Только сейчас Ищушая заметила, что они не были замурованы в полном смысле этого слова: камень закрыл доступ к коридорам, по которым они пришли, но открыл нечто удивительное. Прямо под аркой виднелась изящная изогнутая ручка, украшающая стеклянную матовую дверь, которая выглядела хрупкой и почти невесомой. Как и стены, она излучала голубое свечение, отчего каждая песчинка стекла казалась крошечным бриллиантом.
Алатэя завороженно потянулась к волшебной двери, желая прикоснуться к необычному предмету.
— Не трогай! — закричал Ноэль, только сейчас заметивший, что собиралась сделать Ищущая.
Но было слишком поздно. Пальцы девушки уже коснулись ровной поверхности. От этого стеклянная гладь исказилась, расходясь кругами, подобно потревоженной водной глади.
В мысли Ищущей ворвался водоворот голосов: они что-то шептали на непонятном языке, становясь все громче и громче, пока не превратились в душераздирающий крик, от которого не было спасения. В следующую секунду все тело пронзила ужасная боль, от которой потемнело в глазах.
***
Алатэя стояла в удивительном месте: цветущий сад благоухал великолепием, завораживал и манил прогуляться по извилистым дорожкам. Казалось, она попала в самое прекрасное место Небесного царства. Щебетание птиц заставило ее закрыть глаза, наслаждаясь ярким солнцем, которое так приятно согревало.
Алатэя полной грудью вдохнула терпкий аромат спелых яблок, принесенный порывом легкого ветерка. Это наполнило ее сердце каким-то непонятным ликованием, предвкушением чего-то необычного, волнительного.
Шорох крыльев заставил ее обернуться. Под высокой яблоней сидел прекрасный Ангел. В руках у него был блокнот и карандаш — он усердно что-то записывал. Казалось, он не замечает ничего вокруг себя.
— Привет! — окликнула его Ищущая. — Я Алатэя. Где мы сейчас находимся?
Однако Ангел был так погружен в свои мысли, что не обратил на Ищущую никакого внимания. Тогда она решила подойти поближе к нему. Приблизившись к незнакомцу, Алатэя украдкой заглянула в его блокнот и не поверила своим глазам: с потрепанных страниц на нее смотрела Триша! Не было никаких сомнений в том, что это черноволосая красавица, ведь ее трудно было с кем-то перепутать.
Ее отвлек звонкий смех и веселая болтовня: к ним приближалась беззаботная парочка. Молодой человек нес в руках корзинку для пикника, а на руку девушки было наброшено цветастое покрывало. Поравнявшись с Ангелом, они, как ни в чем не бывало, остановились, видимо, решив обустроиться здесь.
Только теперь Алатэя поняла: они находятся на земле! Это не одно из волшебных мест Небесного царства, а самый настоящий рай на земле. Между тем Ангел, потревоженный людьми, оторвался от своего занятия и встал в полный рост, облокотившись о дерево и сложив руки на груди.
Алатэя отпрянула, как громом пораженная: перед ней стоял не кто иной, как Люцифер! Только выглядел он иначе: его крылья были белыми, а глаза лучились теплотой и светом. Черты лица были мягче и приятнее, а задумчивая полуулыбка делала его похожим на влюбленного подростка. Он тихо наблюдал какое-то время за молодыми людьми, а потом расправил крылья, готовясь к полету.
Теперь Алатэя поняла, что ей открылось прошлое Черного Ангела. Она поспешила расправить свои крылья, намереваясь следовать за ним. Они легко взмыли в небо. Казалось, Люцифер наслаждался каждой секундой полета: он закрыл глаза, кружась в потоке теплого ветра, подставляя лицо яркому солнцу. Раскинув руки, он сложил крылья, отдаваясь земному притяжению. В следующее мгновение он снова расправил крылья, выравнивая полет.
— Как дитя малое, — проворчала Ищущая, вынужденная подстраиваться под непредсказуемые выходки Люцифера.
Вскоре они добрались до портала. Люцифер на полном ходу влетел в столп света и растворился в неизвестном направлении. Алатэя поспешила за ним, надеясь, что ей удастся проследить, куда именно телепортировался Ангел.
Растворившись в ярком свете, она открыла глаза, пытаясь понять, куда перенеслась. Вокруг клубились облака и не было видно ничего примечательного. Вдруг все пришло в движение, стремительно меняясь. Несколько мгновений — и она снова очутилась в прекрасном яблоневом саду. Только парочки под большой яблоней тут не было.
— Люцифер! Ты снова все перестроил! — донесся до нее знакомый голос.
Алатэя поспешила к источнику шума. Ноэль стоял на дорожке, отгоняя большую цветастую бабочку, норовившую усесться ему на голову.
— Ноэль, ты только взгляни, какое удивительное место я сегодня нашел! И как у Создателя хватило на все это воображения?
Восторженный тон юноши заставил улыбнуться Архангела.
— Ты слишком много временя проводишь на земле. Нужно больше делом заниматься.
— Я, наверное, никогда не устану удивляться всем чудесам, созданным Им, — мечтательно проговорил Люцифер, игнорируя замечание собрата. — Смотри, сегодня я нарисовал ее.
Он протянул блокнот Ноэлю. Тот внимательно посмотрел на изображение Триши. Потом вернул блокнот обратно, как бы мимоходом заметив:
— Мне кажется, или она чем-то похожа на Ариану — Пророка, на которую заглядывается Самуэль? Хочешь составить ему конкуренцию?
— Нет, что ты! Она совсем другая! — он еще раз изучил собственный рисунок и добавил: — Возможно, ты прав: некоторое сходство имеется, но это просто случайность. Ты же знаешь: я люблю Ариану как сестру. Но она совершенно другая! Ну, посмотри! Разве у кого-нибудь есть такие прекрасные глаза? А губы? Она просто совершенство…
Ноэль внимательно смотрел на друга, а затем хмуро проговорил:
— Я уже говорил тебе: выбрось эти мысли из головы. Тебе нужно поискать избранницу среди существующих Ангелов.
— Не могу! Среди них ее нет! Просто Отец еще не создал ее, но если я попрошу, Он обязательно…
— Ты знаешь, что этого не будет, — оборвал Ноэль. — У нас достаточно Ангелов, чтобы поддерживать равновесие. Ты не должен вмешиваться в естественный ход событий. Нельзя просто взять и создать новое существо! У всего есть какой-то смысл.
— Но я чувствую, что она предназначена мне! — не отступал Люцифер. — Что плохого в том, что двое станут чуть-чуть счастливее, прикоснувшись к любви?
— Если ее нет в плане Творца, значит, когда она появится, какой-то другой Ангел останется без пары и будет обречен на вечное одиночество. Подожди и запасись терпением. Ты обязательно встретишь свою единственную.
— Я не хочу другой! — отрезал Люцифер. — Пусть меня все осуждают, но я твердо решил: я добьюсь того, чтобы мне позволили поучаствовать в созидании. Только с ней я буду счастлив.
Он упрямо сложил руки на груди и сердито нахмурил брови. Ноэль только вздохнул, глядя на брата. Заметив взгляд Ангела, Люцифер показал язык и, расправив крылья, взмыл вверх.
— И после этого ты называешься старшим Архангелом, — вздохнул Ноэль. — Где твоя вековая мудрость?
В ответ Люцифер, пролетая над Ангелом, сбросил ему на голову венок из одуванчиков.
— Как можно быть таким скучным, Ноэль? — хохотал Ангел, нарезая