— Рабуш! Что ты себе позволяешь? — возмутился профессор, с удивлением рассматривая леди. — Ты так рассержена моим отказом остаться здесь еще на неделю, что готова искусать всех вокруг?
— Ах, оставь меня, Джордж, — вспылила леди и, демонстративно поставив чашку на стол и положив недоеденное пирожное на блюдце, поднялась, — простите меня, Патриция, у меня пропал аппетит. Пойду погуляю, а то боюсь, что и ужин проигнорирую по этой же причине.
Она покинула гостиную, хлопнула входная дверь, мы с Гелеоном и хозяйкой сделали вид, что ничего не произошло.
— Извините нас за некрасивую семейную сцену, — вздохнул профессор и поднялся, — спасибо, Патриция, все было очень вкусно. Пойду, поищу свою строптивицу, завтра мы уезжаем.
Мы продолжали пить чай, а когда шаги профессора стихли, хозяйка попросила: «Пожалуйста, не обращайте внимания, Рабуш не умеет жить тихо, спокойно. Ей требуется выплеск эмоций, зрители».
— Она ведь не из-за соревнований отказывается уезжать, не так ли? — спросил Гелеон, улыбнувшись мне. — Не пугайся, Аллиан, я знаю, что тебя повергают в ужас такие выходки.
Мне кажется, что здесь замешан другой мужчина.
— Как Вы догадались? — негромко рассмеялась леди Патриция. — Два дня назад у меня появился жилец, он писатель. Прибыл на неопределенный срок, все будет зависеть от того, как пойдет работа. Заплатил за неделю вперед. Средних лет, неженатый, мне кажется, у него было немало потерь в жизни, много он перенес. Рабуш как его увидела, так ко мне сразу и пристала с расспросами: «Кто он? Чем занимается? Как надолго здесь?».
— И еще она не леди, — мягко так произнес Гелеон, мне было предписано молчать и играть роль беззащитной и довольно ранимой девушки, опекаемой братом. — В противном случае она бы знала, что не стоит озвучивать все, что бросилось в глаза.
— Какой Вы внимательный юноша, — одобрительно отозвалась хозяйка и пододвинула к нему тарелку с пирожками, — леди она стала, лишь выйдя замуж за профессора. А на самом деле Рабуш — дочь модистки и пекаря, она сбежала из дома и примкнула к театральной труппе. Я мало в этом понимаю, но мой зять, они живут в столице, рассказывал, что Рабуш — актриса посредственная, ей повезло, что она познакомилась с профессором, он овдовел пять лет назад. Ну, вот здесь актерских данных ей хватило, уже через три месяца после знакомства Рабуш стала леди Бэнзен.
— Бэнзен? Профессор Бэнзен? Основатель нового направления в натуральной философии? Я читал несколько его статей, — произнес Гелеон и улыбнулся. — Какое счастье, что меня интересуют насекомые и растения болот нашего королевства и мне не нужно подходить и просить у него автограф, ставя такого именитого ученого в неудобное положение. Сделаем вид, что мы не знаем, кто он на самом деле.
— Гелеон, да Вы еще вдобавок и мудры, — восхищенно воскликнула леди Патриция, — какая жалость, что моя единственная внучка старше Вас на десять лет и давно замужем, а младшие — только внуки.
— Мне еще рано, — засмеялся юноша, — Рабуш совершенно права в том, что имя у нас есть, но пока оно не будет обеспечено парой-тройкой сотен тысяч къярдов, мне не положено жениться. Куда я приведу молодую жену? В старую полуразрушенную усадьбу, расположенную на давно заложенных землях? Нет, нужно служить, зарабатывать, а там как Черная Луна устроит. Спасибо, Вы не позволили нам с сестрой умереть голодной смертью.
— Пожалуйста, — церемонно склонила голову хозяйка, — мы ждем вас на ужин, а сейчас воспользуйтесь советом и подремлите немного, чтобы набраться сил.
Когда мы поднялись на второй этаж, Гелеон негромко произнес: «Профессор Бэнзен преподавал в нашей Академии, и я его знаю в лицо. Схожесть, конечно, имеется, но он ли это? И кроме того, он действительно женился несколько лет назад, его супругу я видел на академических спектаклях и могу поклясться, что здесь находится она. Ты понимаешь, что происходит?»
— Погоди, Гелеон, мы еще писателя не видели и других постояльцев, ужин обещает много открытий. Отдохни, я покидать пансион не намерена, — пообещала я и зашла в комнату.
Встав у окна в комнате, я наблюдала, как леди Рабуш, насупившись, слушает профессора или того, кто его здесь изображал, но при этом ее взгляд рыскал по сторонам. Я расправила кровать и легла.
Мы не успели здесь появиться, как получили немало информации для обдумывания, чем я и решила заняться, но неожиданно уснула.
Мы спустились на ужин, за столом сидело шесть человек, кроме нашей хозяйки и семейной пары Бэнзен было еще две пожилые леди и мужчина лет сорока пяти.
— Леди Джейн, леди Агата, лорд Николас, познакомьтесь, это наши новые жильцы — Гелеон и Аллиан, они кузены, — пока мы усаживались, леди Патриция представила нас и поведала, зачем мы здесь.
— Как тебе повезло, Патриция, что в твоем пансионе селятся милые приличные люди, — проворковала леди Джейн, разглядывая нас. — И сезон сейчас благоволит, зимой, наверное, безлюдно?
— Не совсем, Джейн, зимой все комнаты заняты, люди приезжают на Рождество, на карнавал, — поведала хозяйка, подавая тарелки с пудингом, — мертвый сезон бывает всего-то неделю, когда сходит снег. Мы успеваем отмыть дом, перестирать ковры, шторы и передохнуть перед следующими жильцами.
— Мы с Джейн надеемся приехать поздней осенью, — поддержала разговор леди Агата, — навестить нашу подругу, она много времени отдает приюту, но у нее будет время пообщаться с нами. А завтра мы хотим отправиться в деревню Уитибиль, посмотреть на развалины древнего храма и, может быть, даже сделать карандашные наброски, не так ли, Джейн?
— Конечно, конечно, дорогая, а Вы, лорд Николас, чем займетесь? — обратилась леди Джейн к мужчине, сидевшему напротив нее и несколько скучающему, отчего его взгляд, оглядев всех, уткнулся в тарелку.
— Я не любитель архитектурных развалин, леди, предпочитаю людей, знаете ли, — откашлявшись, ответил он, выдержав насмешливый взгляд леди Рабуш. — Прибыл сюда по приглашению хозяина Гринвичхолла, он отсюда в пяти верстах. Я служил когда-то с его сыном Дорианом и хотел найти его. Написал в Гринвичхолл, и меня милостиво пригласили на семейный вечер, это будет завтра, и потому на ужине я буду отсутствовать, милейшая хозяйка.
— Хорошо, что предупредили, лорд Николас, я распоряжусь, чтобы приготовили меньше. Завтра еще уезжают профессор с супругой, — повернулась она к пожилым леди, — вечер обещает быть тихим, семейным. Я, вы и брат с сестрой.
— Что? Как завтра? — встрепенулась леди Рабуш и перевела взгляд на супруга. — Но ты же обещал…
— Прости, дорогая, но я получил полчаса назад письмо от леди Винтерс, мы приглашены в гости, — замялся профессор, покрываясь красными пятнами, а леди на глазах превращалась в грозное облачко.
— Ах так, да? Я больше никогда — слышишь? — никогда, не буду тебя сопровождать в твоих поездках, — прошептала