Брак завершился год спустя после того, как Кристина призналась, что она лесбиянка. Я подозревал нечто подобное, когда впервые встретил ее, но она умело скрывала это десять месяцев нашей супружеской жизни. Организация решила, что Кристина не сможет адекватно притвориться моей женой, учитывая ее сексуальные предпочтения, и поэтому позволила нам развестись. Это была лучшая новость за последние годы. Кристина была достаточно милой девушкой, но я с облегчением расторгнул брак, как и она.
Я больше никогда не хочу жениться, но знаю, они заставят меня. Быть холостяком не принято в моем мире. Не только среди моих богатых друзей, но и в моей деловой жизни. Когда-нибудь я буду генеральным директором «Кенсингтон Кемикал», и наши клиенты, и деловые партнеры, скорее всего, будут доверять генеральному директору со стабильной семейной жизнью, чем одинокому холостяку. И мне нужно, чтобы кто-то сопровождал меня на светские мероприятия.
Но после моего развода почти два года назад, я ни с кем не встречался. Думаю, они хотят, чтобы я достиг высот в карьере, прежде чем они подтолкнут меня к другому браку. Или, может быть, они думают, еще слишком рано. Мой мир - это внешний вид, и было бы лучше, если бы я выждал несколько лет, прежде чем снова жениться.
После моего развода с Кристиной я получил MBA, а затем вернулся в Коннектикут. Меня ждала должность в «Кенсингтон Кемикал» под руководством отца, генерального директора. Мне сейчас двадцать пять, и я провел последний год, работая и изучая бизнес.
Мыслями возвращаюсь к женщине, которая делает то, что она умеет лучше всего. Мое тело инстинктивно напрягается, когда я кончаю, а затем расслабляется, когда я скатываюсь в сторону. Она отодвигается от меня и просто лежит на кровати.
— Ты ведь не собираешься им рассказывать? — спрашивает она.
— Тебе не стоило этого делать. — Я встаю с кровати, надевая халат. — Ты знаешь правила. Не спать здесь.
Она садится на колени, чуть не плача.
— Я слишком много выпила. Устала. И заснула. Это была случайность. Я не хотела. И я пыталась загладить свою вину этим утром.
— Я не просил об этом. А что касается алкоголя, то твоя обязанность - ограничивать себя, чтобы подобное не происходило.
Она кивает и смотрит в пол.
Полагаю, в ее глазах я веду себя как редкостный мудак. Она молода и красива, но каким-то образом вынуждена выполнять подобную работу. Мне любопытно, как давно она в деле. Вербовка может быть выполнена любым из членов, хотя я сам ни разу этого не делал. Как это работает? Партнер находит красивую молодую девушку и предлагает воплотить ее мечты в реальность за определенную цену. Для некоторых из этих девушек мечта - стать моделью или актрисой. Другие просто хотят много денег, чтобы тратить, как им угодно.
Независимо от мечты, цена заключается в том, что они должны заботиться о физических потребностях членов организации. Я уверен, что эта девушка не хочет этого делать. Но теперь она завязла. Она никогда не выберется. Когда потеряет внешнюю привлекательность, что сделает ее нежеланной для остальных, ее все равно будут контролировать, лишь бы убедиться, что она не раскроет свой рот и не выболтает наши секреты.
— Как тебя зовут? — обращаюсь к ней. Я же не знаю их имен.
Она осторожно смотрит на меня.
— София.
— София, ты должна уйти. И я больше не хочу тебя видеть. Если ты заметишь мое имя в списке, другая девушка придёт вместо тебя. Я не скажу никому, что ты провела здесь ночь, но в следующий раз ты должна быть более осторожной. Они очень строги по отношению к Правилам. Если бы это был кто-то другой, ну, ты знаешь, что могло бы случиться.
Она качает головой.
— Нет. Не знаю. Что могло бы случиться?
Разве они не сказали ей? Может, она новенькая. Это первый раз, когда я был с ней, и она выглядит примерно на двадцать или двадцать один. Тем не менее, они должны были озвучить ей правила и наказание за их нарушение.
— Ты можешь пострадать.
Мне нужно быть с ней честным. Нарушение правил послужило причиной смерти других девушек. Я не знаю наверняка, но предполагаю, именно это и случилось, когда я больше никогда не видел ни одну из них.
Она встает с кровати, прикрываясь простыней.
— Они никогда не говорили об этом. Когда я начала работать, никто ничего не говорил о…
— София, у меня нет времени на обсуждения. Мне нужно на работу.
Она кивает.
— Хорошо. Прости меня, я уйду.
Подхватив свое нижнее белье с пола, в спешке одевается.
Я иду мимо нее в уборную.
— Водитель ждет внизу. Он отвезет тебя обратно.
— Спасибо.
Я оглядываюсь назад, она пытается застегнуть платье. Возвращаюсь и помогаю ей. Она поворачивается, касаясь моей руки.
—Ты хороший человек, Пирс. Не такой, как остальные.
И затем она наклоняется, хватает свои туфли и исчезает за дверью.
Хороший человек. Она заблуждается. Если бы она только знала, что я сделал.
Я не хороший человек. Я Кенсингтон.
ГЛАВА 3
РЭЙЧЕЛ
Я тащу продукты вверх по трем лестничным пролетам в свою квартиру, пот стекает с моего лба. В такие моменты я отчаянно мечтаю, чтобы в этом доме был лифт. Это старое, очаровательное здание, и мне оно нравится, за исключением лестницы. И обычно я не возражаю, но сегодня снаружи ужасно жарко и влажно, и подниматься по ступенькам - смерти подобно.
В Коннектикуте осень, почему же так жарко? Технически еще не совсем осень. Только первое сентября. Может через неделю или две станет прохладнее.
Мой телефон звонит, когда добираюсь до квартиры. Быстро открываю дверь и мчусь на кухню, бросая четыре тяжелых пакета на стойку.
Хватаю телефон со стены, дергаю за шнур, пытаясь распутать.
— Привет?
— Привет, милая, это мама.
— Привет, мам. Я только пришла. Немного запыхалась.
— Ты должна переехать в место получше. Туда, где есть лифт.
— Мне он не нужен. Ходьба по лестнице сродни физкультуре. И моя квартира близко к школе.
Я аспирант Хиршфилда, небольшого колледжа гуманитарных наук в Нью-Хейвене. При нем не так уж и много студенческого жилья, и квартиры рядом все заняты, так что мне пришлось поискать апартаменты недалеко от Йеля, но, благо, до Хиршфилда всего несколько миль.
— Мы с твоим отцом уже соскучились по тебе, — говорит мама. — Две недели недостаточно.
— Я знаю.
Начинаю выгружать продукты, первая на очереди морозильная камера.
— Я