— Эм, нет. Но я могу попросить её, если ты не оставишь меня в покое.
— А Александр укусит тебя, чтобы ты превратилась в вампира?
— Я надеюсь на это.
— Я серьезно.
— Я тоже.
— Я знаю, ты хочешь быть вампиром, — сказал мой брат, наклонившись. — Но оставить нас? В самом деле?
— Да. Что это с тобой?
— Ты не сделаешь этого!
Я закатила глаза и отвернулась.
— Дай мне поесть.
— Ты бы… — он замялся. — Ты бы действительно этого хотела?
Я повернулась обратно.
— Почему нет? Это то, чего я всегда желала. А ты бы не стал джедаем, если бы тебе предложили? — он кивнул. — Слушай, то, как я одеваюсь и то, что мне нравится — это я настоящая. Я не изменюсь.
— Ты так уверена в этом? — он уставился на меня.
— Я не уверена, что это произойдет. Но было бы здорово.
— Моя сестра — вампир…
— Ну, я бы не стала об этом беспокоиться так рано, — сказала я. — Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время.
— Ты думаешь, у Александра не получится? — на этот раз я посмотрела на него утвердительно, но не с ликованием. Я взяла его некогда костлявую руку, которая теперь стала более крепкой. — Эта тайна остается между нами. Это знаем только ты и я. Если ты кому-нибудь расскажешь…
— Я знаю: не доживу до следующего восхода солнца.
Он убрал руку, и я вернулась к своим чипсам. Он оставил меня в покое, уйдя размышлять о выдуманном мире, который теперь такой же реальный, как самолеты.
Через несколько дней Александр взял меня и Сторми в "Склеп". Мы танцевали до изнеможения, Луна тусовалась у бара. Когда Сторми и Александр направились в бар, чтобы выпить, я пошла в уборную, чтобы освежить макияж. По дороге меня остановил Джаггер.
— Есть минутка? — спросил он.
— Конечно. Это место восхитительно, — сказала я правду. Невозможно представить, как я могла раньше жить в Даллсвиле без клуба. Неудивительно, что я всегда была такой несчастной.
— Можно, я кое-что покажу тебе?
— Что? Мне?
— Ты всегда была завсегдатаем клуба. И теперь я хочу с тобой поговорить.
— Позволь мне предупредить Александра.
— Это займет всего несколько секунд, — он уставился на меня, его голубой и зеленый глаза заблестели. Мое любопытство было задето, и, прежде чем я сообразила, он уже тащил меня за руку. Он отпер небольшую дверь, ведущую в "Соглашение" — частный клуб под "Склепом", зажег несколько свечей и повел меня вниз по лестнице.
— Вот, садись, — сказал он, предлагая мне стул.
— Я думаю, мне лучше вернуться наверх. Александр будет искать меня.
— Это займет всего секунду. Кроме того, он что, твой хранитель? Или принимает все решения за тебя? — я не уверена, наезжал ли он на меня, но все равно мне стало не по себе. Джаггер мгновенно оказался рядом со мной.
— Хочу найти партнера. И ты подходящий для этого человек, — я не была уверена, что Джаггер имел в виду.
— Партнера в клубе? Я думал, а что Себастьян ваш партнер. Кроме того, у меня нет денег, чтобы их инвестировать.
— Тебе не понадобятся деньги, — ухмыльнулся он.
— Ты хочешь, чтобы я стала совладельцем?
— Да. У меня есть ключ, и я дам его тебе. Я хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Я хочу, чтобы ты помогла меня получить "Склеп". Вампиров ты понимаешь лучше, чем большинство из них самих, и в то же самое насчет смертных. Твой стиль удивительный, твои страсть и бесстрашие — отличные качества для этого. Его предложение было, по меньшей мере, интересным. Я чувствовала себя Чарли на Шоколадной Фабрике. Владелец Фабрики? Правитель Волшебного Королевства Дисней? Волшебник из Страны Оз?
— Я смогу принимать решения насчет клуба? — спросила я.
— Да.
— И помогать с будущим декором?
— Это то, чего я хочу.
Это было похоже на мечту.
— И я смогу прийти сюда в любое время?
— Да, у тебя будет свой собственный офис.
Офис? Я удивилась. Это как у моего отца и на работе, и дома. У меня есть только моя спальня под родительской крышей. Офис на фабрике означал, что у меня будет свое собственное, самое прохладное место в Даллсвиле.
— Думаю, ты сможешь спать здесь, если захочешь. Это будет круто, — его слова были музыкой для моих ушей. Я могла только вообразить, как это клево — спать в "Склепе". Проводить всю ночь со Скарлет и Оникс. Может быть, у меня была бы даже своя собственная кровать-гроб. Джаггер, казалось, действительно понимал, чего я хотела от жизни. Кажется, я была единственной, кто мог бы помочь ему справиться со "Склепом". Он получил бы мой болезненный опыт "смертного", а я — ключи от загадочного царства.
— Так ты подумаешь? — спросил он.
— Я польщена. И согласна стать твоим партнером в "Склепе",
— Да, — сказал он. — И во всем остальном, — он сжал мою руку.
— Что ты имеешь в виду?
Он сверкнул клыками.
— Слушай, мы оба хотим этого. А почему бы нам не пожениться?
— Что?! — я была потрясена.
— Да, я говорю о нас.
— Нас? — переспросила я. — Нет никаких "нас".
— О чем я тебе и толкую. "Нас" должно появиться. Это уже должно было случиться раньше.
— Но я люблю Александра, — я не могла поверить в то, что только что услышала. Никогда не думала, что Джаггер что-то чувствует ко мне, поэтому была столь удивлена.
— Ты думаешь, что это так. Но что Стерлинг может дать тебе? — он взглянул на меня. — Ничего.
— Александр…
Он медленно придвинулся ближе.
— Максвеллы могут дать тебе все. Бессмертия. Вампирскую жизнь, — он провел пальцами по моему подбородку, вниз по шее и вдоль позвоночника. Я хотел оттолкнуть его, но мы встретились взглядами, и у меня закружилась голова.
— Просто посмотри мне в глаза, — соблазнительно произнес он. Его синий и зеленый глаза завораживали меня. Крошечная часть меня хотела принять его предложение, но я также понимала, что не хочу быть с ним. Я не была уверена, смогу ли противостоять его взгляду.
— Я хочу этого, но с Александром, — ответила я, собрав всю волю в кулак.
— Я думаю, ты хочешь такой жизни так сильно, что согласна на нее даже со мной. Хотя бы немного, — Джаггер был сексуален. В плохом смысле этого слова. Если бы я не знала, что они с Александром были врагами, возможно, влюбилась бы в него. Но любить его? Как я могла желать обменять свою смертную жизнь на одну вампирскую, но с вечным обманом? Он был горяч, без сомнения, и вещи, которые он предлагал, были теми, что я всегда хотела получить. Однако, он не был тем, с кем я бы на самом деле хотела провести вечность — Александром.
Именно тогда черный ход в "Соглашение" открылся, и появилась Луна.
— У тебя могла бы быть лучшая подруга, сказала она, — и красивый помощник-вампир. И клуб из твоих мечт.
— У меня уже есть лучшая подруга, — сказал я тихо. Я попыталась оторваться от его