудь мужчины. По-моему, это даже хуже, чем смерть. — Кайя уже вовсю рыдала и вытирала слезы подолом рубашки, бросая на меня взгляд полный упрека.
— Я не хотела расстраивать тебя, Кайя, но я бы не поехала без уверенности в том, что Северяне обеспечат мою безопасность.
— Ага, как же. Ты все время совершаешь безумства. Ты не думаешь о последствиях, Сина, — сказала она, воспользовавшись моим прозвищем.
— Эй, все будет хорошо. — Я похлопала ее по руке и попыталась подавить свои собственные тревожные мысли. «Может, я совершаю ошибку и просто слишком тупая, чтобы понять, что Кайя права?»
— Как ты собираешься туда добираться? — спросила Кайя, не переставая плакать.
— Я доберусь до Зеленой зоны и возьму беспилотник до границы. Там я встречусь со своим проводником. Его зовут Боулдер.
— Боулдер? — воскликнула она. — Что это за имя такое — Боулдер (в пер. с англ. — булыжник)? Зачем тебе отправляться на неизвестную территорию с опасным человеком по имени Боулдер? — она отставила тарелку с фруктами в сторону и придвинулась ко мне, положив обе руки мне на плечи. — Умоляю тебя, Сина, не делай этого!
Мне было грустно видеть свою лучшую подругу такой расстроенной, но я не собиралась отступать, особенно теперь, когда Совет одобрил мой запрос. Это было то самое приключение, которое я ждала, поэтому мне оставалось только верить, что я вернусь целой и невредимой.
— Кайя, — я заглянула ей в глаза. — Спасибо, что так заботишься обо мне. Ты — хороший друг.
— Значит, ты останешься дома? — с надеждой спросила она.
— Не могу, для меня это прекрасная возможность. Мне выпадает шанс узнать больше о Северянах и увидеть ту часть мира, которая была закрыта для нас на протяжении сотен лет. Разве это не заманчиво?
— Нет! — она взяла салфетку и высморкалась. — Может, если