― Черт, ― бормочу я себе под нос, прежде чем снова обратиться к официантке. ― Могу я выписать чек?
Она утвердительно кивает, и я роюсь в свой сумочке, извлекая чековую книжку, поспешно выписывая чек, не забыв оставить приличные чаевые за доставленные хлопоты. Я протягиваю его официантке, она проверяет его и улыбается мне еще шире, отметив приличную сумму сверх счета.
― У вас прекрасное имя, Элиса. Мне нравится!
Я сдерживаю отвращение, так как ненавижу свое имя, хотя она произнесла его так, что это звучало похоже на «Алиса».
― Спасибо, ― я натянуто улыбаюсь в ответ.
Бросив взгляд на циферблат часов на стене позади нее, я срываюсь с места.
― Вот дерьмо! Мне нужно бежать, мой поезд отправляется через пять минут.
В спешке я чуть не сбиваю с ног человека, стоящего в очереди позади меня. Я на ходу бросаю извинения, но даже не оглядываюсь назад. Перекинув свою сумочку через плечо, я хватаю чемодан, прежде чем поспешить на станцию. Как только я оказываюсь на перроне, поезд трогается прямо у меня перед носом.
― Нет! Дерьмо, черт, это отстой! ― ругаюсь я, пока слезы собираются на моих глазах.
Я убираю пряди своих светлых волос с лица и бросаю грустный взгляд на табло отправлений, надеясь, что следующий рейс не придется ждать слишком долго. Три часа. Охренеть просто.
Глава 4
Шляпник
Я наблюдаю за ней уже без малого пять минут. Она не заметила меня, и я не понимаю, это больше радует меня или расстраивает. Я сразу вспоминаю ее улыбку. От нее захватывает дух, как и от девушки в целом. Я заполучу ее, и это больше не подвергается сомнению.
Бросив на стойку купюры, я поспешно следую за ней к выходу из «Вкусностей О'Хары», но ее след уже простыл. От нее не осталось даже туфельки. Хотя, она и не Золушка, она просто моя.
Раздается звонок, и мне требуется пару секунд, чтобы понять, что он доносится из моего кармана. Работа. Я уже должен быть там. Поскольку я сейчас не могу заполучить ее, мне придется найти сиделку или кого-нибудь еще, чтобы утолить свой голод. Щелкнув брелоком, я открываю дверцу машины, запрыгиваю в нее и направляюсь в клинику, где мне предстоит работать сегодня.
Сестра Синди приветствует меня самой неискренней улыбкой, которую мне приходилось видеть. Ответив ей приветственным кивком головы, я направляюсь в крохотный кабинет в задней части здания, чтобы принять своих пациентов. Порой, я просто ненавижу свою работу.
Алиса
Три часа. Мысль об этом заставляет меня застонать, и я направляюсь обратно в сторону города. Я решаю, что стоит посвятить это время чему-нибудь другому, а не пустому ожиданию и жалости к себе. Вспомнив причину, по которой я опоздала на поезд, отправляюсь на поиски банкомата, чтобы прояснить, в чем же проблема.
У банкомата очередь, поэтому к тому моменту, когда я добираюсь до него, то постукиваю ногой, выдавая свое раздражение. Как только я оказываюсь возле него, то выдыхаю с облегчением, но баланс моей карты, отображающийся на экране, заставляет все внутри меня сжаться и вводит в состояние шока.
На счету ничего не осталось. Совсем ничего. И что мне теперь делать? У меня нет при себе налички, а мне предстоит дорога еще на одном поезде, которая займет несколько дней, прежде чем я доберусь до Червонного города. У меня нет с собой никакой еды и питья, абсолютно ничего, а теперь у меня еще нет денег, чтобы приобрести хоть что-то.
Я никогда не испытывала такой потребности в телефоне, который не удосужилась приобрести взамен того, что у меня забрала мама. Она бы только отругала меня и сделала все, чтобы сотовая компания заблокировала мой номер, поэтому у меня нет никакой возможности связаться с ней.
Я одна, без денег и телефона, застряла в незнакомом городе до тех пор, пока не прибудет поезд, который отвезет меня домой к маме. Я бесцельно брожу по улочкам, пока не замечаю свободную скамейку и не приземляюсь на нее, обхватив голову руками.
С чего я взяла, что это хорошая идея? Я еле сдерживаю слезы, ощущая себя самой глупой девчонкой на всем белом свете, потому что решила, что смогу справиться с этим самостоятельно. Вот тебе и попытка доказать матери, что ты не настолько ребенок, как ей кажется. Взглянув на часы, я понимаю, что до прибытия поезд осталось уже не так много. Я вздыхаю и стараюсь собраться, чтобы вернуть себе хоть часть той уверенности, которая была у меня в начале моего пути.
Я поднимаюсь с места, но, осмотревшись, осознаю, что понятия не имею, где нахожусь. Черт, вероятно, мои ноги занесли меня слишком далеко. Вокруг нет никого, у кого можно было бы спросить дорогу. Я изучаю глазами здания вокруг себя, и замечаю, что рядом нет никаких магазинов. Этот район выглядит почти заброшенным, и я полагаю, что добрела до самых окраин города.
Это чертовски плохо, и дрожь пробегает у меня по спине. Я прячу свою сумочку под подол пальто и крепче сжимаю ручку чемодана, опустив голову и поспешно переставляя ноги. Мне необходимо поскорее достигнуть оживленной части города и не опоздать на поезд. Мое сердце бешено колотиться, страх и тревога заставляют кровь сильнее пульсировать в моих венах, а дыхание сбиться.
Когда я добираюсь до небольшой улочки на окраине, я замечаю человека, стоящего в одном из переулков, который наблюдает за тем, как я прохожу мимо. Жуткое ощущение, что за мной следят, заставляет меня ускориться, будучи благодарной, что сегодня на мне обувь без каблуков, и раздосадованной тем, что чемодан мешает мне идти еще быстрее. Я оборачиваюсь и вижу мужчину позади себя, медленно следующего за мной и все еще наблюдающего за моей спешкой. Я усмиряю дрожь и практически перехожу на бег, а чуть позже обернувшись, чтобы посмотреть, продолжает ли он преследование, обнаруживаю, что никто не последовал за мной так далеко.
Я благополучно возвращаюсь на шумную центральную улицу и сбрасываю груз напряжения со своих плеч, наконец-то вздохнув с облегчением. Я бросаю взгляд на часы и улыбаюсь, понимая, что у меня еще есть время, чтобы добраться до станции. Я спешу, подгоняемая желанием убраться подальше отсюда и продолжить свое путешествие. Несмотря на все тревоги, которые одолевают меня, я буду рада увидеть свою мать и родной дом. Я просто хочу, чтобы мне было с кем поделиться всем этим.
Глава 5
Шляпник
Зарегистрировавшись в ближайшем отеле, я сосредоточился на своем телефоне, прокручивая огромное количество писем, томящихся в папке ожидания. Все консультации, которые мне нужно провести, и все адреса больниц, которые