Воспитание девочек и мальчиков различалось. Мальчиков учили грамоте, готовили к будущей жизни, к профессии. А вот девочкам грамота была разрешена только в пределах - читать, считать и писать, обязательно рукоделие и ведение дома. Так решили маги, после Великой битвы, нужно было восстанавливать численность в империи, а образованные женщины рожать не желали, считая, что есть вещи интереснее рождения и воспитания детей.
Однако мой отец, старший офицер гарнизона, почти не бывавший дома, из-за постоянных нападений на крепость, решил вопрос моего образования по - своему. Однажды, поздним вечером отец вернулся со службы и сквозь дрему, я услышала его разговор с дедом.
- Дед, девочке сегодня исполнилось пять лет, я прошу, научи её всему, что знаешь и умеешь сам.
- Трой, ты должен понимать, что если мы дадим девочке образование, её ценность на рынке невест упадет. Она умненькая, да еще и образованная, кому будет нужна?
- Дед, - перебил его отец, - и это говоришь ты? Ты, чья жена была знахаркой и знала все звезды на небе.
- Угомонись, внучок, угомонись - засмеялся дед - я просто проверял, насколько ты осознаешь последствия, и рад, что ты принял такое решение.
Больше я ничего не слышала, провалившись в сон. А со следующего дня прадед приступил к моему обучению. Чтение и писание, чередовались с математикой и ботаникой, для чего мы с дедом тихонько выскальзывали за ворота крепости и шли на практике изучать травы. А астрономию изучали на крыше избы, звездными ночами обозревая небо. Так прошло семь лет.
Поздним летним днем, когда на пороге уже стоит осень, в нашу избу постучали. Старший прадед спал на печке, а с младшим, мы сидели за столом, играли в шахматы. В избу вошел мужчина - высокий, темноволосый, он заметно отличался от мужчин в крепости, не местный, издалека.
- Магистр Тримеер, - дед поднялся из-за стола, приветствуя вошедшего, - не ожидал Вас увидеть, какие судьбы привели представителя Тайной канцелярии к нам?
- Офицер Берг, - мужчина склонил голову в приветствие, - я предупреждал Вас, что мы еще встретимся. Срок пришел, я за девочкой.
- Но почему, разве уже пора? - дедушка растерянно взглянул на меня.
- Пора, через несколько дней в академии начинается учебный год, Видана должна пройти испытания и приступить к обучению, - мужчина смотрел на меня, внимательно изучая пронзительным взглядом темных глаз.
- Сейчас вернется Трой, и как он решит, так и будет, Вы пока присаживайтесь, - предложил дед.
- Видана, будь добра, - обратился ко мне магистр, - собирайся в дорогу, много вещей не бери, только самое дорогое для тебя. У нас нет времени, - повернулся он к деду, - офицер Трой знал, что я заберу девочку, и возражать не будет.
Под пронизывающим взглядом поднялась и ушла за занавесь, отделявшую мой закуток от остального пространства. Огляделась, а затем в холщовую сумку сложила пару белья, мои свитки по математике и астрономии, взяла старинную фарфоровую куклу, единственное сокровище, доставшееся мне в память о маме. Так, с сумкой и куклой в руках, и вышла в горницу.
Я ни на мгновение не усомнилась в том, что возражать магистру мой отец не будет, что-то властное было в этом незнакомце, заставляющее считаться с его решением. Так оно и случилось, отец уже был в избе и, посмотрел на меня, взгляд его мгновенно стал странным, как будто он что-то увидел и увиденное его поразило. Магистр, внимательно проследив за взглядом отца, холодно произнес:
- Трой, неужели Вы только сейчас это заметили?
Отец молчал, и было заметно, что в нем происходит внутренняя борьба, он хотел что-то сказать, но незнакомец опередил его.
- Нет, Трой, Вы дали слово - это первое, а второе - именно из-за этого девочку нужно увозить с заставы или Вы думаете, что сходство только внешнее? Скоро для Вашей дочери здесь будет очень опасно находиться, а Вы не в состоянии ее защитить. Офицер, к Вам приехал не представитель отдельно взятого рода, хотя и этого было бы вполне достаточно, а Тайной канцелярии, или Вы считаете, что я приехал бы на заставу по пустому поводу?
- Магистр Тримеер, - отец резко, будто выплюнул это имя, произнес, - дайте слово, что Видана, не будет разменной фигурой в играх высоких родов, и Вы позаботитесь о ней.
- Если бы это было не так, - магистр смотрел на меня, - тогда сюда прибыл бы кто-нибудь другой. Девочка будет находиться под моим покровительством и защитой, это я могу обещать. Видана, прощайся с родными, нам нужно покинуть пределы заставы, пока не начало темнеть.
Теплые стариковские объятия обоих дедов, старший был разбужен для такого случая, слезы на глазах, а я вдруг пронзительно поняла, что больше никогда их не увижу. Отец, что-то увидевший в последние минуты, держал мое лицо в своих жестких ладонях, и смотрел, не отводя глаз, будто стремился запомнить.
- Пора, - мне на плечо легла тяжелая мужская рука.
Уже у двери, оглянулась на родных и вышла из избы.
- Я провожу вас за ворота заставы, - отец шел за нами.
На улице нас ждали еще двое мужчин, все вместе мы покинули двор, и в молчании дошли до ворот заставы. Отец махнул рукой, и охранники кинулись их отворять, а затем подождали, пока отец впервые в жизни и совсем неожиданно для меня, крепко обнял, и наклонившись ко мне, сказал:
- Как же ты похожа на мать, доченька. Пусть у тебя все сложится хорошо, слушайся магистра, не забывай нас, и не поминай лихом, я и сам знаю, что был для тебя плохим отцом.
Магистр и его спутники, отошли от нас, дав отцу проститься со мной. И вот, за ним наглухо захлопнулись кованые ворота заставы, завершая детский период моей жизни, магистр крепко взял меня за руку, сумку с вещами и куклу забрал один из мужчин, и мы пошли. Как только мы оказались в месте, где с заставы нас не могли видеть, прямо в воздухе заискрился огонь, открывая коридор, меня подхватили на руки и мужчины вступили в него. Темнота охватила нас, нарастал гул, так шумит лес перед бурей, а мы летели, страха не было. Глаза привыкли к темноте,