озером, жёстко ударив его в спину. Когда он пошатнулся вперёд, его хватка на ней расслабилась. Алекс оттолкнула его руки в стороны и выскользнула на безопасное расстояние — каким бы ни было это безопасное расстояние, когда твой оппонент являлся ассасином с физическими возможностями вампира, магической стойкостью фейри и выносливостью мага. Он замедлил падение руками и резко развернулся к ней лицом, вскочив обратно на ноги.

— Позёр, — отозвалась Алекс.

Остатки её ветряного заклинания ударили по амбару. Деревянная постройка издала последний обречённый протест, затем обвалилась лавиной расщепленных досок. Когда дерево дождём хлынуло вниз, Алекс кинулась к своему ассасину, повалив его на землю. Она быстро сотворила полосы огня на его запястьях и лодыжках, чтобы зафиксировать его.

Алекс уселась на него.

— Я же говорила, что я крутая.

Он дёрнулся в оковах, протестующе зашипев, когда магия опалила его кожу.

— Ага, может, тебе стоит быть поосторожнее, — сказала она ему. — Если будешь рваться из этого пламени, оно проест тебя насквозь.

Он уставился на неё, его глаза пылали зелёным пламенем.

— Когда я выберусь из этих оков… — он позволил голосу умолкнуть в многозначительной угрозе.

Алекс выгнула бровь.

— Что именно ты сделаешь? Чтобы сбежать, тебе придётся протолкнуться через эти обручи пламени, которые прорежут тебя как горячая пила. И хоть я не сомневаюсь, что ты достаточно безумен для этого, но как ты планируешь драться со мной без рук и ног? Даже с твоими способностями к исцелению я сумею десять раз надрать тебе задницу до того, как твои конечности отрастут.

— У тебя тёмный, чокнутый разум, — прорычал он.

— О, ну спасибо. Ты точно знаешь, как завоевать сердце женщины.

Грешная улыбка скользнула по её губам. Он натянул свои оковы, его мышцы затвердели от усилий. Огонь, вгрызавшийся в его запястья, должно быть, причинял адскую боль, но его лицо не выдавало ни единого признака. Оно оставалось совершенно безмятежным.

— Я уже завоевал твоё сердце, Алекс.

Его слова были мягкими как взбитое масло. Они взбудоражили что-то в ней — что-то первобытное, что-то тёмное. Её магия икнула. Огненные оковы испарились и рассеялись морем дыма. Не успела она и моргнуть, как он очутился сверху, пришпиливая её к земле.

— Теперь, когда ты именно там, где мне хочется, Мстительница, — сказал Логан, и его аура бурлила под ледяной рекой хладнокровного контроля. — Что же мне с тобой делать?

***

Алекс лежала рядом с Логаном на одеяле для пикника, пушистый красный флис мягко касался её кожи. Над ними последние остатки заката гасли в темно-синей бездне. Поблизости вода тихо лизала каменистый берег, её ритм успокаивал. Улыбнувшись, Алекс перекатилась, чтобы ударить Логана кулаком по руке.

Он усмехнулся.

— Это должно было причинить боль?

Она наградила его суровым взглядом.

— Ты назвал мою магию «слабой».

— Я пытался вызвать твоего внутреннего дракона.

— Дразня меня?

— Мы думали, что твоя злость может быть спусковым крючком, — он взглянул на гору дерева, которая буквально полчаса назад называла себя амбаром.

— Я должна была испарить его драконьим пламенем, а не сшибить посредственным бризом.

За этим они и пришли сюда, на это давно забытое озеро за пределами Мюнхена. Алекс нуждалась в уединённом месте, чтобы попрактиковать свой недавно открытый навык драконьего огня, пурпурного пламени, которое мгновенно сжигало свою цель дотла. Но с той ночи, когда она связалась со своей драконицей, Алекс так и не сумела призвать эту силу вновь.

Алекс была Драконорожденной, той, кто имеет половину мага и половину дракона. Драконорожденные маги были редкостью, в основном из-за того, что Магический Совет, орган, который держал в ежовых рукавицах все сверхъестественное сообщество, объявил их выродками и охотился на них до почти полного истребления. Приговор за существование Алекс — смерть, так что она не особенно распространялась на эту тему. Логан выяснил все сам. Он действительно такой умный, каким себя считает.

Ей нужно было овладеть своей магией — сейчас как никогда. Месяц назад в Лондоне, в ту же ночь, когда она наконец связалась со своей драконьей стороной, они с Логаном разрушили планы Конвикционитов по использованию Сферы Крови, могущественного магического артефакта — ну или они так думали. Как оказалось, организация ненавистников сверхъестественного все подстроила, чтобы заманить их в гущу кровавой бани. И видеосъёмка той кровавой бани, ночи, которую СМИ окрестили Кровавой Пятницей, распространилась по интернету быстрее драконьего пламени. Будучи наёмной охотницей на монстров и ассасином, Алекс и Логан и до той ночи обладали не лучшей репутацией. После Кровавой Пятницы их популярность среди людей — и людское мнение о сверхъестественных в целом — резко упало.

— Я должна освоить эту магию, — сказала Алекс Логану. — Мне она понадобится, если мы хотим иметь какие-то шансы одержать верх над Конвикционитами. Люди толпами валят на их посыл ненависти. У них слишком много последователей, слишком много оружия, и они всегда на шаг впереди нас.

Он накрыл её руки ладонью.

— Мы их достанем.

Она переплела их пальцы.

— А когда мы встретимся с ними лицом к лицу, мне понадобится моё драконье пламя. Хотелось бы мне знать, почему я не сумела вновь призвать его.

— Может, эта сила сводится не к власти или адреналину, — сказал Логан. — Может, дело в том, чтобы находиться на пределе своих сил. Это как финальный супер-удар. Последнее средство, особенная магия, прибегнуть к которой можно только в конце. Когда ты прежде использовала драконье пламя, ты была серьёзно ранена.

— То есть ты предлагаешь избить меня почти до смерти в надежде, что это даст мне доступ к той магии?

— Нет, — его голос стих до ледяного шёпота. — Я слишком много раз причинял тебе боль прежде, когда не имел контроля над своим телом, когда меня контролировали Конвикциониты. Больше никогда.

— Тому времени пришёл конец, — напомнила ему Алекс.

Конвикциониты накачали Логана магией ещё в детстве, превратив его в своего солдата против сверхъестественных. К сожалению для них, у него нашлась своя точка зрения, и он покинул их, чтобы вести свою жизнь, но поскольку они его создали, им были известны все его рычаги управления. Несколько месяцев назад они настроились на его «магическую частоту», как называла это Дейзи, пикси-подруга Алекс, и использовали это, чтобы управлять им как машинкой на пульте. Алекс и Логан сместили его магическую частоту, связавшись древним ритуалом Магии Крови. Это означало, что теперь Логан — её пара, связанная магией и кровью, и Конвикциониты больше не могли его контролировать.

Алекс наклонилась и мягко поцеловала его.

— Я рада, что мы связаны, — прошептала она ему в губы.

Он порочно выгнул бровь, взглянув на