Но еще больше я недоумевала, с чего это всеобщий любимчик вдруг захотел встречаться со мной.
На лицах свесившихся с трибун Айви и Абби было написано: «Что ты делаешь?!»
Тогда я поняла, что Нэш не разыгрывал меня и не издевался. Нэш Гамильтон действительно пригласил меня на свидание.
Поймать Нэша — невероятная удача, что ни говори. Он был лучшим раннинг бэком[2] футбольной команды.
Я остановилась, и он подошел.
— Куда ты так спешишь? — недоуменно спросил он.
— Мм… Свериться с календарем, — нарочито беспечно ответила я.
По его лицу скользнула усмешка. Он понял, что это вызов не менее серьезный, чем схватка на поле при счете 10:0.
— Вдруг я уже занята, — пояснила я.
— Что же может быть важнее свидания со мной? — с придыханием произнес Нэш.
Было трудно устоять перед столь очаровательным парнем! Я еле сдерживалась, чтобы не кинуться на шею и не расцеловать его.
— Есть кое-что, — поддразнила я.
— Помощь в доме престарелых? — предположил Нэш. — Я слышал, ты известный филантроп.
Не знаю, говорил он искренне или с сарказмом.
— На самом деле, да! — Я пошла прочь.
— Подожди минутку! — Он преградил мне путь. — Тогда как насчет субботы?
Мне нравилась настойчивость Нэша, но нельзя было дольше отталкивать его.
— Ну что ж, я постараюсь выкроить время, — заявила я, зная, что никаких планов у меня нет.
— Отлично, — кивнул Нэш. — Тогда запиши большими буквами мое имя на субботний вечер.
В животе порхали бабочки. Когда я вернулась к подругам, те заверещали от восторга, захлопали в ладоши и принялись радостно подскакивать на местах, как две накачавшиеся кофе болельщицы из группы поддержки. Теперь наша троица могла превратиться в шестерку.
Я была ошарашена не меньше, чем обрадована.
До сих пор в дверь звонили только ухажеры сестры. Наконец-то парень зайдет за мной.
Первое свидание прошло на тренировке футбольной команды. Мы с подругами наблюдали, как ребята отжимаются, бегают и ловят мячи. Вопреки моим ожиданиям, в нашей встрече не было ничего сближающего, ни намека на попытку узнать друг друга получше. С тех пор большую часть времени я проводила у кромки поля, за исключением тех редких случаев, когда Нэш подвозил меня домой. Обычно на трибунах, пока шла игра, я писала зарисовки для будущих рассказов, Айви кокетничала с Джейком, а Абби скакала, подбадривая Дилана.
По какой-то причине, или даже по нескольким, мы с Нэшем не сошлись так же быстро, как наши друзья. Мне нравилось гулять с ним, но вечерами, опустив крышку ноутбука, я частенько смотрела на луну и гадала, найду ли когда-нибудь настоящую любовь, как Айви и Абби?
3
Новенький
Конечно, новенький в старшей школе Ледженс-Рана не мог остаться незамеченным. Хотя старшеклассники вне учебы практически не общались, мы все знали друг друга как облупленных, и незнакомец вызывал всеобщее любопытство.
Он появился в конце октября, сразу после загородного приключения с оборотнем. Я конспектировала лекцию по обществоведению, как вдруг нечто необычное привлекло мое внимание. В окно я увидела, как во двор въезжает и паркуется на свободном месте побитый джип оливкового цвета. Даже краем глаза я заметила на переднем бампере наклейку с буквами WWF, аббревиатурой названия Всемирной ассоциации реслинга. Дверца со стороны водителя отворилась, и из машины вылез парень в коричневой кожаной куртке, какие много лет назад носили мотоциклисты, в рваных джинсах и черных туристских ботинках. Он вошел в здание школы. Через несколько мгновений раздался звонок на перемену.
В кабинете английского оказалось, что моя парта занята: на нее незнакомец в коричневой куртке выкладывал из рюкзака тетради. На занятиях миссис Кларк ученики сами выбирали себе место. С первого урока я садилась в шестом ряду на ближайший к окну стул. Справа сидела Абби, за ней — Айви. Их бойфренды и Нэш устраивались ближе к двери.
Увидев парня на своем законном месте, я растерялась. Конечно, хотелось остаться рядом с девочками, но прогонять новенького было бы просто невежливо. Я села на свободный стул позади.
Тогда Айви решила взять ситуацию в свои руки.
— Все в порядке… — попыталась остановить я подругу, но та не слушала.
— Простите, но эта парта занята, — резко сказала она.
Когда дело касалось нашей компании, Айви превращалась в яростного защитника территории. Я же могла спокойно просидеть одна хоть целый день.
Чужак раскрыл тетрадь и взглянул на склонившуюся над ним блондинку, которая отчитывала его, словно учительница. Я надеялась, Айви не станет устраивать склоку. Парень, может, и уступил бы, если бы она вела себя повежливее, но, судя по всему, было уже поздно.
Я уткнулась в учебник. На мгновение уверенность, с которой Айви приближалась к противнику, исчезла, и я решила, что девушка успокоится и либо извинится, либо молча вернется на свое место.
Но тут к ней присоединилась Абби. Обе они — Айви и Абби — были очень милы, но иногда даже истинный джентльмен скорее бы вызвал девочек на дуэль, чем снял перед ними шляпу. Айви откинула за спину волосы и выпрямилась.
— Это парта моей подруги, — произнесла она весьма нелюбезным тоном. — Уже несколько лет.
Новенький не шелохнулся. Он помедлил, подбирая слова.
— Вы пришли поприветствовать меня от школьного комитета? — осведомился он. — Что-то не видел ваших фотографий в брошюре.
Несколько ребят ухмыльнулись, я тоже не удержалась и хихикнула.
Абби сжала губы. Еще бы, она привыкла к состязаниям и теперь готовилась ринуться в бой и победить.
— Я, конечно, понимаю, что ты новенький… — заговорила она громким шепотом. — Но знаешь ли, у нас тут свои порядки, и чем раньше ты их усвоишь, тем лучше.
Парень расправил плечи и посмотрел на Айви.
— Это твоя подруга? — спросил он. — Я бы ее поостерегся.
Все снова засмеялись, даже Джейк и Дилан, которые, возможно, жалели, что не им в голову пришла эта острота. Абби и Айви скрестили на груди руки. Было ясно, что новенький не собирается уступать раскомандовавшимся одноклассницам.
— Нет, вот наша подруга, — хором ответили девушки и указали на меня.
Незнакомец обернулся. Он был ослепительно хорош, будто создан для кисти художника: короткие темные волнистые волосы, словно вылепленные рукой мастера черты лица… Ничего подобного я раньше не видела. Он смотрел прямо на меня — глаза глубокие, манящие, невероятной голубизны. Взгляды наши встретились, и у меня перехватило дыхание. Щеки вспыхнули. Отвернуться я просто не могла, да и не хотела.
Никогда прежде я не чувствовала во взгляде столь притягательной силы и никогда не встречала таких красивых парней.
Улыбка сошла с его лица, и у меня упало сердце.
Новенький сгреб со стола тетрадь с рюкзаком и встал, нависнув над девушками, которые преграждали ему путь. Те расступились, и юноша, не сказав больше ни слова, прошел в заднюю часть класса и сел на свободный стул.
Айви