Глотая досаду, я покинула автомобиль и быстро прошмыгнула в калитку. Преодолев двор, вошла внутрь, в блаженную прохладу гостиной. Пульс до сих пор разрывал виски. Что-то мне подсказывало – вулкан проснулся. Извержение неумолимо ждет нас в конце пути.

– Соля, дорогая, я вернулась! – хрипловатый мамин голос застал врасплох.

– Какой сюрприз! Я ждала тебя только завтра вечером… – развернулась, встречаясь взглядом с распахнутыми небесно-голубыми глазами.

Мама сидела на кофейном столике, закинув ногу на ногу, и покачивала туфлей. Поразительно, но в свои сорок с хвостиком она выглядела максимум на тридцать. Ухоженная ангелоподобная блондинка с точеной фигурой легкомысленно улыбалась, теребя выбившуюся из прически прядь.

– Мы с Ксюшей решили закончить вояж чуть раньше. В конце концов, уже в пятницу официальное открытие картинной галереи.

– Да, с нетерпением жду. Тебе нужна моя помощь?

– Ох, дорогая, твой приезд – уже праздник! А насчет помощи – Уинстон перечислил кругленькую сумму на вечеринку в честь открытия. Таким образом, он извинился за то, что не сможет присутствовать на празднике, – мама вздохнула.

– Уинстон… – я поджала губу, ощутив острое желание помыться.

Жених был последним, о ком я думала в чертовом лифте. Заблокировав его двери, Гвидон сумел распахнуть ворота в ад.

– Представляешь, они со свадебным организатором уже подобрали костюм! И даже отправил мне фото из примерочной, но я тебе ничего не говорила! – она хихикнула, зажав рот ладонью.

– Да, он тоже мне что-то прислал. Еще не смотрела… – натянуто улыбнулась, стараясь всячески замять тему предстоящей свадьбы, так как мама не подозревала о моих сомнениях.

– Когда планируешь вернуться в Лондон? – продолжала она напирать.

– Нужно завершить здесь кое-какие дела. Тем более свадебный распорядитель заверила, что у нее все под контролем…

Преодолев путь до спальни, я двигалась будто не по ступенькам, а по натянутому над пропастью канату. За последние пару дней я словно превратилась в циркачку, которая вот-вот завалит сложнейший акробатический номер, выполняющийся без страховки.

Вместе с лифтом вышла из строя моя тормозная система. Тело сорвалось с привязи, и теперь я понятия не имела, как вернуть всё на круги своя. Помолвка, приближавшиеся девичник и свадьба казались чем-то эфемерным, как планеты далекой галактики.

И всему виной неуравновешенный сосед с идиотским именем!

Вау, Ассоль, ты облажалась по полной! Вместо того чтобы отчитать Гвидона за непотребное поведение, превратилась в маргарин в его сильных руках. Но, с другой стороны, впервые в жизни я была так счастлива, что потеряла почву под ногами. Задохнулась от чувств, и мой внутренний вулкан почти пробудился…

Вихрь размышлений прервал писк мобильного телефона: входящее сообщение от Уинстона. Реальность с поразительной скоростью наступала на пятки. Подавив вздох разочарования, я достала айфон, пробежав усталым взглядом череду непрочитанных посланий.

«Доброе утро, любимая! Безумно по тебе соскучился! Как поживаешь?»

«Ассоль, ты ничего не ответила… Наверное, дуешься на меня? Прости, дорогая! В последнее время я слишком много работаю, но скоро все изменится. Я люблю тебя…»

Неожиданно голова показалась свинцовой. Я словно ослепла, пробираясь по извилистым коридорам в кромешной темноте. Впервые я настолько запуталась. Противоречивые мысли рвали душу в клочья: на одной чаше весов находился безупречный мужчина, мечтавший связать себя со мной узами законного брака, а на другой… мажор, повеса, полудурок с мозгами в штанах! Вот только рядом с ним, как по мановению волшебной палочки, моё тело оживало. Увы, с Уинстоном я не испытывала ничего подобного…

Обнаружив, что время свидания неумолимо приближается, я открыла ноутбук, дрожащими пальцами вбила в поисковик всего два слова: Гвидон Царев. Спустя мгновение на подсвеченном мониторе всплыли сотни ссылок, фотографий, видеозаписей, подзаголовков и статей… Время замедлилось, пока я, закусив губу, стучала по клавиатуре, копаясь в царском грязном белье.

«Гвидон Царев провел ночь в элитной сауне с проститутками»

«Сенсация: средний из братьев Царевых соблазнил жену миллиардера»

«Царевич Гвидон и мисс Россия: сколько продлится новый союз?»

«Эксклюзивное интервью Гвидона Царева: ещё не родилась та, кто скажет мне “Нет”»

«Мажор Царев о своем отношении к женщинам: “Грязные самки будут наказаны!”»

За окном сгущались сумерки, а я словно приросла к кровати. С каждой публикацией интернет словно плевал мне в лицо, подбрасывая все новые ужасающие подробности личной жизни соседа. Кажется, в Москве не осталось ни одной дамы, которую бы Царев не познакомил со своим волшебным посохом. От переизбытка чувств я дала волю слезам, а потом спряталась в душе.

Еще несравненная Клеопатра ратовала за чудодейственную силу воды. Горячая пенная ванна позволила хоть немного расслабиться, собирая в кучу то, во что превратил меня сосед.

Покинув свое тайное убежище, я высушила феном волосы, натянула чистую сорочку и легла в кровать, когда в дверь постучали.

– Соля, дорогая, курьер просил тебе передать… – мама загадочно улыбнулась, просачиваясь в спальню.

Спустя мгновение она положила мне на живот небольшую алую коробку, перетянутую лентой такого же цвета.

– Что это?

– Очевидно, Уинстон захотел сделать сюрприз. Думаю, он позаботился о том, чтобы скрасить тебе одинокие ночи в разлуке. Ну, не буду мешать… – облизнув губу, мама ретировалась.

Скрюченными от напряжения пальцами я развязала ленту, разорвала блестящую фольгу и медленно подняла крышку. Удар пульса оглушил, стоило устремить взгляд на одинокий рисунок, покоившийся на дне коробки. Там был изображен корабль с ярко-алыми парусами, разбитый в щепки судном под золотым царским флагом…

Следующие дни пролетели незаметно. Мы с мамой с утра до вечера занимались подготовкой к открытию картинной