Сердце вдруг подкатило к горлу не то от ужаса, не то от разочарования.
– Прежде, чем твое тело откроется нам, оно должно привыкнуть к маленьким радостям, – тут мистер Тейт немного отступил, следуя музыке, и продолжил: – К поцелуям, касаниям, объятиям. Тебя ведь много лет никто не обнимал, верно?
– Никто, – не отводя взгляда, ответила Алексия.
– Значит, просто расслабься и чувствуй, – мужчина вновь приблизился и ласково качнул дыханием локон. – Ты прекрасна. Нежна. Умна. Ты достойна долгих ухаживаний, потому что сможешь подарить нам не только тело, но и наслаждение.
Слова кружили голову. Алекс могла бы вытерпеть секс, готовилась к ехидным взглядам и подначкам Эйнджела, но комплименты, ласковые прикосновения нашли брешь в ее броне. Слезинка набежала на ресницы, хрустальной каплей скатилась вниз. Тейлор поймал ее губами, потом отстранился и сказал:
– Ты устала, позволишь проводить тебя до комнаты?
Алексия только кивнула. Ей не хотелось рыдать при красавчике-блондине. Тейлор проводил ее до двери, мягко обнял, целомудренно коснулся губами щеки:
– Отдыхай, малышка, и не обижайся на Марка. Ему многое пришлось пережить, и к тому же он немного ревнует меня к тебе.
Едва Тейт ушел, Алексия ввалилась к себе, сбросила туфли, с трудом стянула платье, упала на постель и разрыдалась. Плакала долго-долго, пила воду, чтобы прекратить икоту, и снова плакала, вспоминая ушедших родных. Ей много лет пришлось быть сильной, а теперь она растаяла от объятий и нескольких слов.
Проснулась Алексия от жары. Потянулась, сбрасывая одеяло, и тут же подпрыгнула – рядом лежал Марк! Судя по голому торсу, он был как минимум полуобнажен!
– Т-с-с-с, – прошипел парень и потянул на себя одеяло, – спи, рано еще!
– Что ты тут делаешь? – шепотом прокричала девушка, боясь потревожить сонную тишину дома.
– Ты ночью так рыдала, – блондин открыл один глаз и заговорил безо всякой насмешки, – что я за тебя испугался. Иногда в истерике люди захлебываются языками или просто падают и ломают себя, не чувствуя боли.
– Я… не помню, как ты пришел, – призналась Алекс, чувствуя себя донельзя глупо.
– Ты в меня вцепилась и сразу уснула, – проворчал парень и повернулся к ней спиной.
Девушка прилегла на свободную часть постели, но уснуть уже не могла. Неожиданно стало понятно, что волосы растрепаны, лицо опухло от слез, а во рту вообще гадостно, словно она не пару глотков вина вечером выпила, а нечаянно хлебнула самогона дядюшки Боба. А еще на ней ничего не было! Платье она стянула сама, а белья под него и так не полагалось! Ощущение собственной наготы напрягало, заставляло нервничать и ерзать. В конце концов девушка сползла с кровати и спряталась от всего мира и его проблем в душе.
В зеркало даже смотреть не стала, чтобы не ронять свою самооценку, Марк в ее постели выглядел потрясающе свежим и сексуальным. Разве можно конкурировать с совершенством? Горячий душ, холодный душ, снова горячий и много душистого геля, пенка для умывания, шампунь, тоник, вот теперь можно взглянуть на себя – вполне бодрую и румяную!
Когда, завернувшись в красивый шелковый халат, Алексия вернулась в комнату, там уже никого не было. Кровать заправлена, на тумбе записка: «Не опаздывай к завтраку, Тейт ждет».
Вспомнив, как мужчины были одеты накануне, девушка подошла к шкафу, открыла его и уставилась на целый ряд всевозможных нарядов. Джинсы и футболка не подойдут, даже если Марк будет в рубашке поло, мистер Тейт все равно будет в костюме, сегодня же рабочий день! Значит что? Платье? Легкое, закрытое, с длинным рукавом и цветочным узором. То, что называют «чайное». В шкафу обнаружилось сразу несколько таких: светло-зеленое с темно-зелеными арабесками, лимонное в белый горошек, белое в голубую клетку. Поразмыслив, Алекса выбрала зеленое – не ярко, уютно и скромно.
Надев подходящее белье, девушка расчесала волосы и, покопавшись на туалетном столике, отыскала подходящий по цвету «обруч Алисы» – бархатный ободок темно-зеленого цвета. Отлично! Можно идти вниз!
* * *
Тейт смотрел на Марка и видел, что парень нервничает. Может, это и неплохо? Уже год как Эйнджел завершил терапию. Тихая жизнь в поместье давно сменилась деятельностью в фирме, к активному спорту и прогулкам добавились вечеринки и тусовки. Но парень не желал знакомиться с девушками, заводить отношения. В любой амурной ситуации прятался за Тейлора, шарахался от чистеньких офисных мисс. Тем удивительнее, что он среагировал на эту девчонку. Да как среагировал! Тейлор покосился на блондина, покачивающегося на стуле. Марк нервничал и поглядывал на дверь, поджидая Алексу. Чем же она зацепила его? Пряча улыбку, Тейт бросил взгляд на дверь.
Тейт ее пожалел. Решил дать шанс. А она умудрилась преподнести ему сюрприз – не только своей невинностью и разумом, но и тем, что заставила Марка очнуться. Парень ревновал, злился, называл ее неотесанной деревенщиной, а сам провел ночь в ее постели, утешая. Это ли не успех?
Потянувшись к поставленной перед ним чашке кофе, Тейлор оторвал взгляд от биржевых сводок и с интересом взглянул на входящую в столовую Алексу. Закрытое платье, подол на ладонь ниже колен, ободок, балетки. Аккуратно. Мило. И почему-то сексуально. Может, потому что ее щеки вспыхнули под их пристальными взглядами?
– Доброе утро, Алексия! Что хочешь на завтрак? – Тейт улыбнулся и махнул рукой в сторону серебряных колпаков, прикрывающих блюда.
– Доброе утро! Творог и фрукты, пожалуй, – неуверенно улыбнулась она в ответ.
Марк молча открыл колпаки. Под одним нашелся творог, йогурт, мед, орехи, семена чиа и прочие добавки. Под другим – всевозможные фрукты в аккуратной нарезке.
– Спасибо! – делая вид, что ее не задело его молчание, девушка быстро наполнила тарелку, взяла чашечку латте и устроилась на краю стола, исподтишка бросая на мужчин изучающие взгляды.
С платьем она однозначно угадала. Эйнджел этим утром тоже в костюме, но без галстука. У его рубашки короткий стоячий воротничок, а пиджак напоминает кроем китайские сюртуки. Ему удивительно идет этот экзотический стиль и темно-синий цвет. Тейт в классическом сером костюме. Сине-серебристый галстук освежает цвет лица. Ее зеленое платье выбивается из гаммы, но она не едет в офис, во всяком случае, Алекса решила, что так и будет, и угадала:
– Мы сегодня недолго – пятница, – сказал Тейлор, допивая кофе. – Можешь погулять в парке, заняться своими делами. Ужин в обычное время. Распорядись на кухне замариновать мясо, вечером устроим барбекю у бассейна.
Девушка наклонила голову, показывая, что услышала. Вот и первое испытание. Будут ли ее слушаться работники поместья?
– Если что-то понадобится, спроси у Гроува или закажи через интернет. У него есть карта для срочных расходов.
– Спасибо! – что еще сказать, Лекси не знала.
Между тем Тейт встал, бросил взгляд на часы и поторопил Эйнджела:
– Пора! Поцелуй на удачу, и едем! – после этих слов Тейлор обошел стол,