— Тебе далеко еще ехать? — его голос был таким спокойным, что Милена, немного расслабившись, приняла предложение, располагаясь возле парня.

— До конечной, — тихо ответила она, когда двери вагона закрылись.

Теперь кроме них в купе никого не было — сейчас они направлялись к окраине города, в то время как большинство людей спешило в центр, — но Милену это ничуть не волновало: ей ужасно хотелось спрятаться от любопытных взглядов, забившись в тихий уголок. Скорей бы оказаться дома!

Парень как будто чувствовал ее настроение. Он молча сидел рядом, не нарушая ее личного пространства, но от его присутствия девушке было спокойнее. Свежий аромат его парфюма щекотал нос, заставляя вспомнить о влажной лесной прохладе.

— Ты вся дрожишь! — парень коротко дотронулся до ее ледяной руки и, не спрашивая согласия, набросил на плечи девушки широкую куртку.

Милена удивленно сжала ладони, только сейчас ощущая нервный озноб. Девушка подняла лицо к своему спасителю и несмело улыбнулась:

— Спасибо.

И как ей могло показаться, что его изумрудные глаза светятся красным? Таких теплых зеленых глаз ей еще не доводилось видеть. Парень отбросил с лица прядь черных волос, улыбнувшись в ответ:

— Всегда пожалуйста.

— И за то, что вступился за меня…

— Глупости! — отмахнулся парень. — На моем месте любой поступил бы также.

— Нет, не любой, — возразила девушка и, смутившись, отвернулась.

Парень еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом его губы тронула едва заметная улыбка.

— Меня зовут Артур, — он дружелюбно протянул ей руку.

— Милена, — ответила девушка, легонько пожимая теплую ладонь.

— Ты не возражаешь, если я проведу тебя? — поинтересовался он. — Что-то мне подсказывает, что тебя лучше одну не оставлять.

Милена согласно кивнула, чувствуя себя очень неловко: выставила себя полной дурочкой, которая даже постоять за себя не может!

Мысли кружились в голове, мешая сосредоточится, а чувства после всего произошедшего были в таком беспорядке, что девушка и сама не смогла бы сказать, что ее так взволновало: только что перенесенное потрясение или внимание парня, который, словно рыцарь на белом коне, спас ее из лап кровожадного…ухажера. А может и то, и другое.

Как бы там ни было, на сегодня приключений довольно! Нужно постараться без потерь добраться до дома, а там уж можно будет и подумать обо всем хорошенько, и выплакаться до полного изнеможения…

Теплая куртка сделала свое дело: согревшись, Милена расслабилась, ощущая навалившуюся пустоту. Все эмоции покинули ее, оставив после себя лишь горькое послевкусие, и незаметно для себя самой, девушка задремала, положив голову на плечо спасителя.

Артур сидел ровно, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Милену. Пусть поспит: для девушки эта поездка стала настоящим потрясением. А уж он позаботиться, чтобы она добралась до дома без происшествий. Странные мысли бродили в его голове. Он лучше других знал, что все происходит не просто так. Зачем же он встретил ее?

Длинные ресницы Милены тревожно подрагивали во сне. Она выглядела такой хрупкой и ранимой! При одном взгляде на нее, странное чувство растекалось внутри, согревая его охладевшую душу. Ему вдруг захотелось стать причиной ее улыбки, защищать ее не только сегодня, но и всегда, каждый день, каждую минуту.

Поймав себя на этой мысли, Артур улыбнулся. А ведь он и не подозревал, что в его душе осталось хоть что-то хорошее…

***

Она стремительно летела в манящую даль, которая как будто звала ее. Притяжение перестало существовать. Ее непреодолимо влекло к огромному светящемуся шару, виднеющемуся вдалеке. Казалось, время остановилось. Спустя мгновение (а может несколько часов?) яркий свет окутал со всех сторон, показывая, что путешествие окончено.

— Где я? — удивленно оглядываясь по сторонам, спросила гостья.

Вокруг было ослепительно светло. Все мерцало, расплывалось, исчезало и менялось. Казалось, можно расслышать самые разнообразные звуки: шелест волн, пение птиц, тихие перешептывания, трепыхание листьев на деревьях — все сплеталось в причудливую умиротворяющую музыку.

Взгляд на мгновение упал на руки, и из груди вырывался испуганный возглас: показалось, что тело приняло светящиеся очертания. Но в тот же миг вернулась привычная материальность: на нежно-розовой коже появились голубые ручейки вен, а ногти, если хорошенько сжать кулак, оставляли вполне различимые полумесяцы на ладошке.

Несмотря на то, что все происходящее было очень странным, гостья чувствовала себя хорошо и спокойно, как будто когда-то уже бывала в этом месте.

Внезапно все пришло в движение. Клубящиеся облака расступились, освобождая место миллионам мерцающих точек, которые вмиг окружили ее, вылепливая вокруг удивительный город с величественными скульптурами и сказочными постройками. Еще мгновение — и возник белоснежный дворец с гигантскими колоннами и огромным мраморным фонтаном на небольшой площади у самого входа. К нему вела мощеная дорожка, вдоль которой стройными рядами тянулись цветущие деревья. Прекрасные белые цветы, переплетались наподобие гирлянд, опоясывая мощные стволы, расточая в воздухе терпкий аромат золотой пыльцы, праздничной и переливающейся.

Теперь все замерло, а звуки утихли. Наступившее молчание нарушили чьи-то легкие, едва различимые шаги. Гостья неуверенно заозиралась вокруг, надеясь, что здешние обитатели окажутся дружелюбными и не обидятся на то, что она потревожила их покой. Которым, к слову, было пропитано все вокруг.

— Приветствую тебя, дитя. Вот ты и дома, — донесся до нее приятный голос.

Он был таким мягким и завораживающим, что, казалось, проникал в самое сердце. Девушка (а таинственная гостья определенно была девушкой) повернулась и с интересом взглянула на незаметно приблизившегося молодого человека с неестественно красивым лицом: кожа жемчужно-белого цвета, казалось, светится изнутри, а огромные голубые глаза завораживали спокойствием и глубиной. Взгляд незнакомки скользнул по длинным до плеч золотым локонам, легкой тунике, видневшейся из-под витиеватых золотых доспехов, и остановился на белоснежных крыльях, скромно выглядывающих из-за спины странного красавца.

— Ты Ангел? — шепотом спросила она.

— А почему ты так удивлена? Разве тебя не предупредили, что я тебя встречу? — озабоченно нахмурился он.

— Кто меня должен был предупредить? И где я нахожусь? И как я тут оказалась? — с нарастающей тревогой набросилась на Ангела гостья.

— Подожди минутку, — удивленно поднял брови тот. — Ты что сама сюда добиралась?

Она растерянно кивнула, чувствуя себя очень виноватой за свою неосведомленность. Ангел, как будто прочитав ее мысли, ласково улыбнулся.

— Не переживай, все в порядке. Просто такое случается крайне редко… Честно говоря, я даже не помню, когда такое случалось… Хм… Обычно душу умершего провожают ангелы Смерти, объясняя по пути, чего ждать дальше. Видимо, что-то пошло не так. Любопытно.

Ангел замолчал, задумчиво глядя на девушку.

— Так значит я умерла? — с грустью прошептала она. — Я ведь даже не помню, кто я…

— Пойдем, — Ангел легонько тронул ее за плечо.

Волна тепла разлилась по телу от того места, где он прикоснулся к ней. Энергия Ангела была колоссальна! Не в силах сопротивляться невероятному магнетизму, девушка последовала за ним. Вместе они неторопливо направились в сторону дворца.

— Меня зовут Ноэль. Я Поводырь. Обычно я встречаю новоприбывших и объясняю им правила. Но