- Да мне уже в тысячу раз лучше. Я немножко вздремнула и мигом поправилась.

- Ладно, поправляйся дальше. Билли дома нет, он у Генри. Мы заберем его после церемонии, на обратном пути.

Как только папин «БМВ» выехал за пределы нашей подъездной дорожки, я спрыгнула с кровати, быстро оделась и припустила к особняку.

Александра я нашла в мансарде. Он задумчиво смотрел в окно, но с моим появлением его настроение переменилось. Последовал долгий поцелуй, позволивший мне на время забыть и о враге моего детства, и о вампирше по имени Луна, которая пряталась невесть где.

- Нам нужно кое-что сделать, - сказал Александр и вернул меня с седьмого неба к реальности, со всеми ее угрозами, исходящими от потустороннего мира.

- Могу представить себе несколько вариантов, - живо отозвалась я. - Мы останемся здесь или переберемся в бельведер?

Но Александр не улыбнулся.

- Я серьезно, - сказал он.

Весь день мне его отчаянно не хватало, и я была рада снова увидеться с ним. Однако события, произошедшие в нашем городке, который я стала теперь называть Вампирвиллем, привели меня в возбужденное состояние. Кроме того, меня возмущало то, что Луна с Джаггером отнимают у нас с Александром наше бесценное романтическое время.

- Но сейчас, когда мы вместе, мне трудно думать о ком-либо, кроме тебя. Я весь день ждала нашей встречи.

- Знаю. И я тоже, - со вздохом промолвил он. - Но мы не можем сидеть сложа руки, пока не избавились от Джаггера и Луны.

- Да, насчет Тревора, - начала я, усевшись в видавшее виды мягкое кресло. - Он сегодня болен и в школу не пошел.

- Болен? - спросил Александр обеспокоенно. - Неужели уже слишком поздно?

- Ничего подобного. К счастью, Луна еще не успела засадить в него свои клыки. Он просто подцепил простуду.

- Прекрасно! - Мой гот облегченно вздохнул, облокотился о кресло, но тут же заговорил серьезно: - Но если он сидит дома больной, то где же ты его видела?

- Ну… - Я замялась и отвела глаза.

- Не хочешь же ты сказать?…

- Ну…

- Ты что, была у него дома? Одна? - спросил он, вперив в меня негодующий взгляд.

- Не совсем одна. Там еще был маляр, - пробормотала я, теребя ниточку из обивки кресла.

Александр опустился на колени и взял меня за руку.

- Рэйвен, я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине. Может, Тревор и не вампир, но он стервятник.

- Знаю. Ты прав, - ответила я, тая под взглядом его темных глаз.

Когда обо мне беспокоились мама и папа, это раздражало, а когда Александр - возбуждало.

- Обещай мне…

- Обещаю!

- Хорошо. Так вот, если они еще не обратили Тревора, значит, выжидают подходящего момента.

- Послушай, не смешно ли это? Тревор, которого с души воротит от всего готского, станет вампиром, а я, которая так все это любит, - нет.

- Важно оставаться самим собой, кем бы ты ни был, - откликнулся он, ободряюще поглаживая мою руку.

- Знаю.

- Кроме того, Тревор и не подозревает о том, что затевают Джаггер и Луна по отношению к нему. - Он поднялся и вернулся к мансардному окну.

Я последовала за ним и пристроилась на пыльном подоконнике.

- Ну и что мы будем делать?

- Надо каким-то образом вынудить их вернуться в Румынию.

- Интересно, как же? Огнем и каленым железом?

Александр задумчиво покачал головой.

- Может быть, мне через Руби удалось бы добиться для них скидки в агентстве «Армстронг», - предложила я. - Давай попробуем убедить Джаггера и Луну в том, что родители обеспокоены их отсутствием и требуют немедленного возвращения.

- Но ведь в настоящее время мы даже понятия не имеем о том, где они находятся. Знай себе прячутся где-то в тени.

- Ага, значит, убрав тень, мы лишим их защиты, - сказала я.

- Точно! - подхватил Александр с таким видом, словно это навело его на какую-то мысль. - Ты права!

- Я? - Меня, признаться, это удивило. - Как же мы с тобой избавимся от тени?

- Тут не в самой тени дело, - сказал он, наклонившись ко мне. - Мы должны лишить Джаггера того, что создает для него эту безопасную тень, где бы он ни находился. - Я с любопытством взглянула на своего парня. - Того единственного, что защищает его от людей, других вампиров и солнца, - продолжил он.

- Ну?… - Я сгорала от нетерпения.

- Мы должны найти гроб Джаггера.

- Bay! Это круто! Тогда ему негде будет прятаться.

Александр улыбался, радуясь тому, что у него наконец созрел план действий.

- Но погоди, - вмешалась я. - Разве Джаггер не может просто спать в постели, как ты, задернув шторы, или прятаться где-нибудь на чердаке? Ты-то ведь не спишь в гробу.

Александр посмотрел на меня смущенно, почти пристыжено, а потом решительно встал и отодвинул в сторону большое мягкое кресло, за которым оказалась маленькая чердачная дверь. Он полез в задний карман, достал отмычку, какие называют ключ-скелет, открыл засов, медленно отворил дверь, и мы ступили в старинное укрытие, темное и пыльное.

Там, в тени, скрывалась тайна в виде простого черного гроба, вокруг которого была неровно рассыпана земля. Рядом стоял столик с незажженной, наполовину оплывшей свечкой и моим портретом, маленьким, но выписанным с явной любовью.

- У меня даже в мыслях такого не было! - сказала я, едва дыша.

- Ты и не должна была догадаться.

- Но твоя постель - она ведь всегда разобрана…

- На ней я просто лежу и воображаю себя таким, как ты.

Я схватила его за руку и притянула к себе.

- Ты не должен никогда скрывать от меня ничего, что касается твоего мира, - произнесла я, глядя снизу вверх в его полные одиночества глаза.

- Знаю, - сказал он. - Я скрывал это от себя самого.

Александр закрыл маленькую дверь, в очередной раз спрятав свою противоречивую истинную сущность.